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我感到幸运。
当今时代，晚间新闻波澜迭起，丧气言论铺天盖地，但我依然感到幸运，因为我每天都能与全球各地的人们会面，从他们的人生中看到生活的美好。
当今时代，企业丑闻与背德事件层出不穷，但我依然感到幸运，因为能够结识那些正直而高尚的国家领导人、商界领袖和新晋管理者。
当今时代，世界笼罩在犯罪、战争、自然灾害和疾病的阴霾之下，但我依然感到幸运，因为能够与执法人员、军事专家、市政管理人员和医疗专业人员共事，这些人为崇高事业做出了伟大牺牲。
当今时代，亲子关系和家庭纽带或许遇到了前所未有的挑战，但我依然感到幸运，因为能够结识那些坚强的父亲们和高尚的母亲们，感动于他们不分昼夜地为孩子们提供物质和关爱。
当今时代，校园和年轻人普遍受到消极主义和敏感社会困境的冲击，但我依然感到幸运，因为能够认识许多敬业的教师和才华横溢的年轻人，他们品德高尚，并致力于以自己独特的方式为世界带来积极影响。
事实上，我为能够遇到世界各地各行各业的人们而感到幸运，他们都有着真正的美好心灵，为周围的世界做出了巨大的贡献。他们为我带来了启迪。
很有可能，你也是这样的人。
是的，我相信世界上多数还是努力生活的好人，始终伴你我左右的积极之声不应被一小部分的消极噪音所淹没。
但是我也想说，虽然许多人都做得很好，并且也许比自己意识到的更值得称赞，但大多数人认为，做得很好不代表做到了最好。所以当我们静下心来，依然能感觉到生活中还有更多值得追求的东西、更多可以奉献的地方。
想必你也这么认为吧？
对待生活，我秉持着这样一种信念——崇高事业永不会完结。“高效能人生”是我的座右铭。因此，我一直在寻觅新的方向，渴望找到能够令我有所作为的理想道路。渴求生活意义的我发现，有些故事既有阅读乐趣，又发人深省，比如这本精选集中的故事，是《读者文摘》从畅销数十载的经典文学和全球崇高人士那里搜集而来，包含了易于实践的永恒原则和实用见解，是真正的典藏之作——一本属于我们这个时代的精选集。
我希望这本书至少能帮助你实现三个目标。首先，我希望你能够坐下来，享受阅读，放松心情。坦白说，生活并不容易。世界动荡不安，而一切征兆都表明，未来会更加动荡。如今，耸人听闻的消息不胜枚举。坐下来沉浸在振奋人心的故事中，这样的机会少之又少。我真心期望你能够将这本书视为风暴中的避风港，一个充满希望的庇护所。
其次，我希望这本书能够为你带来启发，帮助你从生活中获得更多，也给予更多。近百年来，《读者文摘》已成为无数人获取高效生活指南的源泉。我们有幸能在其中挑选出数以百计最为鼓舞人心的故事和思想，并收录在这本精选集中。我希望本书能够推动你从眼前走向未来，从做得好奔向做到最好。
再次，我希望这本精选集能够让你成为热忱的“变革者”。“变革者”指的是致力于改变不良现状的人，比如打破代代相传的糟粕传统、反对四处蔓延的有害行为，保卫家庭、职场、社区等等。变革者要超越自身欲望，挖掘人性中最深刻、最崇高的冲动。在黑暗时期，他们是榜样而非批评者，带来光明而非审判。在纷争时期，他们不是受害者，而是变革的催化剂；不是疾病的传播者，而是疾病的治愈者。当今世界需要更多变革者。来吧，相信自己终将攀上巅峰，看着自己的影响力与日俱进。
世界上偶尔会出现英勇壮举或稀世奇才。时不时地，科学家会有重大发现，工程师会设计出颠覆性设备。每隔十年左右，就会有政治家推动签署一项举世瞩目的和平倡议。每年都会有几场全球奢华盛会，评选年度最佳演员、音乐家、运动员和销售人员。在各地传统节庆活动上，则会为最能吃辣或最美约德尔
唱腔之类的获胜者加冕。
