七

次日一早，天色尚未破晓，兰坊百姓便成群结队前往县衙。将近升堂时分，县衙门前街道上已是黑压压一片人群。

三声铜锣响过，众衙卒打开衙门，人群蜂拥进得衙内大堂。须臾，便不剩立锥之地。

衙役们分左右两列，于案前站定。但见大堂之后帷幕拂动，狄公身着全套官服，走将出来，步上案台，于案后坐定。马荣等四名干事各自就位，书办及书吏也于公案旁站定。此时公案之上的旧布已经撤去，换盖了一条崭新的猩红丝绸。

狄公提起朱笔，批下条子命人前往大牢提取人犯。此刻，堂上堂下寂无声响。

方班头恭恭敬敬地双手接过条子，领两名衙役出大堂而去。不过片刻，三人牵着钱牧那位年长主簿回转大堂。那主簿在公案之前双膝跪定。

狄公命道：“案犯姓甚名谁，做何营生，报将上来！”

主簿低声下气地答道：“小人姓刘名万方。十年前，小人伺候钱牧之父，在钱府充任管家。钱父亡故之后，遂当了钱牧的主簿。小人每每规劝钱牧改邪归正，然收效甚微。小人之言句句是真，望大人明鉴。”

狄公冷笑道：“那倒是难为你一番苦心了？现今县衙正勘查汝主罪证，你之如何助纣为虐，到时自有分晓。今日暂且不提你与钱牧所犯之轻罪，本县只问大案。钱牧犯有多少命案，快快招来！”

刘万方答道：“大人，小人主人强占百姓田地房舍，还常对人施以酷刑，此事确是不假，然据小人所知，钱牧从未蓄意杀人害命。”

“此乃谎话！”狄公喝道，“前任潘县令在此惨遭杀害，你又怎讲？”

刘万方答道：“那桩命案钱牧与小人一样百思不解！”

狄公听后，心生狐疑，炯炯目光直逼人犯，似欲看透其所言是真是假。

刘万方忙又言道：“当时我等确实明白，潘大人正计划剪除小人主人。然潘县令只带得一名衙员，故小人主人并不将其放在眼里，一连数日按兵不动，意欲看那潘县令究竟要做何举动。不料，一日早晨两名家人急匆匆跑入府内，报称潘县令已被人杀死，尸身弃于河岸之上。

“小的主人恼怒至极，因其心中明白，城内百姓定会说此凶案乃钱牧所为，故急忙伪造一份呈文上报州府，称潘县令率六名民防官兵冒险越过界河，追捕来犯胡人首领，刺杀之时不幸遭难。呈文之上，有钱府六名家丁签字画押做证——”

狄公将惊堂木重重一击，怒道：“如此胡编乱造，漫天扯谎，本县闻所未闻！看来，你不受刑绝不肯招认。来人，将这狗头抽二十鞭子。”

刘万方大声喊冤，方班头迅速走上前来，猛掌其嘴。衙卒将其掀翻在地，剥下袍服，啪啪地甩鞭就抽。那细鞭抽得鞭鞭入肉，痛得刘万方鬼哭狼嚎，可他一口咬定所供之词句句属实，并无半句假话。

鞭完十五下，刘万方后背已是血迹斑斑。狄公抬手，示意停鞭。狄公心内明白，刘万方不会再为主子遮掩罪责，他必然清楚，如若扯谎，其他案犯的供词会使自家露出真相。狄公命人用刑，意欲使他晕头转向，以为十五鞭只是初试刑罚，他就会将其所知全部供出。

此时，方班头给刘万方端来一盅浓茶。待其饮毕，狄公继续问案：“若你所供属实，钱牧为何不去追查真凶？”

刘万方答道：“大人，无须追查凶犯，因钱牧已知此凶案为何人所为。”

狄公闻言，扬眉瞪目，冷冷言道：“你之供词越发荒唐离奇。你家主子既知凶犯是谁，为何不将他拿下送至州府衙门？若将其送至州府，钱牧岂不更得上台信任！”

