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次日上午，陶干正穿越县衙大院往狄公私宅走去，见马荣双手抱头，曲身坐在一石凳之上，便站停看那一言不发的马荣，问道：“仁兄身体有何不适？”
马荣举起右臂随便挥了挥，头也不抬，嘶哑着嗓音答道：“仁兄只管忙去，我要在此歇息歇息。昨日夜间，我与那吴峰饮了几盅，后因夜色已深，故留在那酒店之中住了一宿，希冀多打探到吴峰之所作所为。我刚回县衙不久，故而有些疲乏。”
陶干将信将疑地看了马荣一眼，不耐烦地说道：“随我同去，我正要向大人禀报，你须前去听听，还须看看我拿了何物回来。”
陶干边说边拿出一油纸小包。马荣无奈，好不情愿地站起身来。二人穿过大院，进到狄公私宅之内。
狄公坐在书案之后埋头审阅公文，洪亮则坐在私宅一角呷着香茗。狄公抬起头来问道：“二位，那画师昨夜可曾出得酒店？”
马荣见问，抬起大手直搓前额。
“大人，”马荣愁眉不展地回道，“我目下头痛得紧，好似装满一头石子。禀报之事还得劳烦陶干！”
狄公注视马荣，见其面容憔悴，遂不多问，转过身来听陶干禀报。
陶干将其尾随吴峰到“三宝寺”一事，以及吴峰之奇特行止原原本本地讲述一遍。
陶干禀报毕，狄公无语，紧锁双眉沉思片刻，然后言道：“如此说来，那年轻女子未曾露面！”
洪亮与陶干闻言，皆面露惊诧之色。马荣尽管身体不适，亦想听个究竟。
狄公拿起吴峰所赠之画，起身将画展于书案上。用镇纸压住画之两端，又取过数张宣纸将大半画面盖住，只露出观音菩萨面容。
狄公命道：“诸位过来细瞧此脸！”
陶干与洪亮站起身来，低头观画。马荣亦起身离凳，然又旋即坐下，面露疼痛之色。
陶干看了一阵，缓缓言道：“大人！此脸绝非常见观音面容。佛门女菩萨之脸向来画得恬静而不露声色，然此画上乃一生气勃勃的年轻女子。”
狄公闻言，面露喜色。
“正是如此，”狄公高声说道，“昨日我遍观吴峰之画，只觉所有观音菩萨不但相貌相同，且颇富凡人气息。我以为，吴峰定是深爱一名女子，其面容不断出现在他脑中，故吴峰所画之菩萨都是此女相貌，而自己却未曾察觉。既然吴峰画艺甚佳，此画定是那神秘女子的精妙画像无疑。我断定，吴峰正是为此女子而滞留兰坊。从此女子身上兴许能找到线索，可以弄清吴峰与丁将军遇害一事有何干系！”
洪亮道：“要寻找这女子并非难事，我们不妨去那寺庙四周转转。”
狄公道：“此法甚好。尔等三人须将此面容熟记，以便辨认。”
马荣呻吟着站起身来，看了一眼画像，又用双手压住太阳穴，合紧双眼。
陶干嘲讽道：“我们的酒仙有何不适？”
马荣并不恼怒，睁开双眼慢慢言道：“我定是见过这位女子。不知何故，我看此相貌甚是面善。然我苦思冥想，也记不起在何时何地见过此女子！”
狄公复将画轴卷起，言道：“待你头脑清醒时兴许能回想起来。陶干，你手中所持何物？”
陶干小心翼翼地打开小包，包内有一木片，木片之上贴着一方小纸。陶干将木片置于狄公面前，说道：“大人须仔细，这薄纸仍潮湿未干，极易撕破。今日清晨，卑职揭下余大人画轴衬里之时，见得此纸糊于画轴缎边衬里之后，纸上所写正是余大人遗言！”
狄公俯身看那蝇头小楷，脸色骤变，然后将身子靠在椅背上，气得直拽胡须。陶干摊了摊手，显出一副无奈的模样。
“大人，相貌常给人错觉。那余夫人一直在戏弄我等。”
狄公将木片推至陶干面前，冷冷地命道：“高声念来！”
陶干听命，念道：“本人余寿乾，自知不久于人世，特立遗嘱如下：本人填房梅氏向来为妇不贞，其所生之子非我骨血，故本人全部遗产均归余之长子余基所有。余基须好生照顾家产，扬我余家之遗风。立嘱人余寿乾（签字并盖章）。”陶干停顿片刻，继而言道，“我自然已将此遗嘱上之印鉴与余大人画轴之印鉴做了比较，两个印鉴全然相同！”
室内一片寂静。
不过片刻，狄公俯身向前，以拳猛击书案，言道：“全然错了！”陶干不解地看了洪亮一眼，洪亮微微摇头，马荣则瞪大眼睛望着狄公。
狄公叹了口气，说道：“我来说明我何以确信其中定然有假。余寿乾远见卓识，聪明过人，我依此推断，他必定明白其长子余基心术不正，而对其异母幼弟忌恨万分。余杉出世之前，余基素来自以为是余家唯一后嗣。因此余大人行将就木，想的必然是如何保护年轻的夫人及幼小的次子，使其免受余基诡计之害。
