下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我们身处的时代是一个将“民主”奉为至高政治价值和理想的时代，但也是一个充斥着对民主误解和滥用的时代。许多人视民主为解决其他政治和社会问题的关键，也有不少人视现代代议制民主模式为唯一真实且合法的民主模式，并认为所有国家都应该实行该模式。可是，倘若我们仔细分析民主的概念，考察民主的历史，就会发现“民主一元论”也好，“民主万能论”也好，都是一种有关民主的谬误认识。而之所以会产生这样的谬误，根本原因在于他们忽视了民主概念的多义性与民主话语的多重面相。
首先，民主是一种政治价值，但它不是唯一重要的政治价值。甚至在人类历史的绝大部分时间内，民主都称不上一种正面价值。无论是古希腊的柏拉图、亚里士多德，还是现代的柏克、尼采，都将民主视为一种存在着严重缺陷的政治原则。在他们看来，民主绝非一种人们应当无条件追求的理想，在很多时候，民主会败坏人的德性，它与许多卓越、高尚的品质无法共存，甚至和“正义”的标准背道而驰。民主不但不能包治百病，若不当采用，还有可能成为一剂致命的砒霜。
其次，民主作为一种政体形式，其实践历程展现出多种样态。在西方文明漫长的历史中，就先后出现过古希腊的城邦民主、古罗马的共和民主以及现代代议制民主等不同的民主形态。“民主是历史的、具体的、发展的，各国民主根植于本国的历史文化传统，成长于本国人民的实践探索和智慧创造，民主道路不同，民主形态各异。”
在这个意义上，西方的代议制民主只是民主政体的一种模式，它绝非唯一合法的民主模式，甚至可能不是实现“人民统治”这一理念和目标的最佳方式。
最后，民主还可以被理解为一种管理体制或治理方式，通过决策民主、行政民主等环节来推动民众对政府决策和公共行政过程的参与。而在国际层面，要建立一个公正、平等、和平的世界秩序，使各国能够在涉及人类共同命运的事务上实现有效合作，就不能把民主仅仅限制在国内政治的领域，而应当推动国际关系和国际事务的民主化。作为治理方式的民主，主要是提升治理效能、推动达成共识的一种机制或手段。
只有历史地、具体地理解民主的概念和实践，才能对西方国家的民主神话进行“除魅”，也唯有如此，民主才会向我们显现出其本来的面貌，对西方民主客观、透彻的批判性研究才得以展开。