刘万方神情十分沮丧，摇头道：“大人，此事须问钱牧本人。小人主人并不以小人为心腹，遇有小事，还同我等商量，可遇有大事，却从不向我等吐露只言片语。据小人所知，逢有要紧之事，小人主人只对一人言听计从，然此人是谁，小人费尽猜度也不得而知，只知晓其是一名高僧。”

狄公言道：“本县以为，钱牧很有主见，遇事自会拿定主意，何须暗中请上一名高僧？”

刘万方答道：“小人主人甚有胆略计谋，十八般武艺样样精通，然其生长于此边陲小县，又怎能得知如何应付州府上官和朝廷权贵？凡遇棘手之事，那人必来钱府密访，面授钱牧机宜，州府才不派员前来巡察。”

狄公于椅中稍稍俯身向前，问道：“此神秘高僧究竟何许人也？”

刘万方答道：“四年来，小人主人定期等候那人密访。夜深天黑之时，钱牧常命小人到得钱府耳门，嘱咐守门家丁等候客人。客人一到，即刻引去钱牧书斋。此人一向身穿僧服，头裹黑巾，步行而来，我等从未见得此人面目。此人来后，小人主人便将书斋之门紧闭，与之密议两三个时辰。密商完毕，此人便同来时一般，悄然离去。小人主人对其来访之事不露一丝口风，可每次密商之后，必有大的举动。

“小人深信，定是此人未和钱牧商量便将潘县令谋害。潘县令遇害当夜此人便到得钱府，可两人显然意见相左，吵得极凶。我们站在廊内都听得二人高声喊叫，却不曾听清所喊何事。那次密会之后，钱牧一连数日余愠不消。”

狄公听得甚是不耐烦，便说道：“这事且说到此处。我再问你，钱牧掳去铁匠方达之子及长女之事，你又做何解释？”

刘万方答道：“大人，此类事情，小人和同寅们却能详细禀报。方达之子确系钱牧家丁所掳。当时钱府短缺粗使家人，钱牧便派遣心腹到市井上抓人，共抓得四名壮实后生。其中三人因父母交了赎金得以返家，可方达却来钱府与看门家丁大闹一场，为教训方达，钱牧执意将其子扣在府中。

“至于方达之女，且听小人言来。一日，小人主人碰巧坐轿路过方铁匠铁铺，见此女貌美，心甚欢喜，遂派人去见方达，说是欲买其女为妾。方达断然回绝，钱牧也未强求，过不几日便将此事忘乎脑后。不料方铁匠却前来钱府吵闹，说是钱府强抢其女。钱牧大怒，遂派人放火烧了铁匠铺。”

狄公身靠椅背，一手慢捋长髯，想道，观刘万方神态，分明其言句句都是实情，看来钱牧与方达长女失踪之事并无牵连。目下要紧之事，是要速将幕后那神秘高僧缉拿归案，延迟恐会生变。想到此处，狄公对刘万方喝道：“本县于三日之前到此就任，这三日之内钱府又有何举动？快快招来！”

刘万方回道：“七日之前，邝县令向钱牧通报大人到任日期，又向钱牧请求早日离任，邝县令以为，与大人会面甚觉尴尬。钱牧准其所请，并严令大人到任之时全县上下不得理会。小人主人说道：‘此举是要警告新任县令，不要不知天高地厚。’于是我家主人等着牢头前来通风报信。第一日，牢头未曾露面；第二日傍晚，牢头到得钱府，向我主人禀报说，大人决意将其铲除。牢头又说，全县衙只有三四名扈从，但这几人却人人勇武凶猛。”

陶干极少听人奉承自己勇武凶猛，听到此处，不禁扬扬得意。

刘万方继而说道：“小人主人闻报，即派二十名家丁当夜进得县衙捉拿大人，并欲将其他人众结结实实地打上一顿。夜深时分，林强等六人回得府中，说是一支官军已悄悄进驻兰坊，众人闻言皆大惊失色。然此时小人主人已酣然大睡，无人敢去将他唤醒。次日一早，小人携林强进得主人卧室，主人遂命人速将一黑色小旗升于正门之上，然后匆匆赶到钱府大厅。我们正在商议对策，大人与二校尉便突然到得钱府，将我们一起拿下。”