“前按察使大人明白，即便他将家财在二子之间平分，更不用说不给余基家财，余基必定会伤害其年幼异母兄弟，甚至可能杀了余杉来夺取那份遗产。故而余大人表面上并不分给余杉财产。”
洪亮听了点头，又意味深长地瞥了陶干一眼。
狄公又道：“余大人在其画中隐藏着把大部分家财留给余杉的真实用意。从老按察使大人在留遗言时所采用的古怪方式，就能看出端倪。余大人说得明白，画轴须归余杉所有，而余下之物归余基所有；他不说明这‘其余’二字究竟所指为何，可谓用心良苦。前按察使大人想借此暗藏之遗言保护幼子，直至其长大成人，继承遗产。余大人希望，约莫十年之后有位聪明县令能解开画轴之谜，使余杉应得的那份遗产物归原主。他嘱其遗孀将画轴交给每位到任的新县令验看，正是为此。”
“大人，”陶干插话道，“兴许余大人从未有过这等吩咐，我们不过是听了余夫人的一面之词。依卑职之见，此遗书说得明白，余杉乃私生子。余大人心地善良，宽宏大度，意在免使余基为其复仇。同时，余大人又欲在适当时机使真相得以大白，故而把遗书藏在画轴之内，等哪位新任县令发现了遗书，就可以以遗书为凭，驳回余夫人诉余基之状纸。”
狄公仔细听罢此番言语，问道：“余夫人企盼解开画轴之谜，你又作何解释？”
陶干答道：“凡女子都以为，男子若是深爱自身，便会体贴入微，处处为之着想。女子往往高估此事。卑职深信，余夫人指望余大人出于仁爱会在画轴之内藏一银票或一纸文字，指点其寻得藏匿好的家财，补偿其所失之一半家产。”
狄公摇头道：“你之所言听来倒也有理，然与余大人之为人甚是不符。我确信，此遗言为余基仿造而成。我想余大人在画轴之中曾藏了一封不甚要紧之遗书来蒙骗余基。我先前已说过，余大人若使用此画轴来藏匿至关紧要之文书，不免过于笨拙，以余大人之智，绝不会有此愚笨之举。依我之见，在此虚假证据外，余大人必定在画轴中藏下真实遗言。余大人担心，余基若疑心此画轴中藏有珍贵之物，必会将其毁掉，故而在画轴内衬中安下一纸文字，故意让余基找到，以此法来确保余基在找到文书后，不会再去找寻那真实遗言。
“余夫人对我言道，余基拿走此画，留了七日有余方才归还余夫人。余基自有充裕时间寻找画中所藏之文书。且不论此文书上写了何种言语，余基定是以此假遗书将其取代。那样，不论余夫人如何处置此幅画轴，他都可以高枕无忧了。”
陶干点了点头，说道：“大人之说，卑职听来也确实有理，然卑职还是以为，卑职之说更为简单明了，合乎案情。”
洪亮道：“卑职以为，要弄到余大人手迹来对比一番，原本并非难事。然而不巧的是，余大人在画上所题之字乃篆体。”
狄公忧心忡忡地言道：“我早已打算拜访余基，今日午后便去设法弄得余大人日常手迹和印鉴样品。洪亮，你即刻拿我的名帖去到余府，就说我想登门造访。”
洪亮和陶干、马荣起身离去。穿过衙院之时，洪亮说道：“马荣，你现在需要一壶热乎乎的浓茶，喝上几盅，酒自然会醒。在你酒醒之前，我不愿你离开县衙而去。”
马荣称是。
到得衙役值房，三人见方班头正坐在方桌旁与其子说话。方班头之子见三人进来，忙起身让座。
众人坐定后，洪亮命当值衙役取来一壶浓茶。闲聊数语之后，方班头说道：“三位爷进来之时，我正与犬子计议应往何处找寻我长女下落。诸位有何高见，望不吝赐教。”
洪亮呷了口茶，缓缓言道：“方班头，在下本不想提起刺痛你内心的话题。既然你提起此事，我倒要说，令爱可能已与意中人一起远走高飞，也未可知。你须估计有此可能。”
方达听了，使劲摇头，言道：“在下长女与小女儿大不相同。黑兰任性有主见，仅长到膝头高矮时，便知该做何事，并知如何去做。黑兰原该生成男儿身；相反，我之长女为人宁静，素来听话，性格温和柔顺，从未想过要找个心上人，更不用说与之私奔了。”
陶干说道：“既然如此，恐怕我等须做最坏打算，是否有人将她掳去卖给了青楼？”
方班头凄然点头，叹道：“陶兄所言甚是有理，在下亦以为须查查那些风月场所。这类去处，兰坊城内有两个，一个称作‘北寮’，位于城墙的西北角。北寮的女子大多来自疆界那边，当年通西域之路经过兰坊时，这去处甚是繁华，现时却盛时已过，反成了城内泼皮偷儿等常去之处。另外一处称作‘南寮’，其间都为上等妓院。那里的女子全为汉人，其中有的颇识得几个字，与都市大埠中的歌伎舞姬并无不同之处。”
