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“我们的祖先高卢人”（Nos ancêtres les Gaulois）——19世纪法国的爱国者们将会自豪地向世人宣告。那是一个欧洲各国追求民族古老而悠久起源的时代，法国人亦没有例外。为什么是高卢？高卢又是什么？它为什么能成为法兰西民族记忆中至关重要的组成部分？
民族神话归民族神话，历史归历史。就如民族神话有逐渐建构的过程，地理和民族意义上的高卢也是历史不断发展的产物。在本章，我们首先考察历史上的高卢和高卢人，考察他们的起源，他们的经济生活、文化、语言、习俗、宗教信仰等诸多方面，考察他们如何被罗马人征服，又如何适应于罗马的和基督教的文化。与此同时，我们亦不能满足于简单的历史叙述，也应该关照到同样十分有趣的方面，也就是在历史上的观念世界，高卢和高卢人有着怎样的地位和形象。高卢人几乎没有留下有关自己的文字史料，大部分史料都来源于希腊语和拉丁语。在希腊罗马“文明世界”与这些对于他们而言的“野蛮人”的往来和战争中，他们逐渐对高卢人形成了一定的认识。他们为高卢人作了划分，了解他们的不同特点，为日后的高卢和高卢人形象打下了框架。中世纪对异教的高卢没有太大的兴趣，但到了文艺复兴以后，古典作品重新受到重视，法国人也重新开始审视高卢人的遗产。这是高卢起源的民族神话最早的发源。
罗马征服之前的高卢是一个缺乏文字的文明，致使高卢研究很难借助于高卢本土所形成的文字史料。因此，古代文献和考古学是我们了解高卢的主要途径。对高卢地区和凯尔特人的研究自 19世纪以来取得了骄人的成果。在考古工作方面，约瑟夫·德夏莱特（Joseph Dechelette）的《考古手册：史前、凯尔特和罗马时代的高卢》
，收集了法国境内自史前到罗马高卢时期的大量考古资料，是研究高卢、法国乃至欧洲古代史的不可或缺的材料。
在考古学的推动下，凯尔特人的研究日益走向成熟。早期学术界对凯尔特人的研究主要侧重于高卢地区，卡米尔·朱利安（Camille Jullian）撰写的8卷《高卢史》
，是研究凯尔特及罗马高卢时代史的经典之作；哈特（J.J.Hatt）的《罗马高卢史》
借助新的考古学、碑铭学资料和数据统计，详述罗马征服后高卢的历史发展；德林克沃特（J.F.Drinkwater）的《罗马高卢》
介绍了高卢三部分和日耳曼地区在罗马影响下的变化；米兰达·格林（Miranda Green）的《凯尔特人生活与神话中的动物》
主要研究在凯尔特人生活与宗教中占有非常重要的角色的动物；丰克-布伦塔诺（Fr.Funck-Brentano）的《高卢史》
，从凯尔特时期一直写到法兰克时期，是一部通史性的作品；J.H.C.威廉（J.H.C.Williams）的《卢比孔河之外》
则主要把研究视角集中在意大利北部的凯尔特人，详述他们与希腊罗马世界的关系。随着资料的增加，学术界对凯尔特人的研究扩展至不列颠、西班牙、爱尔兰等地区。亨利·于贝尔（Henri Hubert）的《凯尔特人的兴盛与衰亡》
，米兰达·格林的《凯尔特世界》
，贝蒂娜·阿诺德（Bettina Arnold）和布莱尔·吉普森（D.Blair Gibson）编撰的《凯尔特酋邦，凯尔特国家》
，大卫·兰金（David Rankin）的《凯尔特人和古典世界》
，以及巴里·坎利夫（Barry Cunliffe）的《古代凯尔特人》
，探讨了整个西欧范围内以及东欧、小亚的凯尔特族群的情况。
我国对凯尔特人或高卢地区的研究起步较晚，沈坚的《古凯尔特人初探》《凯尔特人在西欧的播迁》《关于分布在中东欧和小亚的凯尔特人》
，以及詹天祥的《凯尔特人社会结构剖析》
，主要讨论了凯尔特人的由来、民族成分、社会生活状况、迁徙等问题，是对凯尔特族群状况的初步研究。廖琼芳的《神明玉露葡萄酒——高卢的饮酒文化与历史》
、张文佳的《论高卢精神之起源——酒神精神与日神精神》
和孙艳萍的《古代凯尔特人的祭司“督伊德”探析》
，对高卢文化的几个方面进行了描述性的介绍。这些研究无疑有助于我们从有限的材料出发，去窥探高卢人生活的细节。