十四

狄公回到衙门，马荣、乔泰和陶干已在内书房等他。一看他们阴沉的脸便知他们没有好消息。

“楚大远想出了一个极佳的计划。”马荣闷闷不乐地禀报道，“但我们未能发现进一步的线索。楚大远和乔泰去拜访了所有有头脸的人，写了一份蓝师傅所有徒弟的名单，便是这份。不过看上去没什么指望。”他从袖中取出一卷纸，呈给狄公。狄公浏览着，马荣继续道：“我自己与陶干、洪亮去搜查蓝师傅家，一切都劳而无功，我们甚至未能发现蓝师傅与人有过节的任何迹象。然后我们查问了蓝师傅的主要助手——一个叫梅成的不错的小伙子。他跟我们讲了些可能要紧的事。”

在此之前，狄公并未仔细聆听，他的思绪仍萦绕在他在潘家的惊人发现上，不过听到最后，他急忙坐直身子，急切地问：“是何事？”

马荣接着道：“他说有次夜间他出其不意地来到蓝师傅家，听见他在跟一名妇人说话。”

“那妇人是谁？”狄公紧张地问。

马荣耸耸肩，道：“梅成未看见她，他只是隔着门听到几句毫无意义的话。他听不出是哪个妇人的声音，却留意到她似乎很生气。梅成乃一耿直诚实的年轻人，他根本不想偷听人说话，故而马上走开了。”

“不过那至少证明蓝师傅确实与某个妇人有关系！”陶干急切地说道。

狄公不置可否，而是问道：“洪亮在哪里？”

马荣回道：“我们在蓝家办完事后，洪亮去集市向另外两个年轻人询问那个鞑靼家伙的外貌。他说会回来用晚膳的。乔泰先送楚大远回家，然后与我们在蓝家碰头。”

衙内响起三声铜锣。

狄公皱眉道：“是晚堂了。我传了陆氏来，她是个寡妇，其夫死得可疑。我打算问几个惯常的问题便让她回去，希望晚堂间没有其他的事。我得告诉你们，今天下午我在潘峰家有了重要的发现，或许能解开那儿所发生的邪恶罪案。”

三名随从七嘴八舌地发问，但狄公摆了摆手。

他说道：“等晚堂结束，洪亮也回来后，我会跟你们解释我的想法！”

他站起身，陶干帮他穿上官袍。

狄公看到公堂上又聚集了一大群人，他们都急切地想听到蓝涛奎被害案的最新消息。

狄公升堂，先宣布拳师被毒死一案的调查已取得了很大的进展，衙门业已掌握了一些重要的线索。

接着他给牢头签发了一张解条。当人们看到郭夫人带陆氏进来时，人群中传出了一片闹声。班头带陆氏来到案前，郭夫人退了下去。

狄公注意到陆氏对外表刻意修饰。她脸上轻敷朱粉，双眉仔细描过，身穿一件深褐色简朴棉袍，楚楚动人，但脸上的朱粉难掩樱桃小口清晰的唇线。她在石板上跪下前，飞快地看了狄公一眼，但并未认出他来。

“报上姓名职业！”狄公命令道。

陆氏用刻意的嗓音回道：“民妇陆妮春，掌管先夫陆明的棉花店。”

将这些细节按例记下后，狄公道：“我本准备要你说明一下你丈夫死时的情形，故而叫你来回答一些简单的问题。因你拒绝自愿前来，我只得签发捕文，在衙门查问。”

陆氏冷冷地道：“我丈夫在大人来此上任前死去，已由大人的前任按例备案。民妇不明大人为何重问此案。据民妇所知，无人到衙门来告民妇。”

狄公想，此乃一聪明善言的妇人。他厉声道：“本县认为有必要核实仵作对你亡夫所生之病的意见。”

陆氏突然站起身来。她侧身对着堂下众人，叫道：“难道可以允许一个罗锅儿对正派寡妇进行中伤吗？大家皆知道，身残者心也残！”

狄公一拍惊堂木。他愤怒地高声道：“妇人，不得辱骂本衙官员！”

