五

次日早晨狄公来到内书房，见四名随从已在候着他。

洪亮见狄公依然脸色苍白，甚是劳累。狄公前一天一直忙到深夜，督促毡车装车。狄公在书案后坐下，说道：“我的家人已启程了。护送的军士天亮前到达。要是不再下雪，他们三日左右可抵达太原。”

他疲倦地把手放在双眼上，然后继续用很轻的声音说道：“昨晚我简要地审问了潘峰。我的第一印象是我们的猜测无误，另有第三人谋害了其妻。除非他是个高明的伶人，不然我看他对所发生的事毫无所悉！”

陶干问道：“前天潘峰逃向何处？”

“等会儿我在堂上审问他，我们很快便可听到答案。”狄公说道。他慢慢喝了洪亮斟的热茶，继续道：“昨夜我叫你等三人留在楚家用宴，不光是因我不想坏此聚会，也是因我隐隐觉着空气中有怪异的东西。其时我觉得身体很不舒适，不过那可能系想象所致。我想听听你等在我离去后可曾注意到异乎寻常的情形。”

马荣看了看乔泰，抓抓头皮，后悔地说：“大人，我得承认我多喝了些酒，未曾注意到什么特别的事。不过乔兄弟或许有些什么可讲。”

乔泰有气无力地微笑道：“我只能说人人都兴致很高，包括我。”

陶干一直边思考边用手抚弄着左颊上长出的三根长毛，此刻他说道：“我不甚喜欢那烈酒，且蓝师傅根本不喝酒，故而我大部分时候都跟他说话。不过我也没忘了留意桌边发生之事。大人，我得说那只是一次欢愉的聚宴。”狄公未发一言，陶干继续道：“不过蓝师傅跟我讲了件趣事。我们谈及凶案时，他说叶平乃一行为无常的老人，不过并非坏人，可是蓝师傅认为叶泰乃一卑鄙无赖。”

“为什么？”狄公迅即问道。

“数年前，”陶干回答道，“蓝师傅曾教其拳术，不过仅十几二十来日便拒绝再教下去，因为叶泰只想学阴毒招数，而对武德毫无兴趣。蓝师傅说叶泰出奇地健壮，可他卑劣的人品使他不会成为好拳手。”

“此情况很有用，”狄公说道，“他可曾告诉你别的什么？”

“没有，”陶干答道，“因为接下来他开始给我看七巧板拼出的图案。”

“七巧板！”狄公吃惊地说，“那可是小孩子的玩具！我记得幼时曾玩过。你可是指方块纸割成七片，用它们能拼出各种图形的那个？”

“正是。”马荣笑道，“老蓝这个癖好真怪！他觉得这绝非仅是小孩子的游戏，而且说它可教人认识所见事物的关键特征，并可帮助人集中精神！”

“他几乎可以用它拼出你要他拼的任何东西。”陶干道。“请注意。”他从宽大的袖子里取出七片硬纸片，放在桌上，拼成一个方块，他对狄公道：“此乃人们割纸之法。”

他将纸片打乱，继续道：“我先叫他拼座鼓楼，他拼出这个图形：

“那极容易，故我说了一匹奔马，他立刻便拼成了：

“接着我说跪在衙门的被告，他拼出了这个：

“我喉咙发痛，”陶干继续说道，“便叫他拼一个喝醉了的衙役和一名跳舞的姑娘，没想到他竟也拼得出来！

“接下来，”陶干结束道，“我便请他不要再拼了。”

狄公和众人一起笑了起来，然后说：“昨夜我确曾有一种不对劲的不安感觉，不过鉴于你等未曾注意到什么，我猜想定是我病了。不过楚大远的宅第大得出奇，我差点儿在昏暗的走廊里迷了路！”

乔泰评说道：“楚家在那儿已生活了好几代，而那些宽大的老房子常有种古怪的气氛。”

“楚大远用来安顿他的那些妻妾还嫌不够大呢！”马荣咧嘴笑道。

乔泰赶紧道：“楚大远是个好人，一等一的猎手，一名好管事，严格而公正。仅他的佃农们对他忠心耿耿这一点，便可证明。他尚未生子，大家均为他惋惜。”

“他可不应在此糟糕时节做生儿子的打算！”马荣猛眨一眨眼道。

陶干打断他的话：“我忘了讲楚大远的书吏。那个叫于康的小伙子看上去的确很紧张。您与他说话时，他看起来吓了一跳，仿佛见了鬼似的。我有种感觉，与我们想的一般，那便是他未婚妻与人私奔了！”

狄公点头道：“在他彻底崩溃前我们得讯问他。至于廖莲芳姑娘，她父亲那么拼命地要使我等信服她那无可指责的操行，我怀疑他也在试图说服自己！陶干，午后你最好去廖家一趟，多了解些廖家的情况，同时也去调查叶氏兄弟，查查蓝师傅所讲的是否属实。不过不要直接同他们接触，让他们紧张起来于事无益。仅向乡邻查问即可。”铜锣响了三下。狄公起身穿上官袍，戴上官帽。

