九

话说狄公四人收拾行装，又挑选了十名精壮衙役，由班头率领，俱各骑马跟随四人马后向乡间一路行去。西城门外，正在田里劳作的农夫见城门开处一队人马走出，俱抬头观望，只见新任县令狄公打头，身后紧随洪亮、马荣与乔泰，四人之后又跟随一队衙役，煞是威风。

狄公决定抄近路去樊仲庄园。但走不多时，便发觉金桑所言不差。此路虽近，可确实颇为难行。淤泥板结，路面高低不平，两道深深的车辙如同两条小沟。狄公等只得缓缓前进，一行人几乎走成一条直线。

如此行走了一阵，经过一片桑树林，走在后面的班头将坐骑赶进农田行进，吆喝着追上狄公，手指前方一块高地上的家舍道：“大人，前面便是樊庄！”

狄公白了班头一眼，怒道：“你这班头，好不晓事，怎可随意践踏田中庄稼！我早知前面即是樊宅，此前我便看过地图，何用你来告知？”

班头遭狄公抢白一顿，十分沮丧，立住马，待狄公与洪亮、马荣、乔泰走到前面，方才赶马上路，对手下一名衙役发牢骚道：“今番我等算倒了霉，碰上这么个厉害老爷！那两个强人模样的头领更是叫人见了便发慌！昨日，连我也被逼着操练，丝毫不把我当班头看待！”

“今后日子不好过啊！”那衙役叹口气，答非所问地应道，“我呢，我可没那个福分，有个有钱的亲戚送我个舒舒服服挣钱的小庄园！”

不一会儿，一行人来到一座小茅屋旁，茅屋边有条弯曲小路通向樊宅。狄公纵身下马，命班头率领手下兵丁守候在路口，自己与洪亮、马荣、乔泰徒步沿小路进庄。

马荣走得急，先去那茅屋门前，抬腿便一脚将门踢开，但见里面堆满柴火，别无他物。

“真他娘的扫兴！”马荣骂道，又将门砰的一声关上。

此时狄公走来，马荣让在一边。狄公开门察看，见屋内干柴处隐约显露一白色物件，遂入内将那物件取出，拿与众人看，分明是一块女人用的绣花手巾，嗅之仍有淡淡清香。

狄公道：“此地农妇想必通常不用此类奢侈物件。”说罢便将绣花手巾小心藏入袖中。

四人向樊宅走去。途中见一身材粗壮、穿着短衣长裤、头裹花巾的女子正在田间除草。那女子听得有人走来，便直起身，大张着嘴，愣愣地望着四人。马荣打量了那女子一眼，小声对乔泰道：“没见过比这女子更丑的了。”

转瞬间，四人便来到樊宅门前。那樊宅原不甚大，只是两间屋大小的一排矮房。门口有段带檐的平台，平台下放着一个大农具箱。离此房不远处，有个仓房，中间隔着道篱笆。宅门前站着个高个汉子，面容粗戆，身着打了补丁的蓝布长衫，正在那里磨一把镰刀。狄公上前道：“我乃本县县令，相烦指引我等进屋一看。”

汉子闻言，一双小眼从狄公身上转到另外三人身上，犹疑片刻后，忽地笨拙地弯腰朝狄公等作了个揖，遂引四人走进屋内。屋内除有一张简陋方桌与两张破椅外，别无他物，壁上的泥土也剥落了好几处。狄公环视一周，倚在桌边，问那汉子姓啥名谁，此处尚有何人。

汉子阴沉着脸道：“小的名叫裴九，衙门里樊老爷的佃户，两年前死了妻子，现只有女儿苏娘与我相伴过活。她在家做饭，闲时也去田里帮我干点杂活。”

“此处倒像是一个人的农庄。”狄公道。

“只要我有钱，我便雇个帮手。”裴九嘟囔道，“但这是不常有的事，樊老爷小气得很。”

裴九说罢，一双小眼挑衅似的瞟了狄公一眼。狄公注视着这个宽肩弯背的壮汉，觉得这黑汉子不甚友善，便道：“你可知你家主人去了何处？”

裴九拽了拽破旧的上衣，粗声粗气道：“他十四日曾回来过，当时我与苏娘才吃了午饭。我问他要钱买谷种，他说没钱，随后又叫随从吴免去仓房查看。那厮去了回来说仓房里还有半袋谷种，于是樊老爷笑了起来，不再搭理我。后来他与吴免便离开了庄园，骑马向西边大道去了。就这些，我曾说给衙门里的人听过。”