“什么样的衙门？！”陆氏轻蔑地说，“县令大人，昨夜你难道未曾乔装改扮来我家？我未让你进去，今天你难道未曾私下派人来叫我，连捕文什么的都没有？”

狄公气得脸发青。他努力控制住自己，用平和的声音道：“这妇人藐视公堂，抽她五十鞭！”

人群中传出一阵私语声，显然他们有意见。但班头迅速走到陆氏身边，抓住她的头发，逼她跪下。两名衙役把她的棉袍和内衣扯至腰间，另两名衙役一人一边踩住她的小腿，将她双手捆在背后。班头让轻鞭嗖嗖地响着划过空气。

几鞭以后，陆氏尖叫道：“狗官！他这般朝一个拒绝了他的正派女人出气！他……”

鞭子抽在她光着的后背上，她的声音变成了狂号。可当班头打到十鞭的时候，她喊道：“蓝师傅被谋害，而那个狗官只想着勾引妇女。他——”

鞭子又落下来，她只能尖叫。第二十鞭时，她试着要说话却说不出来。又打了五鞭，她脸朝地，朝前倒了下去。

狄公示意班头抬起她的头，在她鼻子下用辣香熏，直至她醒转过来。她终于睁开眼，但因太虚弱而无法坐起。班头只得扶着她的肩，另一名衙役揪着她的头发抬起她的头。

狄公冷冷地道：“陆氏，你冒犯公堂，已受了定下的半数惩罚。明日再来审你。余下一半是否要打你，就要看你自己的表现了。”

郭夫人上前，与三名衙役一起把陆氏抬回监牢。

就在狄公要举起惊堂木结束晚堂之时，一名老农走上前来，滔滔不绝地诉说着，他说他在外面街角不小心撞上一名拿着一托盘脆饼的小贩。老农说的是当地土语，狄公听得十分困难。最后狄公终于明白是怎么回事。老农愿意赔偿五十只饼的损失，因为那个数目差不多是托盘上的饼数，可小贩却坚持说有一百只饼，要老农赔一百只饼的金额。

接着小贩跪在案前，他的话更难听懂。他发誓说至少有一百只饼，指责老农是个无赖、骗子。

狄公觉得又累又紧张，他努力把注意力集中在这场纠纷上。他命一名衙役跑到外面去把碎饼捡来，再到摊头上买只饼一起拿到衙门，又命书吏去取一副秤来。

他们去后，狄公靠在椅子上，又想起陆氏那令人难以置信的无礼。当然，唯一的解释便是，她丈夫之死确实有问题。

衙役拿着用油纸包着的碎饼回来。狄公将纸包放在称上。碎饼重约二斤四两。然后他称了称买来的饼，它重约四钱。

“将那说谎的小贩打二十大板！”狄公厌恶地对班头说道。

人群中传来喝彩声，他们喜爱这种迅速而公正的判决。

打完小贩，狄公退堂。

在内书房，狄公擦去额头的汗水。他踱着步，叫道：“我任县令十二年，处理过一些恶妇，可从未有陆氏这样的！竟然对我的去访那般恶毒地含沙射影！”

“大人为何不立刻否认那恶妇的指责呢？”马荣愤愤不平地问。

“那只会使事情更糟。”狄公用疲劳的声音道，“不管怎样，晚上我是去过那儿，而且是乔装改扮的。她很聪明，十分清楚如何赢得众人的同情。”

他愤怒地扯着胡子。

陶干道：“我以为她并不那么聪明。她的上策应是平静地回答所有问题，提及匡大夫的证明。她应该知道如此兴师动众只会让我们认为她确实谋害了丈夫。”

“她根本不在乎我们认为什么。”狄公痛楚地说，“她只是出来阻止我等对陆明之死的第二次调查，因为那会证明她有罪。今天她为实现那个目的而兜了很大一个圈子。”

“我们须得极其小心地处理此事。”乔泰道。

“确实应该如此。”狄公道。

班头突然冲进书房。

他激动地说道：“大人，刚才一个鞋匠来衙门，带来洪参军的紧急口信！” qnDE6ARfcImx9UbtVDLf4tsVRDoZp9g+iZ6dVuY53jwSOWTHceYogckJOtN1Rfj4