“正门之上升起黑旗，此乃何意？”狄公问道。

“依我之见，此乃要召见那神秘高僧。昔日，每逢升起黑旗，那高僧晚间就来到府中。”

狄公使个眼色，方班头即刻将刘万方押下堂去。

狄公又批下一纸手令，命方班头前去交与牢头。

不过片刻，衙卒便将钱牧带到大堂公案之前。

堂下众人见到八年来对百姓作威作福之人，如今披枷带锁，不免指指点点，哗声四起。

钱牧相貌凶恶，身高六尺有余，且肩宽背厚，一看便知力大无比。

钱牧到得堂上并不下跪，只是睨视狄公一眼，便转过身去，鄙夷地环顾堂下听审百姓。

方班头喝道：“你这无礼狗头，见了县令大人还不下跪！”

钱牧闻言，气得满脸青紫，额上青筋暴绽。正欲张口，突然鼻伤迸裂，血流如注，身子站立不稳，摇晃片刻，便瘫倒在地。

见狄公示意，方班头俯下身来擦去钱牧脸上污血，只见钱牧早已不省人事。方班头命一衙役取来一桶凉水。几名衙卒动手解开钱牧衣襟，用凉水润湿钱牧额头与前胸，然均无效果，钱牧仍旧昏迷不醒。

狄公见状好生烦恼，遂命方班头再提刘万方上堂。一俟刘万方于公案之前跪定，狄公便问：“你家主人是否身染疾病？”

刘万方见钱牧俯卧在地，几名衙役仍在设法令其苏醒，心中骇然，微微摇头说道：“小人主人虽身强力壮，然染有慢性脑疾，多年来虽四处延医，却不见好转。昔时生气用脑，亦会瘫倒在地，昏迷不醒几个时辰。医家言道，欲治其病，须得打开头颅，放出内中毒气。然而在这兰坊僻远之地，怎有如此高明郎中？”

刘万方被押下堂去，又有四名衙卒将瘫软的钱牧抬回大牢。

狄公对方班头命道：“吩咐牢头，钱牧一醒，即来禀报本县！”

狄公心中思量，钱牧瘫倒，昏迷不醒，于审案甚是不利。审讯钱牧，问出神秘高僧究竟何许人也，乃十分紧要之事，若延宕下去，那暗中之人便有机会逃脱。拿下钱牧之后没有立即提审，局面才至于此，狄公心中懊悔不已。然谁又能未卜先知钱牧在暗中还有党余为其出谋划策？

想到此处，狄公叹息一声，在椅内直了直身板，又用惊堂木一击公案，朗声说道：“八年以来，恶徒钱牧夺权乱政，兰坊自今日起，重振纲纪，恢复秩序，保护良善，严惩奸佞为恶之徒。

“恶徒钱牧夺政弄权，罪大恶极，自会受到惩处，然钱牧之罪岂止于此？全县百姓但凡有人欲诉钱牧之罪，都可告到县衙，本县自当一一查访审理，有冤必申，有失必偿。然本县有言在先，因讼案甚多，审理案子须费时日。但百姓尽可放心，时候一到，冤屈定会昭雪，正义必得伸张。”

堂下众人闻言，欢声如雷。衙役们费了好些口舌，众人才止。一墙隅之内，三名僧人不似其余人众那般欢欣鼓舞，却是挤成一堆，窃窃私语。欢声一止，三人即挤过人群，高声叫喊，说是蒙受奇冤。

待三人走近案台，狄公将其一一打量，只见三人獐头鼠目，个个相貌不雅。

待三僧于公案之前跪定，狄公方问：“尔三人中年纪最长者报上名来，申诉冤情。”