陶干拽了拽左颊上的三根稀毛，说道：“依我之见，应从北寮查起。在下据你所言推断，南寮的烟花场所应不敢掳掠女子，逼良为娼。似那类高等妓院大多小心谨慎，他们往往出钱买人，不致违法行事。”
马荣将大手按在方班头肩上，说道：“方班头休要烦恼，一俟狄大人审毕丁将军命案，我即向大人请命，请大人委派我和陶兄寻访你长女下落。如有人能找到令爱，那必定是陶干这老鬼精灵，更加上有我为他出力动手，我想必定能够成功。”
方达含泪谢了马荣。
此时，黑兰一身侍婢打扮进得门来。
马荣见了，即刻喊道：“干这活计，姑娘是否喜欢？”
黑兰并不搭腔。她向其父深施一礼，说道：“父亲，女儿有事禀报县令大人，请带女儿前往。”
方达起身，道声“少陪”，洪亮也出了县衙去余府知会余基。方班头携女儿穿过衙院到得狄公私宅。二人见狄公双手托腮，独自坐于案后沉思。
狄公见到方达、黑兰二人，脸露喜色。二人鞠躬请安，狄公点头，忙不迭地说道：“姑娘，把你在丁府探得的全部情形禀报本县。慢慢细说，不必着急！”
黑兰说道：“大人，丁将军生前十分怕人谋害，这事千真万确。丁府侍女告诉奴婢，丁将军所食之物都要先喂过狗，以确证其中无毒。丁府大门和边门日夜关门落锁，众仆人深感不便，因每每有客来访，或有生意人来做买卖，皆须开锁，落锁，十分费事。丁将军怀疑每个仆人，丁少爷也严密盘问每人行止，因此仆人们都十分烦恼，不愿在丁府伺候，往往做不数月就辞工而去。”
狄公命道：“给本县说说丁府诸人。”
黑兰又说道：“丁将军之大夫人已于数年前去世，现由二夫人管家主事。二夫人整日怕别人瞧她不起，很难侍奉。三夫人目不识丁，又胖且懒，不过要令其满意倒也不难。四夫人十分年轻，丁将军到了兰坊后才娶其为妾。奴婢以为四夫人乃男人心中的美貌女子。不过今晨梳妆时，我见她左胸有颗黑痣，甚是丑陋。她整天不是设法从二夫人手中弄钱，就是面对镜子顾影自怜。
“丁少爷和少夫人另居在一小院之中，膝下尚无子女。少夫人不甚美貌，且长其夫婿几岁，但奴婢听众人说道，她颇有才学，读书颇多。少爷几次提起要纳二房，她断然不依。少爷现今想在年轻女仆中拈花惹草，却不太得手，因此没有仆人愿在府中伺候，婢女们也不怕冒犯少爷。今晨我收拾少爷房间时，将他私人信札文摘偷着略略翻阅一遍。”
狄公听了，冷冷说道：“本县未曾命你做这种事。”
方班头则怒目圆睁，瞪了女儿一眼。
黑兰满脸通红，忙往下说道：“奴婢在一抽屉内见到丁少爷所写的一扎诗稿与书信。那文笔太深奥，我只是不懂。可我从看得明白的几句诗文中看出，所写之文甚是奇特，故带了出来，给大人过目。”
黑兰边说边用纤手从袖中取出一包诗文信函，恭恭敬敬地深施一礼，呈给狄公。
狄公以异样的目光溜了火冒三丈的方达一眼，便自顾自快速阅览起那些诗文。狄公放下诗文信札，说道：“这些诗文说的都属违法风月艳情，言辞甚是不堪，你看不懂倒是好事。信札所说之事也不过如此，落款都为‘奴丁浩拜上’。丁浩写此诗文信札只为宣泄心头之情，并未送至应去之处。”
黑兰说道：“丁少夫人是个才学女子，丁少爷不会写此诗文给她。”
方达此时已按捺不住，听得女儿说话放肆，便狠掴了她一个耳光，喊道：“你这贱人，大人不曾问话，你安敢多言？！”说罢，又转身面向狄公，歉疚道：“大人，此乃拙荆教女无方所致！”
狄公微微一笑，说道：“待我等具结完此件凶案，本县要为令爱择个佳婿。教导任性女孩之法，莫过于让其安心操持日常家务，彼时，令爱自然会循礼办事了。”方班头恭敬道谢。黑兰挨打，虽脸露愠色，却不敢吭声。
狄公用食指轻敲书文小包，说道：“本县自会命人立即誊抄出来，今日午后你将这些诗文、信札放回原处。姑娘，你差事干得不错。你须眼观六路，耳听八方，不过仍须小心，不要翻看关严的抽屉箱柜。明日再来禀报本县。”
方达携女离去之后，狄公命人将陶干唤入，说道：“此乃一扎诗文信函。你须小心誊抄清楚，从这些艳词丽句中找出线索，推断收信者究竟是何许人。”
陶干溜了一眼诗文，不禁双眉倒竖。