裴九说罢，两眼望着地面。

狄公两眼炯炯有神地注视着裴九，许久不发一言。忽然间，狄公朝裴九大声喝道：“裴九！抬头看着本县令！老实将那女子之事说与我听！”

裴九未料狄公竟知那女子之事，不觉大吃一惊，惊愕地望着狄公，愣了片刻，转身便朝门口奔去。马荣见状，抢步上前，一把揪住其衣领，将他拽回，又将他强按在狄公面前，双膝跪地。

“不关我事！不关我事！”裴九连连叫道。

“本县心中有数！”狄公怒喝道，“你休想瞒我！”

“我说！大人，我都说。”裴九为狄公气势所震慑，吓得号啕大哭起来，两手绝望地绞缠成一团。

“速速道来！”狄公厉声催促道。

裴九皱紧眉头，深深吸了口气，止住抽噎，方才言道：“小人不敢说谎。那日先是吴免牵着两匹马回到庄上，说是老爷与夫人要在庄上过夜。小人以前从未听说老爷曾经婚娶，但此事不干小人的事，小的就不曾打听。姓吴的那厮一向不是个东西，与他也没什么话讲，小的只叫女儿苏娘去逮只鸡杀了。小人想，老爷定是为了收租的事才回庄上小住。小人叫苏娘把老爷卧房收拾干净，又将鸡用大蒜炖上，便牵马去仓房槽上，给与洗刷，喂它们草料。

“待小人回到房中，樊老爷已经坐在这儿。小人见他面前放着那只红钱匣子，便知他是来要租子的。小人说手中无钱，已买了新谷种。老爷很生气，责骂了小人一顿，并叫吴免去看有无谷种在仓房里。后又要小人带姓吴的去看小人种的地。

“待小人与吴免回到房中时，天色已晚，听得老爷正在卧房里喊着要吃饭。

“苏娘赶紧把饭菜端进卧房，小的则与吴免在仓房前一起喝了些粥。姓吴的叫小人送他五十个铜板，不然便要诬告小人未将田地侍弄好。小人无奈，便给了他五十个铜板。姓吴的收了钱后便径自去仓房里睡觉了。小的坐在屋外，心中愁苦，不知怎么交纳租子。待苏娘收拾好厨房后，小人便将她送至阁楼歇息，小的则睡在姓吴的身边。半夜里小人醒来，又想那租子之事。那时小人发现，姓吴的已不在身边。”

“定是去了阁楼。”马荣忽地插话道，嘴角挂着一丝狎笑。

“休要如此浮躁！”狄公喝止道，“让此人说完。”

农夫裴九并未留意马荣的戏谑之语，皱着眉头继续述说。

“当时小人走到屋外，发现两匹马也都没了，却见老爷屋内依旧亮着烛光。心想，老爷一定尚未入睡，须将此事禀告老爷才是。于是小的跑去老爷卧房门口，敲了敲门，却不见里面有动静。小人便绕到屋后，见窗户开着，心想，定是老爷与夫人睡着，忘了熄灯，如今灯油甚贵，十个铜板才买得一斤，像这等睡觉不熄灯岂不浪费灯油？如此想着便走去窗前向里一望，却见老爷与夫人双双倒在血泊之中。

“小人自窗口爬进屋内，想寻那钱匣。可寻了半天并未发现那钱匣踪影，却发现小人的镰刀丢在地上，上面满是血迹。小人心中明白必是那姓吴的混蛋用镰刀杀死了老爷与夫人，然后带着钱匣与马匹逃走了。”此时乔泰张口欲言，狄公摇头断然阻止。

“小人知道人家会说是我裴九干的，”裴九嘟囔道，“人家会打小人，逼小人承认是小人干的，然后砍下小人的脑袋，这样我可怜的苏娘便没处安身了。小人越想越怕，于是去仓房寻了辆推车，推至窗下，把二人尸首从床上拖下。当时，那女人的尸首还有些热乎。小的把二人尸首从窗台上推入窗下推车内，然后把车推到桑树丛里，再把尸首藏在一堆树枝底下，随后便回仓房睡觉了。当时小人打算待天明起个早，拿上挖土的铲子，再神不知、鬼不觉地把尸首给掩埋了。不想第二日清晨，天刚蒙蒙亮，小人回到桑园，尸首却不见了。”

“你说什么？”狄公叫道，“尸首不见了？”

裴九使劲地点了点头。

“尸首不见了。小人当时心想，定是有人发现了尸首，跑去告官了。那时小人赶紧跑回屋内，把那沾血的镰刀裹在老爷衣服内，抓起夫人的长裙去擦床褥与地上的血迹。地上的血迹擦干净了，可床褥上的血迹却怎的也擦不掉。没法子，小人便把床褥连同衣物一并卷起，抱入仓房，藏在柴草堆下。小人又去叫醒苏娘，告诉她天放亮前便与我一起离家进城。小人所说句句是真，无有半句瞎话，大人！千万别对小人动刑啊！大人，小的真的没杀人哪！”