“大人，”居中的僧人言道，“贫僧法号经藏，与二位师弟在城南小庙广宁寺出家，整日默诵经书，潜心修行。小寺无甚值钱之物，唯有一尊观音菩萨金身雕像。阿弥陀佛！两月之前，钱牧那厮来到小寺，夺走菩萨雕像。此事冒犯菩萨，小僧恳请大人将此圣物追回，归还贫僧与寺内僧众。倘使恶徒钱牧已将雕像焚毁，万望县令大人赐我等金银，以作补偿。”

言罢，三位僧人一起连磕三个响头。

狄公听罢，用手慢慢捋着鬓须，思量一番，然后徐徐问道：“此金身雕像乃宝刹唯一宝物，本县以为，寺内僧众自会悉心照看，爱护备至。”

“大人所言极是，”僧人匆忙答道，“每日清晨，贫僧亲自口诵经文，以丝绸掸除佛像尘土。”

“本县以为，你那二位师弟侍奉观音菩萨也定是不辞辛劳。”

跪于右侧之僧人说道：“数年以来，贫僧早晚两次给观音大士上香，瞻仰大士慈容，丝毫不曾懈怠。阿弥陀佛！”

第三个僧人说道：“贫僧不才，日日在观音大士像前诵经数个时辰，甚得佛经真谛。阿弥陀佛！”

狄公听罢，微笑点头，扭转头来对老书办言道：“你去取些木炭、白纸，给三位原告每人木炭一条、白纸一张。”

三僧接过木炭、白纸，不明其意，个个迟疑不定。只听狄公命道：“左边的和尚立于案台左侧，右边的和尚立于案台右侧，经藏和尚则转过身去，面向堂下听审之人！”

三僧只得按狄公之命，拖着脚步到得各自位置。狄公厉声命道：“三僧跪下，各自画出菩萨雕像一幅交与本县！”

堂外众人听言，不禁交头接耳，议论纷纷。

众衙役见状，连声高喊：“肃静！”

三僧不时抓搔秃头，大汗淋漓，半晌才涂将出来。

狄公对方班头言道：“将画呈上公案，待本县看来！”

狄公一见那三幅画像，便将其拂下公案。三幅画像飘落地面，堂上堂下之人个个看得清楚明白，三幅画像全无相似之处。一幅画上，观音有三头四臂；第二幅则有八臂；第三幅中之观音大士则是常见之观音，只有一头两臂，且身旁还站有一名孩童。

狄公声如惊雷，喝道：“此等佛门败类，竟到本县堂前妄言诬告，真是胆大包天！来人，将此三人各打二十大板！”

众衙役将三名僧人翻倒在地，撩起僧袍，扯下裈裤，将竹板抡得呼呼作响。

竹板落在僧人身上，打得他们皮开肉绽，尖声告饶。众衙役并不止手，直到打完二十大板方才罢休。

三僧疼痛难熬，行走不得，几位好心看客过来将他们搀下堂去。

狄公言道：“那三位僧人上堂之前，本县正欲正告全县百姓，任你是谁，皆不得借诬告钱牧之机而牟利。此三僧以身试法，便是榜样！

“本县还要晓谕全县上下，即日起兰坊不用军队之法管辖百姓。”

言毕，狄公转过身来，对洪亮耳语数言。洪亮匆匆出公堂而去。少顷，洪亮回得公堂，摇头不语。

狄公低声命道：“吩咐牢头，即便是夜半三更，钱牧一醒，即来禀报！”狄公举起惊堂木，正欲喝令退堂，忽见大堂门口一阵骚动，一年轻后生正拼力挤过人群，向大堂走来。

狄公命二衙役将来人带到案前。

后生气喘吁吁在公案之前双膝跪地，狄公即刻认出来人乃两日之前一同饮茶的丁浩。

“大人！”丁浩高声喊道，“那歹毒吴峰已将家父谋害。青天大老爷，求您替小人做主！” j7N1OV5wDJmri29bdW9Hf4urd4lhWgGSadHyPsZOjrbyWade/kvYOZLzGE0FLk1o