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雅典娜女神从神王宙斯的头颅中出生后，天后赫拉决定不靠丈夫的帮助，也独自生一个孩子，这就是赫淮斯托斯（Hephaestus）。可悲的是，这孩子生来相貌丑陋，在皆为俊男美女的神祇中就像个笑话。高傲的天后对自己的作品既厌恶又尴尬，恨不得将他毁尸灭迹，于是把他从奥林匹斯神山上扔了下去。可怜的赫淮斯托斯摔到海里，腿脚受伤，成了瘸子。幸好善良的海洋女神忒提斯（Thetis） [1] 收养了他，并把他送到独目巨人那里学习手艺。赫淮斯托斯天生心灵手巧，又有名师教导，很快成了一位杰出的工匠和艺术家。
有了一技之长后，赫淮斯托斯决心报复遗弃自己的母亲。他造了一个美妙绝伦的黄金宝座，通过祭司匿名献给赫拉。赫拉见到这件精美的艺术品，非常喜欢，认为它高贵典雅，配得上自己天后的身份，于是仪态万方地坐了上去。没想到她一坐下，就触动了机关，被锁链牢牢地缚在了宝座上面。众神赶来相救，但这机关巧夺天工，无人能解。众神束手无策，只得去找设计者赫淮斯托斯。暴躁的阿瑞斯首先出马，用武力恐吓他，被他用火炬赶走。随后而至的众神威逼利诱，他也一概置之不理、不为所动。最后，酒神狄俄尼索斯用美酒软化了他的意志，趁醉把他哄到了奥林匹斯神山上。他醒后提出开锁条件，要求赫拉承认他这个儿子，给予他相应的尊贵地位，并要求娶最美的女神阿佛洛狄忒为妻。达成协议后，他与母亲和解，娶了娇妻，并很快成了奥林匹斯神山不可或缺的十二主神之一。
其后，赫淮斯托斯不计前嫌，一直对母亲十分忠诚。当赫拉触怒宙斯时，只有他出面维护赫拉，结果激怒了宙斯，再次被扔下了奥林匹斯神山，掉到了希腊勒谟诺斯（Lemons）岛上。那里的人们照料他，为他建立了神庙。赫淮斯托斯这个词，希腊文就是火神的意思，这里的火更多指的是炉火。其实准确说，赫淮斯托斯应该被称为匠神。他是铁匠和木匠的保护神。他和雅典娜在城市生活中占有重要地位，因为他们都是手工业者的守护神，而手工业和农业同为文明的支柱。赫淮斯托斯的罗马名字是伏尔坎（Vulcan）。
据说火神赫淮斯托斯冶炼的地方在火山，因此他的罗马名（Vulcan）成为英语中火山（Volcano）的词源。
赫淮斯托斯和赫拉反映了怎样的亲子关系？ 赫淮斯托斯的出生和经历，反映了父母与子女的一种关系。子女也许不能满足父母的期望，但若是虚荣的父母因此而迁怒或舍弃子女的话，会在他们真正的价值被发现之前，给他们造成极大的伤害。
1.在中国古代神话中，祝融被认为是远古时期的火神，水神共工是他的儿子。有的传说认为，祝融最初只是上古时期的火官，死后被尊奉为火神；还有传说认为，祝融是远古时期的南方之神或五帝之一。随着时间的推移，后来人们普遍认可祝融是火神，用他来象征火，他已经成了融自然神、社会神、民间信仰和官方信仰为一身的神话人物。
2.赫淮斯托斯是技术宅男的原型。这类人物一般专心学术，不修边幅，不易与周围的人建立良好的情感沟通。
图1.鲁本斯1638年的作品，现藏于西班牙普拉多博物馆。艺术家喜欢把火神塑造成铁匠的形象，这幅作品也是如此。图中赫淮斯托斯正在为宙斯锻造闪电。
图1 赫淮斯托斯
彼得·保罗·鲁本斯 Peter Paul Rubens（佛兰德斯画家，1577—1640）
图2.布歇1754年的作品，现藏于英国伦敦的华莱士收藏馆。艺术家把火神和爱神放在一起时，常常强调这对夫妻的不般配感。布歇用肤色的对比凸显了这一点。同时，火神深情地看着妻子，爱神却偏过了脸，这暗示了他们的夫妻关系。
图2 火神与爱神
弗朗索瓦·布歇 Francois Boucher（法国画家，1703—1770）
[1] 忒提斯（Thetis） ：海上老人涅柔斯和大洋女神多里斯的女儿，英雄阿喀琉斯的母亲，海洋女神。她是五十个涅瑞伊得斯姐妹当中最美丽的一位，宙斯和波塞冬都向她求过婚，但当他们得知忒提斯之子必将胜过其父时，就放弃了这个念头，并决定让她嫁给凡人。佩琉斯成了这个幸运的凡人，在他与忒提斯的婚礼上，由于忘记邀请不和女神厄里斯，厄里斯怒而投下刻有“送给最美丽的女神”的金苹果，导致了后来长达十年的特洛伊战争。详见本书《婚礼上的金苹果》。