下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1848年11月4日宪法颁布后，国民议会决定在12月10日举行总统选举。所有人都知道总统是共和国政治生活中最有权势的角色，所以各个政治派别都推选出了自己的候选人。总共有6位总统候选人，他们分别是卡芬雅克、赖德律-罗兰、拉斯帕伊、尚加尼耶和路易-拿破仑。
卡芬雅克在六月起义期间被授予全权，镇压起义者，维护社会秩序，因而最受国民议会的青睐。行政官僚和商人也希望他当选。卡芬雅克拥有良好的名声，精明能干，公正无私，并且出身于一个共和派世家，其父亲是国民公会的成员，投票赞成处死路易十六，其兄长戈德弗鲁瓦·卡芬雅克是七月王朝期间共和派的领袖，所以得到了温和共和派的积极拥护。然而，卡芬雅克的缺点是骄傲自大。11月3日，当共和派图雷提出禁止曾经统治过法国的王室家庭成员参加总统选举时，他明确加以拒绝，并志得意满地表示：“我渴望知道国民的信任在哪里，我希望议会满足我的愿望。”另一方面，由于残酷镇压了六月起义，所以不受激进共和派与社会主义者的待见，被他们斥为“屠夫”或“嗜血王”。激进派推选的赖德律-罗兰是一位才华横溢的律师，和乔治·桑与社会主义者过从甚密，也是临时政府和行政委员会的重要成员，但由于他在二月革命期间与温和派有过合作，拒绝加入5月15日游行示威并赞成镇压六月起义，所以遭到多数社会主义者的抵制。社会主义者支持拉斯帕伊，后者因5月15日事件而被捕入狱。尚加尼耶获得部分正统派的支持。
路易-拿破仑在10月26日宣布参选。路易-拿破仑是荷兰王路易和霍腾斯·德博阿子内夫人（约瑟芬皇后的女儿、拿破仑一世的继女）之子。在其母亲的熏陶下，路易-拿破仑从小就崇拜拿破仑一世，并将复辟拿破仑王朝作为毕生的事业。由于罗马王的夭折及其兄长在意大利的反奥地利斗争中丧生，由于伯父约瑟夫-拿破仑和叔父杰罗姆-拿破仑不想以身犯险，所以路易-拿破仑变成了波拿巴家族事业的合法继承人。1836年和1840年，路易-拿破仑两次发动暴动，试图推翻奥尔良王朝，但皆以失败告终。在第一次暴动失利后，奥尔良王朝将他流放到美国，但他很快又回到欧洲。在第二次暴动失利后，他被囚禁在阿姆堡监狱。在狱中，路易-拿破仑阅读大量历史、政治、经济的著作，开始接触到社会主义观念，并撰写了《对制糖业的分析》和《消灭贫困》两本小册子。在第一本书里，他主张保护法国制糖业，反对进口殖民地的蔗糖，因而受到北部省份的甜菜种植者的欢迎；在第二本书里，他宣扬傅立叶主义和圣西门主义的混合物，强调社会变革的必要性，写下了若干容易赢得工人阶级好感的话语，如“工人阶级一无所有，应当使之变成有产者”，“工业吞噬工人的子女，依靠他们的死亡才能存活”。1846年5月25日，路易-拿破仑乔装成泥瓦匠，成功出逃阿姆堡监狱，并流亡到英国。若非1848年二月革命，路易-拿破仑只是一个王位觊觎者。
当路易-拿破仑获悉二月革命爆发的消息后，决定离开英国，启程前往巴黎，并致信临时政府，表态自己将“站在共和国的旗帜下为祖国效力”。然而，临时政府却下达命令，警告他不要越过法国的边境线。路易-拿破仑不得不退回伦敦，但还是重申了对共和国的效忠：“既然你们认为我在巴黎的存在令人尴尬，那么我就暂时远离。你们能够从我的牺牲看出我的善意、我的爱国主义是多么的纯粹。”