裴九说罢，趴在地上扑通扑通将头磕个不停。

狄公捋了捋胡须，对裴九道：“起来，带我去那藏尸处看一看。”

裴九闻言，慌忙自地上爬起。乔泰探身于狄公耳边，轻声道：“大人，我等来蓬莱路上曾见过姓吴的那厮！问问这厮那两匹马是何模样！”

于是狄公命裴九说说他主人与那女人所骑马匹的模样。裴九说樊老爷骑的是匹灰马，樊夫人骑的是匹火炭色的马。狄公点头称是，遂示意裴九在前引路。

行不多远，便到了那桑园。裴九指着一堆桑树枝道：“小人当初便把老爷与夫人的尸首藏在这堆树枝下。”

马荣上前俯身仔细察看这堆树枝。他从地上捡起几片叶子，拿到狄公面前道：“大人，你看这上面黑斑必是血迹所染。”

“你二人此刻先将桑园认真搜检一遍，”狄公道，“这狗头或许有所隐瞒！”裴九急忙争辩说自己未有欺瞒，但此刻狄公并不予理睬。狄公手捻颔下长须，若有所思地对洪主簿道：“洪亮，恐怕此事非同一般。我等于赴任途中所见那人看去并不似心狠手辣，敢以镰刀割断两人咽喉而窃款盗马之凶犯。那人看我时满脸茫然，并无惊慌之态。”

说话间，传来折断树枝的声音，马荣、乔泰走了回来。只见马荣兴奋异常，挥动手中满是锈迹的铁铲喊道：“园中有个地方土质疏松，看去像新近被人挖过！我在旁边一棵树下发现埋有东西。”

“将铲子递与裴九！”狄公冷言厉声道，“让这狗头自己挖他所埋之物！那地方在何处？带我去看！”

马荣拨开桑树丛，在前开道，众人紧随其后，穿行于树丛间。乔泰拽着裴九，裴九摇摇晃晃，心神不定地踉跄跟着。

马荣将众人引至桑园中一处空地，指点那土质疏松处。

“速速与我挖来！”狄公喝令裴九。

裴九木讷地向手心里啐口唾沫，举铲开挖。不多时便见土中露出一点沾满泥土的白色衣料。乔泰与马荣一起上前从土里拖出一具男尸，将其放在地面干叶之上。众人见此具男尸有四十上下年纪，头皮光光，仅穿一件单薄内衣。

“这是个和尚！”洪亮惊叫道。

“继续挖来！”狄公厉声喝道。

裴九又挖了一阵，忽地将铲扔下，气喘吁吁道：“这便是樊老爷！”

马荣与乔泰上前从土坑中又拖出一具硕大裸体男尸。因尸首几乎分离，二人不得不小心翼翼地将尸首轻放在地上。但见此尸胸前有一片乌黑凝血。马荣见尸身肌肉发达，不禁赞道：“这厮倒是十分强壮！”

“再挖那第三个死者！”狄公对裴九怒吼道。

裴九又将铁铲插入土中，但此次碰到了岩石，下面已无其他尸体。裴九停铲，茫然地望着狄公。

“你将那女人如何处置？你这恶棍，快快从实招来！”狄公吼道。

“小人发誓，小人真不知晓！”裴九叫道，“小人当初只是将老爷与夫人的尸首运来此地，把他们藏在树丛下，从未在此埋过任何东西，也从未见过这秃头和尚！小人对天发誓，小人所说句句是真！”

“此处发生何事？”此时忽地自狄公身后传来一声文绉绉的说话声。

狄公旋即转身，只见身后站立一名矮胖男子，此人身着华贵紫缎锦绣长袍，唇上胡须浓密，颊上、颔下三缕长髯直垂胸前，头戴一顶高冠，俨然一副博学绅士模样。此公扫视狄公一眼，遂十分恭敬地向狄公躬身作揖道：“在下名为曹鹤仙，本地人氏，家有薄田少许，只为养家度日，平日但好诸子百家，略通天文地理。敢问大人即为新任县令否？”见狄公点头，他又继续说道，“方才老夫骑马偶经此地，听得路边一农人说衙门里人正在邻庄樊仲家，于是老夫冒昧至此。不知有用得着老夫之处否？”说罢，便欲探头窥视狄公身后摆在地上的尸体。