潘峰被抓的消息显然早已传出，因为公堂上挤满了人。

潘峰被带上堂来，旁听人群中传出一阵愤怒的低语声。与楚大远和蓝涛奎一起站在前排的叶氏兄弟往前冲去，但两人均被衙役推回。

狄公将惊堂木一拍。

“肃静！”他喊道。随后对跪在案前砖地上的男子厉声道：“报上姓名、职业！”

潘峰用平静的声音说：“小人潘峰，乃一古董商。”

“前天你为何出城？”狄公问。

潘峰回道：“北城门外五羊村的一位农夫几日前来见我，说是在地里挖洞埋马粪时发现了一只旧铜鼎。我知道八百年前汉代时五羊村乃一大庄园，便对拙荆说值得走一趟去看看那铜器。因为前天天气晴朗，我便决定前往，打算第二天回城，这样——”

狄公打断他：“你走前的早上和你内人做了些什么？”

“我整个上午都在修理一张小古董漆台，”潘峰说道，“拙荆去了市场，然后准备我们的午饭。”

狄公点头，命令道：“继续讲！”

“我们一起吃完午饭后，”潘峰继续说，“我卷起挺重的毛皮外衣，将它放在皮袋内，因为我担心村中旅店不会生火取暖。在街上我遇见杂货铺掌柜，他告诉我驿站马甚少，我要的话得赶快。故我急跑至北门，很幸运地租到最后一匹马。然后——”

“除杂货铺掌柜你不曾碰到其他人吗？”狄公又打断他。

潘峰想了一会儿，接着答道：“是的，去驿站路上还遇到高里正，跟他很快地打了个招呼。”

狄公示意他继续。

“我在黄昏前到了五羊村。我找到那农家，见到那鼎真是样好物事。我与农夫讨价还价了很久，未能跟那固执的家伙谈成交易。因天色已晚，我骑马到村旅店，简单用了些便饭，便上床睡觉。

“第二天上午我先到其他农家转转问有无古董，可什么也未得到。我在旅店吃了中饭，然后又去找那农夫，跟他饶了半天口舌，终于买到了铜鼎。我迅速穿上毛皮外衣，把铜鼎放进皮袋便走。

“可是我骑了约三里路，两个强盗从雪山后冒出来，朝我跑来。我非常害怕，故策马飞奔。但我发现因匆忙逃脱，我走错了道，迷了路。更糟的是，我发现装鼎的皮袋已然掉落，没有在鞍头上挂着。我在荒凉的雪丘间骑马转了又转，越来越恐慌。

“突然，我看见一队巡逻的军士，五人骑着马，见到他们我真是喜出望外。可是当他们将我拖下马，捆上我的手脚，谁能描述得出我那时的惊骇！我问他们是怎么回事，可军士却用鞭子柄打我的脸，命我闭嘴。他们骑马回城，一字也未做解释，便把我送进了监牢。这些全都是实情！”

叶平叫道：“大人，这恶棍满口谎言！”

狄公厉声道：“他的陈述尚须验证。原告叶平保持安静，未叫你不得说话！”随后又对潘峰道：“描述一下那两个强人！”

潘峰迟疑了一会儿回道：“大人，我吓坏了，真的未曾仔细瞧他们。我只记得其中一个眼上戴着眼罩。”

狄公命书吏读出潘峰的口供，班头让潘峰捺了手印，然后狄公正色说道：“潘峰，你妻室已遭杀害，其兄叶平指控是你谋杀的。”

潘峰脸色如灰。

他拼命喊道：“不是我干的！我什么也不知道！我离开时她还好端端的！我请求大人……”

狄公向役头点头示意。潘峰被带走时，仍在喊着他是冤枉的。

狄公对叶平道：“潘峰的供词核实后，还要传你到县衙里来。”

狄公又处理一些地区管理的常规事务，便退了堂。

回到内书房，洪亮急切地问道：“大人，您以为潘峰所言如何？”

狄公抚弄着他的胡子思忖着，然后说道：“我以为他所言属实。他离去后另有一人杀害了潘氏。”

陶干道：“那确实可说明为何钱财与金饰未曾被动过。凶手根本不知道有那些东西。可那还无法解释潘氏的衣物为何不见。”

马荣道：“他供词中的一个弱点是关于跑离那两个强盗时皮袋丢失的说法。人人都知军士们经常在那里巡逻查寻逃兵及鞑靼细作，而所有强盗皆避之唯恐不及！”

乔泰点头补充道：“潘峰对他们外貌所能讲的便是其中一个戴着眼罩。集市上的说书人总那么描述强盗！”

“不管怎样，”狄公道，“我们得查核他的供词。洪亮，你派班头及两名衙役去五羊村，查问那名农夫及村旅店老板。现在我便给军宪站指挥写封信，查那两名盗贼。”

狄公思考了一会儿，又道：“与此同时我等须去寻找廖莲芳姑娘。午后陶干去廖宅和叶家纸铺，马荣和乔泰去集市，再到那姑娘失踪之处设法寻找线索。”

马荣问道：“大人，我们可否带上蓝涛奎？他对那儿了如指掌。”

“可以！”狄公道，“现在我去用午膳，然后在榻上小睡片刻。你等一回来立刻禀报！” dYUijGE2Ml+sgQvs5FOzpYV84zAE+F/zUo9SxiOvJ6AiEeI7T1H3pCuDE7AhwaZd