虽然路易-拿破仑无法回到法国，但并不妨碍他在1848年的立法议会选举中获得胜利。在6月4日的议会选举中，他同时在塞纳省、滨海夏朗德省、荣纳省和科西嘉省同时当选。由于知晓第二共和国的领导并不愿意他出现在法国，所以他以退为进，宣布放弃立法代表的资格。在9月17—18日的补选中，他又一次在上述四省当选，而且摩泽尔省也推选了他。
虽然1848年宪法第四十四条规定，“曾经丧失过法国公民资格的人不能担任法兰西共和国总统”，但对于一个在选民当中拥有如此巨大影响的人，无论是行政委员会，还是议会，都无法再拒绝他进入法国。9月24日，法国批准路易-拿破仑跨越英吉利海峡，定居在巴黎旺多姆广场的莱茵公馆。从此以后，路易-拿破仑开始以火箭速度在法国政坛上崛起，并在短短三个月内成为法国的第一公民。对于路易-拿破仑的归国，维克多·雨果评价道：“回归的不是一个人，而是一种观念。这是五十年以来拿破仑这个伟大名字的拥有者第三次回国。第一次，从厄尔巴岛回来的是拿破仑的天才；第二次，从圣赫拿岛回来的是拿破仑的遗体；第三次从英国回来的是拿破仑的记忆。”
9月25日，路易-拿破仑来到国民议会宣誓就职，宣布效忠共和国：“在33年的禁止和流亡后，我最终回到了祖国，恢复了公民权利。共和国成全了我的幸福，共和国将获得我的感激和奉献。把我推到这个会议厅的宽厚同胞尽可放心，我会和你们齐心协力，维护安宁——这是国家的第一需求，维护人民有权获得的民主制度的发展，来证明你们的选择没有错。”路易-拿破仑在国民议会的第一次亮相并没有给人留下多么深刻的印象。雷米扎讽刺说，“他最初提供的观念名不副实”。在冒险、监狱和流亡中颠沛流离的路易-拿破仑似乎还不太适应唇枪舌剑的议会生活。所以，他很少发表议会演讲，在投票时也随大流，尽量避免作出和议会多数相左的决定。
鉴于拿破仑的名字在全国范围内无可匹敌的号召力，鉴于路易-拿破仑在国民议会中乏善可陈的表现，奥尔良派和正统派无法推出自己的候选人，决定支持他竞选总统。他们的动机在梯也尔的一句话中显露无遗：“这是一个将由我们引导的傻瓜。”保守派唯居住普瓦提埃街道的梯也尔马首是瞻，史称“普瓦提埃委员会”。奥尔良派报纸《立宪报》、正统派报纸《法兰西公报》以及天主教色彩浓厚的《寰宇报》都宣布支持路易-拿破仑。12月3日，梯也尔公开表示与温和共和派的决裂，宣布支持路易-拿破仑：“我们拒绝卡芬雅克将军，乃是因为他和《国民报》的小集团过从甚密。这个小集团毫无才能，制造混乱，令法国深恶痛绝。路易-拿破仑至少能帮助我们打碎这个小集团的枷锁［……］即便我们不必肯定路易-拿破仑是善类，但他对我们而言是温和派，是最少的恶。”
除了获得“普瓦提埃委员会”的鼎力支持外，拿破仑神话才是路易-拿破仑取得成功的最大砝码。拿破仑民法典对农民份地的保障、连续不断的军事辉煌、无数老兵留下的帝国神话以及拿破仑遗体回归法国引发的热潮是路易-拿破仑可以利用的最大遗产。1839年，路易-拿破仑撰写过一本小册子《拿破仑思想》，把拿破仑一世塑造成拥护大革命、捍卫自由并引导法国不断走向繁荣与伟大的形象。他的心腹佩尔西尼费尽心机去唤起人们对拿破仑传奇的回忆。商店免费散发铸着路易-拿破仑肖像的纪念章，火柴盒和版画也印有他的画像。拥有波拿巴派的报纸、小册子和歌曲风行一时。在法国农村，拿破仑的神话更是深入人心，他们高举旗帜，奏着音乐走向投票箱，齐声高呼：“打倒捐税！打倒富人！打倒共和国！皇帝万岁！”
