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洪亮漫无目的地从一个一个街头摊位前走过去。见夜色将临，他想还是返回县衙去。
他耐心地询问和那鞑靼青年一同进浴室的另两名年轻人，但收获甚小。他们未能比先前那位遭狄公盘问过的朋友提供更多的情况。两人道那鞑靼人乃一年轻人，唯一令他们留意的是他脸色苍白。他们未曾注意到那绺头发。洪亮猜想第一位青年可能误将围巾的一角当成头发了。
洪亮在一家药房前站着看了一会儿，想要辨认柜台前托盘内奇形怪状的根茎和干瘪的小动物。
一身材高大的人与他擦肩而过。洪亮回转身，看到一宽阔的背影及一顶尖尖的黑色风帽。
洪亮迅速挤过一群闲逛的人，正好看到那人消失在下一个街角。
洪亮赶忙跟过去，又看到了他，那人正站在珠宝行的柜台前。戴风帽的人要了什么东西，珠宝商拿出一只盛着熠熠发光的物件的托盘，那人开始细看起来。
洪亮尽量靠过去，急切地想看一眼那人的脸，但风帽侧面将他的视线挡住了。洪亮走到珠宝行旁边的面摊，要了碗两个铜板的面。在摊主捞面时，洪亮紧盯着那带风帽的男子。此时另外两个买主在跟珠宝商说话，挡住了洪亮的视线，洪亮只看得见戴风帽男子戴着手套的双手正拿着一只装满红宝石的玻璃碗察看。男子脱掉一只手套，拿起一粒红宝石，放在右手掌，并用食指擦着宝石。另两个买主走开去，此时洪亮可以完全看到那个人，但那人低着头站在那儿，洪亮仍然看不到他的脸。
洪亮很兴奋，几乎连面都吞不下去。他见珠宝商双手往上举，开始滔滔不绝地讲话，显然正在跟戴风帽的男子讲价钱。不过虽然洪亮伸直了耳朵，但因为站在他旁边吃面的人混杂的说话声，他什么也听不见。
他很快地吃了一口面。再看时，只见珠宝商在耸肩膀，并将一样细小东西包在一张纸内，交给了戴风帽的人。那人立刻回转身，消失在人群中。
洪亮把碗放在柜台上，面只吃了半饱，便跟踪而去。
“喂，老爹！你难道嫌面不好吃？”面贩愤愤地叫道，但洪亮没空理会他。洪亮紧紧跟着那个戴风帽的人，只见那人转进了一家酒店。
洪亮松了口气，停下脚步，从客人头上望过去。他很困难地认清了灰暗店招上半褪去的几个字：春风酒店。
他细细认着行人，想找一个认识的人，但只见到苦力和小商贩。突然他认出一个偶尔光顾过的鞋匠。他飞快地抓住那鞋匠的衣袖。那人张嘴要怒问，但认出是洪亮，便满脸堆笑。
“洪老爷一向可好？”他有礼地问，“小人何时有幸能为您做一双冬靴？”
洪亮将他拉到街边，从袖中取出用来放通牌的褪色银织缎小包。
“听着，”洪亮低声道，“我要你以最快的速度跑去衙门，求见县令大人。告诉门卫你有我的紧急口信，拿这银包做凭证。见到狄大人后，叫他和三名随从马上到那边的酒店拘捕我们正在找的一个人。拿去，带上这个钱包派用场！”
鞋匠看着钱包，睁圆了双眼。他刚要对洪亮连声道谢，洪亮马上打断他。
“快去！”洪亮低声催道，“跑得越快越好！”
然后洪亮回到酒店，走了进去。
酒店比他想的要大，五十多人三三两两地坐在松木桌边，喝着廉价烈酒，高谈阔论。一名无礼的小二跑来跑去，手上托着一托盘的酒壶。
洪亮透过油灯冒出的烟雾迅速扫视了一下酒店。他没见到戴风帽之人。
他从桌子间走过，突然看见饭店后部一扇窄门边有个角落，正够摆一张小桌子。戴风帽的男子坐在那儿，背对着外间。
