十三

狄公在纸铺前停马，对站在门口的小二说要见叶平。

老纸商慌忙出来，恭敬地请狄公入内用杯茶。但狄公并未下马，说是只想知道叶泰是否已经回来。

“没有，大人。”叶平面露担忧地说道，“他仍未露面！我已派小二到他常光顾的饭馆、赌场去找过，可没人见到过他。我真怕他出了事情！”

“要是今晚他还不回来，”狄公道，“我便命人四处张贴布告，并通报巡逻队。不过我不担心，因你兄弟给我的印象不是个会轻易遭强盗或其他恶棍戕害之人。晚饭后即来报与我听！”

他策马至潘峰居住的那条街，再次感慨城内这里是何等荒凉，即便此刻已近晚饭时刻，街上仍空无一人。

狄公在潘宅前下马，将马缰系在墙上的铜环上。他用马鞭手柄敲门，敲了许多遍，潘峰才姗姗前来。

见是狄公，潘峰十分惊讶。他带狄公进到厅内，十分歉疚地说屋里没有生火。他说道：“我马上去把作坊内的铜炉搬来！”

“不必劳动了，”狄公道，“我们就去那里说话。我总喜欢看看人们干活儿的场所。”

“可那里乱七八糟的，”潘峰叫道，“我刚开始整理！”

“无碍。”狄公爽快地说，“前面带路！”

进去后他发现那狭小的作坊看起来更像是一间堆杂物的房间。一些大大小小的瓷花瓶散放在地上，边上有两只包装箱，桌上零乱地堆着书、盒子、包裹。铜炉内的木炭闪着红光，倒使小房间十分暖和。

潘峰帮狄公脱下厚厚的毛皮外衣，请他在炉旁凳子上坐下。古董商急忙跑去厨房沏茶，狄公好奇地看着桌子上一块油腻的布上搁着的一把沉重的砍刀。显然，狄公敲门时，潘峰正忙着擦拭。狄公的目光转到桌子边上盖着一块湿布的方形对象上。他正要出于好奇揭开湿布时，潘峰进来了。

“别碰！”潘峰喊道。

狄公吃惊地看了他一眼，潘峰急忙解释道：“那是我正在修的一张小漆台，大人。未干的油漆不可光着手触摸，那会引发严重的皮肤感染的。”

狄公隐约记起曾听说过油漆中毒的痛苦后果。潘峰倒茶，狄公道：“你这把砍刀看上去十分漂亮！”

潘峰拿起刀，用拇指小心地试着刀刃。

他回道：“是的，它已有五百多年了，可刀锋依然极好！这是用来杀庙内祭祀用的牛的。”

狄公喝着茶，留意到屋内非常安静，一丝声音也听不到。

他突然道：“很遗憾我得问你一个尴尬的问题。杀害你妻子的人事先知道你要出城，你妻子一定告诉过他。你是否有数，你妻子与另一男子有染？”

潘峰脸色发白，不安地看了狄公一眼。

他不悦地答道：“我得承认，这一阵子我注意到我老婆对我的态度有些变化。我很难把这些事说清楚，不过……”

他迟疑了一下，见狄公未说话便继续道：“我不想随便责怪别人，可我忍不住认为叶泰与之有关。我出门时他常来见我老婆。大人，贱内略有些姿色，有时我怀疑叶泰试图说服她离开我，这样他便可以把她卖给有钱人做妾。贱内喜爱奢华，可我从未给过她任何昂贵的礼物……”

“除了那些镶着红宝石的金镯？”狄公淡淡地说。

“金镯子？”潘峰吃惊地叫道，“大人一定搞错了，她只有一只姑妈给的银戒指。”

狄公站起身来。

“潘峰，不要糊弄我。”他厉声道，“你跟我一样清楚你妻子有两只沉甸甸的金镯子和几只纯金的发针。”

“大人，不可能！”潘峰激动地说道，“她从没有那样的东西！”

“跟我来，”狄公冷冷地说，“我拿给你看！”

