二十

北州城的北区看上去仿佛正有人群迁移。街上挤满了人，他们全都往北门赶去。狄公的轿子过城门时，人群让开道，且不住大声呼叫。

长长的队伍穿过雪丘来到城西北，朝主坟场所在的高地走去。他们沿着的大小坟丘间蜿蜒的小路向正在打开的坟墓走去。衙役们已在那里搭起了一个临时棚子。

狄公下轿，见临时公堂已尽可能按条件搭好。一张高木桌充当公案，老书吏坐在旁边桌旁，正呵着手取暖。挖开的坟丘前放着一具棺木，搁在一座支架上，棺木前的雪地上则铺着厚芦席，郭大夫蹲在一只炉旁，正拼命地扇着火，其助手们静立在一侧。

周围约有三百人站成一个大圈。狄公在桌后唯一一张椅子上落座，马荣与乔泰站在他两旁。陶干走到棺材旁，好奇地检视它。

轿夫们放下陆氏坐的小轿，班头掀开轿帘。他吸了一口气，倒退数步。他们见到陆氏的身体一动不动地倒在横杆上。

人群簇拥过来，愤怒地嘀咕着。

“察看一下那妇人！”狄公命郭大夫道。他又对两名副手低语道：“切不可让那妇人死在我等手上！”

郭大夫小心地抬起陆氏的头。突然她的眼皮动了几下，深深地吁了口气。郭大夫移开轿杆，扶着她拄着杖跌跌撞撞地来到棚中。看到被挖开的坟丘，她往后缩去，双手掩面。

“不过在演戏罢了！”陶干厌恶地咕哝道。

“是的，”狄公担心地说，“可众人爱看她这样。”

他用惊堂木一拍桌子。在户外寒冷的空气中，那声音听起来出奇地微弱。

他高声宣布：“现在我们进行验尸。”

陆氏突然抬起头来，她拄着拐杖，慢慢说道：“大人乃我等平民百姓之父母官，昨日晚堂我在衙内出言鲁莽，那是因为作为一个年轻的寡妇，我必须捍卫我及蓝师傅的声誉。但我已因自己不合宜的行为受到了应有的惩罚。现今我跪下乞求大人就此了了此事，不要亵渎我那可怜亡夫的棺木。”她跪了下去，叩了三个头。

旁观人群中传出了赞许之声。这是个合理的妥协之道，也是人们日常生活中非常熟悉的解决问题的方法。

狄公一拍惊堂木。

他坚毅地说道：“本县倘无充足证据说明陆明乃被谋害，绝不会下令开棺验尸。此妇人伶牙俐齿，但她无法阻止本县行使职权。开棺！”

仵作走上前去。陆氏又站了起来，她侧身对着人群高叫道：“你怎可如此欺压百姓？难道这就是你任县令之道？你认为我杀了丈夫，可你拿出了什么证据？我告诉你，虽然你身为本地县令，但你不是全能的！常言道，衙门是为受欺压的百姓做主的。记清了，要是县令被证实诬告了无辜，律法会给犯法者同样的惩罚。我虽是个无力自保的年轻寡妇，可我要看着那乌纱官帽从你头上削去！”

人群中有人高声喊道：“她说得对！我们不要验尸！”

“肃静！”狄公叫道，“倘尸体上并无谋杀的明证，我自会坦然接受施加于那妇人的同样的责罚！”

陆氏还待说话，狄公一指棺材，继续迅速说道：“证据在那里，我们还等什么？”人群似乎在迟疑，狄公对仵作叫道：“开棺！”

仵作将凿子敲进棺盖，他的两名帮手在另一侧动起手来。

很快，他们橇松了沉重的棺盖，将它搬到地面上。他们用毛巾遮住口鼻，将尸体连同棺内的厚席一起抬出棺木，放在公案前。一些旁观者希望什么也不错过，原本靠得很近，现在却急忙往后退去。尸体呈现一副令人作呕的景象。

郭大夫在尸体两头放上了点着香的香炉。他用薄纱罩蒙住脸，将厚手套换成薄皮手套。他抬头看着狄公，等狄公发出开始的信号。

狄公填写好公文表，然后对仵作道：“在开始验尸前，我要你陈述你是如何挖开坟墓的。”

郭大夫恭敬地说道：“遵照大人的指示，小人和两名助手午后挖开坟墓。我等发现，封住坟墓的石板与五月前安在那儿时的情状相比分毫未变。”

狄公点点头，给仵作做了个手势。

郭大夫用一块浸过热水的毛巾擦净尸体，然后一寸一寸地检查。所有的人都一语不发，紧张地看着他进行验尸。

郭大夫查完前面后，将尸体翻转身，开始查验后脑。他用食指探查头骨底座，然后继续查尸背。狄公脸色变得苍白。

郭大夫终于站起来，转向狄公报告说：“尸体外部检查已完成，没有迹象表明此人死于谋害。”

