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乞力马扎罗山（Kilimanjaro）位于坦桑尼亚东北部及东非大裂谷以南约160公里，是非洲最高的山脉，坐落于南纬3度，距离赤道仅300多公里。该山的主体沿东西向延伸将近80公里，主要由基博、马温西和希拉三座死火山构成，坦桑尼亚独立后，基博峰已改名为乌呼鲁峰。面积756平方公里，其中央火山锥乌呼鲁峰，海拔5892米，是非洲最高点。
乞力马扎罗山素有“非洲屋脊”之称，而许多地理学家称它为“非洲之王”。该山的主体以典型火山曲线向下面的平原倾斜，平原的海拔高度约900米，山顶终年满布冰雪，但冰川消融现象非常严重。该山四周都是山林，生活着众多的哺乳动物，其中一些是濒危的物种。
乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。山麓地带降水较少，分布着广阔的热带稀树草原，斑马、长颈鹿悠闲漫步。南部为迎风坡，在海拔1000米左右，为热带雨林带。随着高度上升，气温逐渐降低，1000～2000米为亚热带常绿阔叶林带；2000~3000米为温带森林带；3000米以上逐渐过渡为高山草地带、荒漠带和积雪冰。背风的北坡，气候干燥，热带雨林几乎不复存在；海拔2700米以上为草地，再往上则为高山荒漠或高山冰。目前海拔1800米以下的山麓南坡，多已开垦为耕地，种植香蕉、咖啡、谷物和蔬菜。为保护热带动植物资源和发展旅游业，现已辟为乞力马扎罗国家公园，并被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
乞力马扎罗山顶有一个巨大的火山口，口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部耸立着冰柱，冰雪覆盖，宛如巨大的玉盒。抬头仰望，它高悬的冰冠，在赤道的骄阳下闪闪发光。在赤道附近“冒”出这一晶莹的冰雪世界，令人称奇。酷热的日子里从很远处望去，蓝色的山基赏心悦目，而白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋。常伸展到雪线以下缥缈的云雾，更增加了这种幻觉。山麓的气温有时高达59℃，而峰顶的气温又常在零下34℃，故有“赤道雪峰”之称。在过去的几个世纪里，乞力马扎罗山一直是一座神秘而迷人的山——很少有人真的相信在赤道附近居然有这样一座覆盖着白雪的山。
“乞力马扎罗”在非洲斯瓦希里语中，意指“光明之山”。它的形成与大裂谷带活动有关。距今1000多万年前，这里的地壳发生断裂，沿断裂线有强烈的火山活动，乞力马扎罗山便是由大量熔岩堆覆而成。约5000米以上的山峰覆盖着永久冰川，最厚达80米，形成赤道附近的“雪峰奇观”！由于全球气候变化或火山活动增强等因素影响，乞力马扎罗高山冰川正在不断退缩。据研究，按目前后退速度，可能在一两百年内全部消融。
由于非洲的历史记录不清楚，历史上没有乞力马扎罗山火山爆发的记录，但根据研究，最近的一次大爆发可能在15万-20万年前。基博峰山顶终年覆盖积雪，有一个直径约为2公里的火山口，火山口内有一个内火山锥（乌呼鲁峰），火山口内常年积冰，从西侧流出一条冰川。
乞力马扎罗也是世界各地的登山爱好者云集的地方，常有各种肤色的登山爱好者在这里一显身手。乞力马扎罗山有两条登山线路，一条是“旅游登山”线路，游客在导游和挑夫的协助之下，分成3天时间登上山顶，一般不需要专业的登山设备；另一条是“登山运动员”线路，沿途悬崖峭壁，十分艰险。每年都有大约1.5万人试图攀登乞力马扎罗山，其中约有40%的人能成功登顶。但从其他路线攀登会比较困难，尤其是从冰川一侧攀登，必须是专业登山人员。
当德国传教士雷布曼（Johannes Rebmann）和克拉普夫（Ludwig Krapf）于1848年到达乞力马扎罗时，那里的地貌就为欧洲人所知了，不过关于离赤道很近的地方就有峰顶积雪的山脉的消息，过了很久之后才为人相信。基博峰顶是德国地理学家梅耶（Hans Meyer）和奥地利登山家普尔柴勒（Ludwig Purtscheller）于1889年首次攀登上去的。马温西峰是1912年由德国地理学家克卢特（Fritz Klute）最先登顶的。
乞力马扎罗峰有3条经典的登山路径，供专业和业余的登山者使用，并有专业的登山向导和背夫协助登山，最长的一条是马兰古路线。但对于适应海拔而言，这条路线是非常好的，而且难度不大。一般登这条路线所用时间为：第一天：马兰谷门（1980米）——曼达拉营地（2700米），12公里，用时5小时，热带雨林带；第二天：曼达拉营地（2700米）——好伦博营地（3720米），15公里，用时7小时，温带针叶林与温带草原带；第三天：好伦博营地（3720米）——基博营地（4700米），15公里，用时9小时，高山荒漠带；第四天：基博营地（4700米）——乌呼鲁峰（5895米），6公里，用时7小时，冰川带；乌呼鲁峰——好伦博营地，21公里，8小时；第五天：好伦博营地——马兰谷门，27公里，8小时。