洪亮放下心来，看着那人面前的酒壶及那扇窄门。洪亮知道在这样的下等酒店，人们买东西要立刻付钱。戴风帽者要是决定走，随时都可离去。洪亮必须不惜一切代价将那人留在酒店，等待狄公到来。
洪亮走到那个角落，在戴风帽者的肩上拍了拍。那人吓了一跳，转身看过来。他刚才察看的两块红宝石掉到了地上。
洪亮认出了那人，脸色变白。
“你在这里干什么？”洪亮难以置信地问。
那人飞快地朝喝酒的人们看了一眼。没人注意他们。他把手指放在嘴唇上。
“坐下！”他低声道，“我与你详细道来。”
他将一只凳子拉到身边，叫洪亮坐下。
“现在仔细听着。”那人朝洪亮倾过身去，说道。与此同时，他的右手拿着一把长而薄的刀伸出衣袖。他将刀闪电般飞快地深深刺入洪亮的胸膛。
洪亮双眼大睁，他想叫喊，但嘴里却喷出一股鲜血。他往前倒在桌子上，呻吟着咳嗽。
戴风帽者面无表情地看着他，同时留意着酒店内的情形。没有人朝他们这边看。
洪亮的右手在动。他抽搐着在桌上的血中写了个姓氏，接着身体惊厥地摇了几下，便一动不动了。
戴风帽者轻蔑地将字迹抹去，并在洪亮的肩上擦了擦沾血的手指，又飞快地看了一眼喝酒的众人，便站起身，打开后门走了出去。
狄公带着马荣、乔泰和陶干跑进通往春风酒店的街巷，见一群人聚集在门前灯笼下激动地谈论着。
狄公的心沉了下去。有人喊道：“衙门查案的人来了！”
人们赶忙让开道。狄公与三名随从奔了进去，将站在最里面角落的人推开。一下子，狄公站住纹丝不动，低头看着洪亮的尸身倒在桌上的血泊中。
店主想说什么，但见到四人的脸色，急忙退了回去，叫其他人跟自己一起到酒店的另一头去。
过了很久，狄公俯下身，轻轻碰了碰死者的肩膀。接着他小心翼翼地抬起那长满灰白头发的头，解开袍子，察看伤口。他慢慢地把头放回桌上。他把双手拢在袖子里。三名副手迅速转开目光，他们看见眼泪润湿了狄公的双颊。
陶干第一个从这可怕的打击中恢复过来。他仔细察看了桌面，然后看了看洪亮的右手。他说道：“我想这位勇敢的人试图用他自己的血写些什么。这儿有个很奇怪的污迹。”
“与他相比我们什么都不是！”乔泰满腔悲愤地说。马荣紧咬双唇，血从下巴滴了下去。
陶干跪下身，在地上搜寻。他站起来，默默地给狄公看自己找到的两块红宝石。狄公点点头。他用奇怪而沙哑的声音道：“我知道红宝石，可现在已经太晚了。”他顿了一下，又道，“问问店主，洪亮是不是跟一个戴黑风帽的人一起来的。”
马荣叫来店主。店主吞了几次口水，然后结结巴巴地说：“我们……我们对此一无所知，大人！一个人……一个戴黑风帽的人独自坐在这张桌旁。我们都不认识他。小二说他要了壶酒，付了钱。那以后什么时候，这可怜的人一定和他坐在一起。小二发现他时，另一人已经走了。”
“那人长得什么样？”马荣朝他吼道。
“大人，小二只看见他的眼睛。那人在咳嗽，他把风帽上的耳兜一起拉下来围住了嘴——”
“不用讲了！”狄公淡淡地打断他的话，店主急忙跑开。
狄公沉默着，他的随从们也无人敢说话。
突然他抬起头来，用烧着怒火的双目盯着马荣和乔泰。想了一会儿，他厉声对他们命令道：“仔细听着！明日清晨你们骑马去五羊村。带上楚大远，他知道许多捷径。去村中旅店，要他们详细描述潘峰住在那里时跟他见面的那个人，然后与楚大远一起直接回衙门。听清楚了没有？”
他的两名随从点点头。狄公又用悲凄的声音说道：“将洪亮的尸体带回衙门！”
他转身，一语不发地离去。
