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魁奈认为人的生产总是同时意味着消费，所以并不能积累财富；财富积累的来源只能是某种完全没有消费的土地。斯密则不像魁奈那样把财富积累看作彻底不需要消费的过程。他认为财富积累只能来自生产和消费之间的差额。而通过劳动这个一般价值尺度，我们可以得知上述差额也就是利润的水平，从而了解财富积累的规模。
亚当·斯密认为劳动之所以能够充当一般价值尺度，一方面是因为它的价值稳定，这一点我们刚才已经说明了。另一方面，这也是因为劳动本身是一种特殊的商品，它可以同其他一切商品交换。斯密提出：一切物，对于已得此物但愿以之交换他物者，真正值得多少呢，那等于因占有其物而能自己省免转加在别人身上的辛苦勤劳。自身做成的货物，固由自身劳动而得，以货币或货物购得的物品，亦由劳动购买。此等货币或货物，使我们能够免除相当的劳役。
也就是说，当我们购买一件商品，这就意味着我们不用自己耗费劳力来生产这件商品，所以我们也就购买了某种方便；反过来，如果我自己耗费劳动来生产商品，那么当我出售这个商品的时候就是出售我因为生产而失去的方便。所以，斯密在这里所说的劳动实际上是指对人而言的便利。它像商品一样是人的所有物。斯密写道：“一种商品的交换价值，等于这物对于其所有者所提供的劳动支配权。”
一件商品具有多少价值，就意味着其所有者可以避免多少劳动。把这件商品卖掉，买来的便利就好像是所有者购买来的劳动的支配权。因为所有商品的获得都需要耗费人的便利，所以劳动的支配权就能够交换任何一种商品。“劳动是第一价格，是原始的购买货币。世间一切财富，原来都由劳动购买，非由金银。”
结合上下文来看，斯密的这个说法并不是修辞或者比喻。他确实是把劳动看作类似于金银这样的一般交换物。劳动的好处只在于它的价值稳定，不像金银一样会发生变动。实际上，有时候斯密认为谷物差不多也可以承担同样的作用。
但无论劳动还是谷物，在斯密的想象中都只是某种特殊的商品。正是在这一点上李嘉图对斯密大加批评。