旁观众人开始叫喊：“县令撒谎！释放那妇人！”但前面的人叫后面的安静，听听报告的结果。

郭大夫继续道：“故而小人请求大人允许继续查验体内，以核实死者是否曾被用毒。”狄公尚未回答，陆氏尖叫道：“难道这还不够吗？一定要继续糟蹋可怜的尸体吗？”

“陆氏，让那当官的自己给脖子套上绞索！”站在前排的一男子叫道，“我们知道你是清白的！”

陆氏还想喊叫什么，但狄公早已示意仵作，旁观人喊着让陆氏安静。

郭大夫验看了很久，用一块镀银薄片探查，并仔细研究从腐败尸身上突露出来的骨头。

他站起身，迷惑地看着狄公。挤满人的坟地此时鸦雀无声。郭大夫迟疑了片刻才说道：“我得禀报，尸体内也无中毒的迹象。就我所知，此人系自然死亡。”

陆氏尖声叫了些什么，可她的声音被淹没在众人愤怒的喊声中。他们朝前向棚子冲来，将衙役推开，而那些站在前排的人高声叫道：“杀了那狗官！他亵渎了坟墓！”

狄公离开座位，走上去站在公案前面。马荣和乔泰赶至他两边，可狄公粗暴地将他们推开。

当前排的人瞧见狄公脸上的表情时，他们不由自主地向后退去，闭嘴不语。后边的人停止了叫喊，想听听发生了什么事。

狄公双臂拢在袖子里，用极其洪亮的声音道：“我已说过我会辞官，我说到做到！但要在我证实另一件事之前。我提醒你们，只要我尚未提交辞呈，我仍是本地县令。你们要是愿意，尽可杀了我，但记住，那样你等便是叛逆，反抗朝廷，你们会自食其果的！趁我在此，拿定主意！”众人敬畏地看着狄公。他们犹豫着。

狄公继续迅速说道：“要是有行会会长在此，请让他们走上前来，我可委托他们监管重新安葬尸体一事。”

肉屠会长，一名壮实的男子从人群中走出来。狄公命令道：“你监督仵作将尸体放回棺材，看着棺材重新埋进坟内，然后叫人将墓门封好。”

说完，狄公便转身上轿。

那天深夜，狄公的内书房笼罩在一片愁苦的沉寂中。狄公坐在案后，蓬乱的眉毛紧皱着。铜炉中闪着光的炭火已变成灰烬，宽敞的房内刺骨寒冷，但狄公和他的随从们均未留意到。

桌上的蜡烛发出噼啪声而熄灭，狄公终于开口道：“我等业已想过所有破解此案的可能办法。显然，除非发现新的证据，否则我便完了。我们必须找到证据，而且得快！”

陶干重新点了支蜡烛。跳跃的烛光照在他们憔悴的脸上。

传来一声敲门声。衙役进来，兴奋地报告说叶平和叶泰请求向狄公禀报。狄公十分吃惊，命衙役带他们进来。

叶平扶着叶泰进来。叶泰的头和双手裹着厚厚的绷带，脸不自然地发青，几乎无法走路。

马荣和乔泰帮着叶泰在榻上坐下。叶平道：“大人，今日午后四名东门外的农人用担架抬着我兄弟到家里来。他们偶然在一堆雪下发现了人事不省的他。他的后脑有个可怕的伤口，手指被雪冻坏了。不过由于那些农人好生地照料他，今晨他醒过来了，跟他们讲了自己的身份。”

“出了何事？”狄公急切地问道。

叶泰用微弱的声音道：“我最后记得的是两天前我正走回家准备用晚膳，后脑勺突然被人猛敲了一下。”

“叶泰，敲你的是楚大远。”狄公说道，“他是何时告诉你于康与廖姑娘在他家幽会的事的？”

“大人，他从未讲过。”叶泰回答道，“有次我候在楚大远书房外，听见他在里面大声说话，我以为他与什么人在争吵，便贴在门上偷听。我听见他在怒骂于康和廖姑娘居然在他自己家里媾和。他的话真是污秽不堪。接着管家来敲门，楚大远突然安静下来。我进去后，发现他独自一个人坐在那里，非常平静。”

狄公转身对随从们说：“这澄清了关于廖姑娘被害一案的最后不清之处！”他对叶泰继续道：“如此偶然地得悉此事，你却敲诈了不幸的于康，老天爷已为此严惩了你！”

“我的手指没了！”叶泰沮丧地叫道。

狄公对叶平挥了挥手。叶平与马荣和乔泰一起扶着叶泰向门外走去。 2FaEAPvXl3yjGk5E11awhO6cGOAv1xPSlhWlbjfJSw6U5zyUAQvawTgMq0a8m9fG