他来到卧室，潘峰紧跟在后。狄公指着衣箱命令道：“打开顶上那只，你会在里面找到珠宝的。”

潘峰打开箱盖，狄公见箱内装着一堆杂乱的衣服。他清楚地记得那天衣服是整整齐齐叠好放在里面的，搜查过后陶干又把衣服小心地放了回去。

他仔细看着潘峰将衣服取出，堆在地上。箱子撤空后，潘峰松了口气道：“大人瞧，里面没有珠宝！”

“让我来！”狄公把潘峰推开。他弯腰揭开箱底的暗格盖。里面空空如也。狄公站直身，冷冷地说道：“潘峰，你可不是个聪明人！把那些珠宝藏起来却没有说实话！”

“大人，我发誓，”潘峰诚恳地说道，“我根本不知道有那暗格！”

狄公站着想了一会儿，然后慢慢地巡视房间。他突然走到左边窗户前，拉了一下看上去弯曲的铁栅。铁栅断成两截。他发现所有的铁栅都被锯断，然后又被小心地按原位放好。

“你不在时窃贼曾来过。”他说道。

“可我从衙门回来时，我的钱分文未少！”潘峰惊讶地说。

“那些衣服呢？”狄公问，“当时我查这房间，那只箱子是满的。你能告诉我少了什么衣服吗？”

潘峰在皱巴巴的衣服堆里翻寻了一遍，说道：“是的，我找不到两件相当值钱的厚织锦带貂皮镶边的袍子，那是我老婆姑妈送她的婚嫁之物。”

狄公缓缓地点了点头。他朝四下看了看，道：“似乎还少了样什么东西。让我想想……对了，那边墙角还有张小红漆台。”

“哦，对，”潘峰道，“就是我在修的那张。”

狄公一动不动地站着，陷入沉思。他捋着长髯，脑子里渐渐出现了一个画面。未曾早些想到这个，他是多么愚蠢！珠宝的线索一直就存在，一开始罪犯就犯了个大错，而他竟未注意到！不过现在一切都被验证了。

最后狄公从沉思中恢复过来。潘峰一直在焦虑地看着他。狄公道：“潘峰，我相信你说的是实情。我们到作坊去吧。”

狄公慢慢喝着茶。潘峰戴上手套，揭开湿布。

“这是大人提及的红漆台，”他说道，“这是件相当好的老货，可我得重新上层漆。那天去五羊村前，我把它放在卧房角落里晾干。可惜之后一定有人碰了它，因我今晨察看时发现上面有一大块污迹，所以目下我正在修复那个角。”

狄公放下茶杯，问道：“会不会是你妻子碰了？”

“大人，她知道不可以碰。”潘峰微笑着回答，“我时常警告她油漆有毒，她知道那是何等痛楚！上个月棉花店的陆氏到我这里来，她遭了一回罪。她的手肿起来，手上全是疮。她问我该怎么治，我告诉她——”

“你是如何认得那妇人的？”狄公打断他的话。

潘峰说道：“她还是个孩子时，她父母住在西城我先前住宅的隔壁。她成亲后我就未再见过她。倒不是我不关心，而是我从来不在乎那家的妇人。她父亲是个正派商人，可她母亲是鞑靼后代，喜欢巫术。那女儿也有同样的怪癖，总是在厨房里调配奇异的迷药，有时会神志恍惚，然后说些可怕的话。显然她知道我的新地址，于是来问我如何治她的手。她又告诉我她丈夫已经去世。”

“那真是非常有意思。”狄公道。他同情地看了看潘峰，然后又说：“潘峰，现在我知道是谁干下此暴行了！不过罪犯是个危险的疯子，这样的人要极小心地对付。今晚待在家里，把卧房窗户用板钉上，把前门锁上。明天你便会明白是怎么回事。”

潘峰愣愣地听着。狄公未让他有间隙问问题。狄公谢过潘峰的茶，然后离去。 844H8eVNn4BByVNeM28kqWWqGXYwcGc34PYCXfCeEfOkCSs7jRtZ4FS7bSH3Mcks