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伦理进步了吗？伦理会改变吗？
编写新版的医学伦理著述可能会遇到上述具有挑战性的问题。在第二版的前言中，我们引用了阿尔弗雷德·诺斯·怀特海（Alfred North Whitehead）的说法，即“两千五百年的西方哲学只不过是柏拉图哲学的一系列脚注而已”。我们在许多方面都支持这种说法。医学核心的哲学和伦理问题已经存在了两千年甚至更长时间。是什么让生活变得更加美好？我们应该如何生活？医学的目标是什么？医疗专业人员应该如何行事？医生应该如何与患者相处？在本书的第一章中，我们驳斥了伦理具有“相对性”的观点——即它与特定的文化、时间或地点相关。然而，（不得不承认的是）伦理的确与环境相关。伦理的概念取决于现有的选择，我们对行为后果的理解，以及受决策影响的人所持有的价值观。很明显，当下的医学环境正在发生变化，并且在过去十年间已然发生巨变。医疗进步呈指数级增长并超过了资源可用性，这成为21世纪医疗卫生行业发展的显著特点。与此同时，医疗专业人员和患者群体在决策时所用到的价值观也更趋全球化和多样化。价值多元主义不同于价值相对主义：诸多正当价值存在的事实并不意味着人们持有的任何或每一种价值承诺都是合理的。21世纪的另一特征便是数字革命。数据、信息、错误信息、权力和去权呈爆炸式增长。患者不再被动接受针对其自身利益所作出的权威决策。
本书第二版于2008年出版。在过去十年中，医事法律和专业指南均发生了若干重要变化。2010年，英国医学伦理学会（UK Institute of Medical Ethics,IME）对1998年关于医学伦理教育核心主题的共识声明做了修订。本书当前版本也进行了相应修改和更新，以期反映上述变化。
此外，本书增加了一个新的章节对核心知识进行扩展，重点关注医学伦理学的四个新出现的重要议题——神经伦理学、遗传伦理学、信息伦理学和公共卫生伦理学。新增部分旨在为读者提供相关资料，拓展他们对医学伦理学的理解或引导其进行正式扩展单元的学习。同时，为了保持书稿的新鲜感和对读者的吸引力，我们还提供了经常出现在媒体报道中的热点话题材料。我们预计这些材料将成为该书未来版本的重要组成部分。
我们对该书当前版本的内容进行了大刀阔斧地重写和重组，希望能够吸引医学专业学生和医疗专业人员。在该版书中，我们更多关注通过案例进行论证和说理的方法。这样做的原因是，如果专业书籍不重视思维方式，那很快就会过时。
当前版本的每一章都围绕一组案例进行论述。其中大部分都是来自媒体报道或判例汇编中的真实案例，或者来自我们自己的切身经历（为保密起见进行了一些修改）。我们在书中已经明确了一些关键论点，并对支持和反对特定立场的论据进行了总结。我们希望这将鼓励读者更深入地思考正反双方的观点。这些章节包括帮助读者测试知识掌握情况的复习思考题，以及鼓励进一步讨论、阅读和辩论的扩展案例。
本书第三版经历了编写者的“换岗”——我们非常感谢托尼·霍普（Tony Hope）和朱迪思·亨德里克（Judith Hendrick），他们为前两版作出了巨大贡献。在第三版中，多米尼克·威尔金森（Dominic Wilkinson）、乔纳森·赫宁（Jonathan Herring）和朱利安·萨维勒斯库（Julian Savulescu）接过了接力棒，他们一起对托尼和朱迪斯的前期书稿展开了修改、构建和补充。
通识性著作面对的挑战之一是很难对某个问题进行深入研究。本书包含了超过75个案例研究。提纲掣领的描述和必要的简明分析并不能完全反映真实伦理困境的复杂性。对于那些抱有同感的读者，本书还附有一本由多米尼克·威尔金森和朱利安·萨维勒斯库撰写的配套读物。《伦理、冲突与儿童医疗：从争论到分歧》（ Ethics , Conflict and Medical Treatment for Children : From Disagreement to Dissensus ）一书对过去十年英国医学伦理中最具争议的一个案例进行了深入讨论。本书第十一章（案例11.4）对查理·加德案（Charlie Gard case）做了简要介绍。相较之下，上述那本配套读物则深入探讨了该案例的各种细节，并从争论的对立双方出发，阐明了在评估治疗何时符合儿童的最大利益、实验性治疗何时可以或不可以进行，以及父母的意愿是否应该得到尊重等方面存在的困难。
多米尼克·威尔金森（Dominic Wilkinson）
乔纳森·赫宁（Jonathan Herring）
朱利安·萨维勒斯库（Julian Savulescu）