这样的特殊事件和成就常高悬“某某之最”的横幅，引人注目地出现在媒体头条中。在多数情况下，它们的确值得关注和喝彩。因为它们有的以先进而意义重大的方式推动社会前进，有的为人们的生活带来急需的调味剂和幽默感。
不过，除此之外，还有一种更为含蓄内敛的伟大，它广为人知，却鲜少现身于头条新闻。而依我之见，我们应当赋予这种伟大更高的荣誉和更多的尊重。
我称之为“平凡伟大”。
我曾在别处多次将“平凡伟大”称为“首要伟大”。它与品格和奉献密切相关，不同于与名利、地位挂钩的“次要伟大”。“平凡伟大”是一种生活方式，而非一次性事件。它关乎于人的本质，而非人的所有物。它经由人性之善展现，不由名片上的头衔定义。它揭露的是为人处世的动机而非才干，它关乎于简单小事而非宏图伟业。它与谦逊形影不离。
提及“平凡伟大”，人们往往会想到身边熟悉的人。比如一位农民，尽管饱经风霜，奔忙于养家糊口，却不会吝惜于帮扶邻里。比如一位母亲，即便力有未逮，也日复一日地全力以赴，向有缺陷的孩子示以无条件的爱。比如一对祖父母、一位老师、一位同事、一位邻居、一位朋友……这些人可靠、诚实、勤勉、尊重他人。“平凡伟大”的关键在于，这一个个为人称颂的平凡之人是可以效仿的。我们不必成为下一个甘地、林肯或特蕾莎修女，就可以成就这种伟大。
在平凡中成就卓越的这些人与引言开头所提到的人并无二致。尽管世界存在消极的一面，这些人却总有办法承担起自己的责任，积极奉献。关键在于，这些人不过是在日复一日地做自己而已。
那么，如何才能从平凡走向卓越？而一个人卓越的根源又是什么？
答案在于每日三选。无论是否有意识到，我们每个人每天都要面临这三选。
每日三选的第一选：是主动创造生活，还是被动承受生活？
显然，一切皆在掌握之中不过是痴人说梦。生活如海浪般一波接一波地向你我袭来。有些是对你我影响不大的偶然事件，有些却能让你我遭受重创。而我们每天都要做出选择：是像浮木一样日复一日地随波逐流，还是主动承担起责任，决定自己的行动与目标？
乍一看，这个选择并不算难。毕竟，谁不愿意掌握生活的主动权呢？但在一天的光阴画上句点之时，唯有行动才是选择。许多人声称想掌控生活，却把晚间安排的任务交给电视；许多人畅想着远大的职业理想，却把技能发展的责任交给了老板；许多人叫嚣着要捍卫自身的价值观，却因微不足道的反对声动摇了自己的正直。所以你看，很多人声称想掌控生活的主动权，但每天结束后回头一看，发现主动权早已被生活占据。
这本精选集中的每一个故事，都代表着一个主动行动的人。他们对生活有着深刻的认识：发生在自己身上的事未必能够选择，但应对方式永远可以选择。在这些故事中，有些人赫赫有名，而更多人默默无闻；有些人气概滔天，而更多人则静水流深，光而不耀；有些人在众目睽睽之下做出选择，而更多人在无人知晓时坚守信念。这本精选集中的大多数主人公都是普通人，以个人的日常方式做出一个个普通的选择。我向你发出一个挑战——和我一起来看看他们的生活，审视他们的选择，看看你是否得出了和我一样的结论，即获得最多也给予最多的人往往都是主动行动的人。
我们有能力也有责任去主导自己的生活和未来。
许多人选择了行动起来，但最终却发现选错了方向，不仅没能达成目标，甚至还害人害己。因此，仅仅行动起来是不够的。
每日三选的第二选也十分重要：选择什么行动，行动的目的是什么？
我们每个人都希望实现自我价值，想要追寻生活的意义。我们不愿终日庸碌，唯愿为有价值的目标而奔忙。然而你我在这世上皆匆匆忙忙，经常是没等想清楚要做什么，一天就结束了，更无暇反思自己真正的人生追求了。因此许多人终日奔波，辗转各地，实际上却一无所获。
而这本精选集中的主人公们并不如此。从约翰·贝克到玛雅·安吉罗，从卢芭·格尔卡克到乔·帕特诺，从轮椅匠人到帮助残疾儿童的一家人，所有人都做出了积极的选择，追求着意义非凡且令人敬佩的目标，有时他们的选择还伴随着巨大的风险或个人牺牲。