在12月10日选举中，路易-拿破仑大获全胜，赢得5 434 226张选票，占登记选票7 449 471张中的73%。卡芬雅克将军获得1 448 107张，赖德律-罗兰的选票数是371000张，拉斯帕伊的选票仅有4万张，拉马丁的票数只有区区17000张，而正统派候选人尚加尼耶将军的选票还不到5000张。除了菲尼斯泰尔、莫尔比昂、罗讷河口以及瓦尔四省外，路易-拿破仑在其他所有省份独占鳌头；在夏朗特省和克勒兹省，他的支持率分别高达95%和94%。正统派大本营普罗旺斯、布列塔尼以及新教据点阿尔萨斯省、诺尔省以及加尔省的民众倒表现得有些踌躇。相对而言，路易-拿破仑在大城市的支持率要低得多。在巴黎，他只获得58%的选票，但在民众街区的得票率却很高，因为它们趁机报复“六月屠夫”卡芬雅克。
在选举结果公布后，各个派别的评论家很快发表评论。12月16日，《里昂审查者》发表社论：“拿破仑的名字对曾经为皇帝在圣赫拿岛的遭罪感到痛苦的乡镇民众产生了巨大的影响。在罗讷省和伊泽尔省的乡村，弥漫着某种狂热；有人说，狂热病感染了所有人，拿破仑走出了坟墓。”蒲鲁东也指出：“拿破仑是农民再熟悉不过的名字；农民对他几乎顶礼膜拜。拿破仑将是他们的拯救者，将帮助他们摆脱一切苛捐杂税。”时人玛丽·德阿古（Marie d'Agoult）评论道：“我们可以说，农民从来不相信拿破仑已经死亡；当两个王朝覆灭后，伟大将军的无名侄子回归，要求收回其统治法国的权利时，他认为自己的皇帝卷土重来。皇帝的名字神奇无比，使之完全认同其思想；认同是如此彻底，以至于他不会追问这位新拿破仑是何方神圣，拥有何种品德，具备怎样才干。”
马克思也曾经形象地分析过法国农民为何支持路易-拿破仑的集体心态：“历史传统在法国公民中造成了一种迷信，以为一个名叫拿破仑的人将会把一切失去的幸福送还给他们。”
12月20日举行总统就职典礼。行政委员会首脑卡芬雅克将军在移交权力后，得到了国民议会经久不息的热烈掌声。议会主席马拉斯特宣读了新总统应当重复的誓词：“在上帝和国民议会代表的法国人民面前，我宣誓始终效忠民主、统一与不可分割的共和国，履行宪法施加的所有义务。”路易-拿破仑宣读誓言之后，发表了简短的演说，希望实现法国社会的和解：“国民的选举以及我刚才的誓言将指引我的未来行为。我的义务已明确，我将以自己的荣誉作保履行之。我将所有妄图凭借非法手段颠覆整个法国已经确定之事物的人看作是祖国的敌人［……］在和平与秩序之下，我们的国家将重新崛起，治好伤口，让误入歧途的人重归正道，并平息激情。公民代表们，我们拥有一项伟大的使命，就是创建一个符合所有人利益的共和国，创建一个正义和稳定的政府，它真诚地热爱进步，既不反动，也不迷恋乌托邦。我们要效忠国家而不是某个党派；在上帝庇佑下，即便我们无法成就伟业，至少也能做些好事。”
路易-拿破仑的演讲获得了礼节性的掌声，但远没有卡芬雅克所获的掌声热烈。