狄公上前以身体挡住其视线，说道：“本县正在此调查一桩谋杀案。倘若曹公能委屈暂避，一旦此处事毕，本县便来与曹公相会。”

曹鹤仙闻言，只得作揖告退。

曹鹤仙退去之后，洪亮道：“大人，此和尚身上未见何伤痕，看去只像自然死亡！”

狄公道：“今日午后，我等将于衙门内认真探究此事。”转身又问裴九道：“说，樊夫人长得是何模样？”

“大人，小的确实不知！”裴九呜咽道，“小人未见夫人是怎样到这庄上的，待小人发现夫人尸身时，夫人面上已满是血污了。”

狄公点点头，回身对马荣、乔泰道：“乔泰在此看守这恶棍与这两具尸首，马荣去将路口士卒领入，在此伐些树木做两副木架，将这两具尸首抬回衙门，并将这裴九收监。但回府之前，先令裴九引你等去那仓房，将其所藏死者被褥衣物寻出，一并带回府去。此刻我与洪亮先回庄上察看樊仲卧房，并审那姑娘，看有何线索可寻。”

狄公说罢，便与洪亮快步向庄内走去。将至路边，遇见曹鹤仙，见他手持一根长长木杖，正小心拨开桑丛，缓缓向前行进。路边站着曹鹤仙的仆人，手牵一头毛驴，等待主人来到。

狄公快步上前道：“曹公，本县因公务繁忙，现欲往樊庄走一遭。待料理完公事，得空一定亲往贵府造访。”

曹鹤仙向狄公躬身深施一礼，三缕长髯迎风飘拂，十分惹人注目。只见他缓缓爬上驴背，将长拐横担于鞍前，双腿一夹，那毛驴便一溜小跑向前奔去，后面仆役也甩开两腿紧随在后。

“如此美髯，天下少有，真美髯公也！”狄公眼望曹鹤仙背影，不无赞叹地对洪亮道。

回至樊庄，狄公吩咐洪亮去唤那在田间劳作的姑娘，自己则先去那樊仲卧房察看。

步入卧房，只见其中放着一张大床，床上空空荡荡，仅有木架与床板，并无被褥。靠墙有一张梳妆台，边上有两只木凳。近门处的角落内放着一张小巧几案，案上搁着一盏油灯。狄公仔细察看房中每个物件，正当低头看那木床之时，忽见床头木架上有一深深刻痕。细细观之，见刻痕茬口洁净，像是新近所为。狄公摇头沉思，慢慢走至窗前，见窗门已断。方要自窗前走开，却见窗边地上有一张折叠的白纸，狄公将其捡起视之，发现其中包有一柄女用廉价骨梳，上面镶有三枚圆形彩色琉璃片。狄公又将骨梳包好，藏入袖内。狄公蹙眉沉思，觉得案情复杂，似有两个女人卷入其间。先前于路口草屋内发现的绣花手巾系富家女子所有，而这柄廉价骨梳则显然是农妇之物。狄公心中犹疑不定，叹息一声便向外屋走去。外屋内，洪亮与裴九女儿苏娘已等候多时。

狄公见苏娘不敢正视自己，一副十分惧怕的样子，便语气和缓地问道：“嗯，苏娘，本县问你，你父说那日你为樊老爷炖了只味道十分鲜美的鸡，是吗？”

苏娘害羞地望了狄公一眼，脸上绽出微笑。

狄公又道：“乡间饭食不比城里饭菜味道差。我想，樊夫人必也十分爱吃你炖的鸡，是吗？”

苏娘闻听此言，不再微笑，答道：“夫人矜贵得很，她坐在卧房凳子上，我向她请安，她却连头也不回。”

“然当你收拾碗筷之时，夫人可曾与你说话？”狄公又问道。

“那时她已睡下。”苏娘毫不犹豫地答道。

狄公无可奈何地捋了捋颔下长髯，略停片刻又问道：“不知姑娘可曾认得顾娘子，也便是邻庄曹公之女，前不久才嫁入城中顾家的那位姑娘？”

“我曾在田头远远见过她与她兄弟一二次，”苏娘答道，“人家都说她是个好姑娘，不像那些城里小姐那般难缠。”

“也罢，”狄公无奈道，“如今你为我指路，引我去曹公家走一遭。外面官府兵卒会借你一匹马骑。完事之后，你尚须陪伴我等一路回城，你父也将去城中，本县尚有要事相问。”说罢便令苏娘引路，急急向曹鹤仙家而去。 71bR/WnaTLPlC675Q0QhmxRnLeKNzOuU7gtxGHiAKf5hYIkQbjzSGISs4Tl7AivQ