编写这本精选集的动机源于两个人——已故的德威特·华莱士和莱拉·华莱士——《读者文摘》的创始人。1922年，这对新婚夫妇创办了这份杂志，并以此维持生计。然而，他们的追求远不止于赚钱，而是实现德威特幼时写下的目标：“无论从事何种职业，我将尽我所能行世间良善之事。”他们发行了一期又一期满是故事轶闻、大量笑话和实用见解的杂志，“帮助他人，也帮助自己”，弘扬高效生活原则——勇气、仁爱、诚信、品质、尊重和团结。
如今，《读者文摘》以二十一种语言出版，在全球范围内有八千万读者群体。作为世界上发行量最大的杂志，《读者文摘》始终坚持弘扬那些原则，致力于引起世界人民的共鸣。
华莱士夫妇以一页页、一期期的杂志实现了有目标的生活。这本精选集中的人们同样也日复一日、一步一个脚印地追求着有价值的目标。我希望你在畅读这些人生故事的同时，能够借机反思自己的目标和行动。
当然，任何目标都不可能凭借魔法或运气实现。我相信，积极的思维中蕴含着力量，但仅凭精神力量，我不认为可以取得成功或是获得内心的平静。恰恰相反，只有与永恒普世的原则和谐相处，才能享受充满意义和进步的生活，实现从平凡到卓越。
因此，每日三选的第三个选择：是按照经过验证的原则生活，还是承受肆意妄为的后果？
我来分享1983年12月的《读者文摘》中我最喜欢的一个故事，以便进一步解释第三个选择。虽然这是个幽默故事，但我相信它能生动形象地阐明原则的力量，并解释原则怎样影响生活和选择。
在一个迷雾缭绕的夜晚，船长看到了另一艘船的灯光正朝着自己的方向靠拢。他让信号员用灯光给那艘船发信息：“将你的航向向南改变十度。”
而对面的船用灯光回复道：“将你的航向向北改变十度。”
船长回应：“我是位船长，所以应该是你把航向向南改变十度。”
对面回应道：“我是一等水手，还是你把航向向北改变十度吧。”
收到这个回复后，船长忍无可忍，再次回应：“我开的是一艘战舰，将你的航向向南改变十度。”
对面再次回应：“但我这里是灯塔，将你的航向向北改变十度！”
（由丹·贝尔供稿）
尽管这个故事是个笑话，但意思表达得很明确：船的大小和舵手的等级都无关紧要。灯塔是没法改变航向的，毕竟它是固定的，永远不会移动。只有船长才能选择调整航向。
灯塔就像原则。原则永恒、普世、不可动摇。原则不会改变。无论年龄、种族、信仰、性别或身份，在原则面前，人人都受其制约。就像灯塔一样，原则是永久的标识，无论狂风骤雨还是风平浪静，无论处于黑暗还是光明之中，人们都可以依靠原则来确定自己的方向。
爱因斯坦和牛顿等巨擘在科学领域中发现了许多这类原则或自然法则。举个例子，飞行员会受到四个飞行原则的支配——重力、升力、推力和阻力。在农业领域，农民也必须掌握类似法则。体操运动员和工程师都要遵循物理学定律，比如相互作用力。但无论是飞行员、农民、体操运动员还是工程师，都没有发明这些原则，也无法改变这些原则。他们就像船长一样，要么根据原则来设定航向，要么承担一意孤行的后果。因为价值观驱动行为，而原则统御结果。
我确信人类领域和科学界一样存在着灯塔，这本书中便汇集了一些灯塔般的原则，例如远见、创新、谦逊、品德、共情、宽容、毅力以及平衡。所有这些原则都可以帮助我们取得更高的个人效能与生活满足感。如果你对此表示怀疑，可以试想一下与其背道而驰的生活，比如短视、懒惰、虚荣、粗心、心胸狭窄、睚眦必报、优柔寡断以及不平衡。这些特质绝不可能带来成功。
这本精选集中的一些条目编写于数十年前。但正因建立在原则之上，它们永远都合乎时宜，无论是今天还是二十年后都适用。因此，阅读故事时，不要纠结于事件发生的时间或涉及的名字，而要关注这些原则，以及如何在生活中应用原则。更重要的是，思考自己如何将这些原则作为指路明灯，规划自己的道路，衡量自己的进步，并在通向“平凡伟大”的旅程中调整航向。
现在你了解了怎么从平凡走向卓越奠定基础的三个选择。从某种意义上讲，行动的选择反映了赋予生活的能量，即意志力。目标的选择指向目的地，即在生活中要去往何方，要实现什么。原则的选择决定了实现目标的方式，即如何达成目标。
在本文引言开头提到的那些人，他们之所以能被称为“平凡伟大”，便是做好了这三个选择，因而在人群中脱颖而出。这本精选集中的主人公们也同样是因为在生命的不同阶段做好了这三个选择，方变得与众不同。
不过，这本精选集所关注的并不是他们，而是你。换句话说，它并非旨在强调他人所言所行，而是要鼓励你审视自己的生活：审视自己在日常生活中做出的贡献；审视自己如何对待他人，审视自己如何利用时间，审视自己是否全力以赴。
因此我要问你：
●你的生活是像浮木般随波逐流，还是在掀起自己的浪潮，并朝着择定的方向前进？
●你的日常选择正将你导向何种目标或目的？
●你希望你的日常选择导向何种目标或目的？
●你的生活是否契合永恒普世的原则？
这些问题很难回答。如果给不出确定且满意的答案，我希望你能好好利用这本精选集。每一个条目都是一个提醒，提醒你生活其实很重要，提醒你要过充满意义和进步的生活，无论周遭发生了什么。
你会注意到，本书共有七个类别，每个类别包含三条原则。这二十一个原则都会以一系列故事来阐述，再辅以支持这一原则的名言和典故。我也会贡献一些简评和观点充当故事旁白，并解释相应原则该如何应用于当今世界。随便翻开哪一页都能获得启发，因此本书十分便于阅读。即使对之前的章节毫无了解，也不妨碍从后面的章节中获益。
我已经可以预见，这些素材会有许多应用方式：我可以预见到家长和教师从中摘取思想或故事来启发年轻人；我可以预见到演说家和商业领袖将其用作内容来源；我可以预见到工作团队讨论并将这些原则应用到各种工作中。但最重要的是，我可以看到许多读者从这本书中发现鼓舞人心、开阔思维的见解，寻得征服个人挑战的方法。请敞开心扉地阅读吧！重点关注能够助力你实现目标的事例或原则。同时，思考后记中的建议，制定切实可行的计划，助力自己实现“平凡伟大”。
最后，我想对参与编写这本精选集的朋友表达感谢和敬意，同时也想再鼓励一下读者。
首先，我要向《读者文摘》致敬——从华莱士夫妇到现今的团队。这本精选集中的每一篇文章都摘自《读者文摘》。每一篇文章都是对他们本人及其所追求的目的的赞美。他们成功地与时俱进，在当今世界中发出有分量的声音，对此我非常钦佩。
其次，我由衷赞赏大卫·K.哈奇为本书付出的心血。正是大卫启动了这一项目，当时他做着领导力顾问的工作，正在搜集一些故事和名言。在整理资料的过程中，他越发觉得这些内容应该与更多读者分享。他从一千多期《读者文摘》中精心筛选出这些能够影响人生的精彩内容。和他宝贵的眼光一样，他对本书的信心也同样值得信任。
再次，我要向为本书献出智慧的一众作家、哲学家和普通人中的英雄致敬——其中不少是我认识并钦佩的人物。他们每个人都以自己独特的方式为本书的编撰带来启发。他们和我们一样并非完人，但他们追求崇高的事业，他们的事迹也能够帮助我们建立信心，让我们相信自己也能有所作为。
最后，我向你，向独一无二的你致敬。我相信，你和我开头提到的那种人一样，也会在这个喧嚣的世界中投身于高尚的事业。你拥有独一无二的经验和才能，要相信自己的能力，挖掘自己的潜能，为这本精选集中的道理添上自己的注解。最重要的是要做好三个选择：行动起来；制定有意义且振奋人心的目标；遵循永恒普世的原则而生活。我坚信，只要做到这三点，就能够寻得无与伦比的快乐和平静的内心，让自己的人生从平凡走向卓越，获得更高的自我价值感。