十

狄公与洪亮费了好大工夫寻找吴峰下榻处。两人在关帝庙背后问了几家店铺，没有一家曾听说过吴峰这个名字。后来，狄公记起，吴峰住在一家名唤“永春”的酒店之上，此家酒店以其美酒而闻名兰坊。一街头顽童将狄公二人引至一僻静小巷，只见绣有“永春”二字的红色酒帘迎风招展。

酒店在前边开门，一排高高的柜台将店内座席同街道隔开。店内靠墙处立着一座木架，木架之上堆着许多大酒坛，酒坛之上贴有红色标签，标示坛内装满美酒。

酒店掌柜生就一张圆脸，慈眉善目，和蔼可亲，此时正站在柜台后面，一边剔牙，一边向街心张望。

狄公与洪亮绕过柜台，选一方桌坐下。

狄公要了一小坛好酒。看着酒店掌柜擦拭桌面，狄公问他酒楼买卖如何。掌柜扬了扬眼眉，说道：“虽说没有什么可夸口之处，生意却也平稳。在下以为，足够胜过欠缺，能挣些钱度日，不愁吃穿，在下也知足了。”

狄公又问：“掌柜可曾雇用伙计？”

掌柜转过身去，从屋角的坛子里取出一些泡菜放在碟中端上桌来，然后说道：“小店原可雇个帮手，然若是在下雇了帮手，就得有一张嘴挨饿，因而在下宁愿自己料理店务。敢问二位客官，到此域中有何贵干？”

狄公答道：“我二人是京城绸缎商，在此路过暂息。”

“妙极！妙极！”店掌柜叫道，“二位须得会会我店中所住客官。此人名唤吴峰，亦从京师来。”

“吴相公也做丝绸生意不成？”洪亮问道。

“不，”店掌柜答道，“他是一名画师。对于作画之事，我不敢冒充内行，不过听内行人说，他所作之画很见功力。我只见他从早到晚画个不停，因此在下以为，他必定画得不错。”说罢，店掌柜走到楼梯脚下，向楼上喊道：“吴相公，楼下有两位客官刚从京师来到此地，二人有京城的最新消息！”

只听楼上有人喊道：“此刻晚生正忙于作画，无法停笔，请二位上楼来吧！”

酒店掌柜听得此言，脸现失望之色。狄公取出一笔丰厚的酒资放在桌上，以示酬谢。随后，狄公与洪亮沿梯上楼。

楼上乃一间大房，房间前后各有一排格子大窗，窗上糊有优质白纸，阳光透过白纸照入室内，甚是明亮。

后生全套胡服，身着色彩艳丽上装，头缠蛮人所戴之丝绸五彩头巾，正于案前作画，画的是阴曹地府的阎王。

画师已将丝质画布在房间中央的大桌上铺开。房间墙上挂满画轴，画临时挂于纸轴之上，尚未裱糊。一张桌榻倚后墙而立。

那后生并不抬头看狄公二人，只顾边画边说：“二位，请于桌榻之上稍坐！我这里正在着色，不能停手，否则，颜色干了就不匀了。”

洪亮自顾自于竹榻之上坐下，狄公则依然站立，饶有兴致地看那后生作画。狄公细观桌上之画，只觉尽管画工精到，画面之上却有不少奇异之处，其中尤以衣服皱褶和人物相貌画得最不寻常。狄公又转身将墙上之画看了一圈，见各画均是胡番特色，无一例外。

那后生画完最后一笔，直起身子，于瓷碗内将画笔涮洗干净。此时，他双眼直视狄公，好似要看透狄公心思一般。他慢慢转动碗中画笔，说道：“老爷原来是新任县令大人。既然老爷到此微服私访，晚生也只好免去一切见官礼节，以免老爷窘迫。”狄公闻听此言，着实吃了一惊，问道：“你道我是新任县令，有何凭据？”

那后生傲然微笑，将画笔插入笔筒之中，叉起双臂，背靠画桌，面对狄公言道：“晚生自诩擅长人物肖像，具在下看，老爷您活脱一副官家气派。请老爷细观画上阎君，他同老爷一般威风凛凛。不过，画中之人绝比不上老爷尊容。”

狄公不禁微微发笑，心中明白此后生绝顶聪明，再要隐瞒并无益处，于是说道：“你所言不差，我正是兰坊新任县令狄仁杰，这位是本县主簿洪亮。”

吴峰听罢，缓缓点头，双眼直视狄公，说道：“大人威名，京师之内无人不晓。晚生不知何故蒙大人恩宠有加，亲自来访？晚生以为，大人此次前来并非要捉拿我，若是要捉拿晚生，只要差遣衙役前来即可。”

狄公问道：“不知你何以想到我会前来捉拿你？”

“请大人恕罪，晚生以为还是免去那些礼节性套话，开门见山直说为好，也可省下你我不少时间。今晨传来风声，说是丁虎锢老将军已遭人谋害。晚生顺便说上一句，那虚伪之人真该有此下场。他那儿子行为鬼祟，早已传出谣言，说兵部尚书吴棣与丁将军有仇，还诬我身为吴尚书之子，存心谋害其父。丁浩在此街巷转悠已一月有余，还设法从酒店掌柜口中打探晚生情形，同时编织流言，刻意中伤我。

“无疑，丁浩已将晚生告下，说是我欲谋害其父。大人若是平庸县令，早已派出衙役都头，将我抓至县衙。然大人明察秋毫，故先微服到此，也好看看我吴峰究竟何许人也。”

洪亮坐在一旁，听他言语不冷不热，心中怒火越烧越旺，此时不禁跳了起来，喊道：“大人，这狗头如此无礼，岂可容他？！”

狄公微微举手，淡然一笑，对洪亮说道：“洪亮，吴相公与我倒甚是相知。我以为，吴相公甚是不俗。”

洪亮坐回竹榻之上不发一言。狄公继而对吴峰言道：“你所言甚是，如今本县也同相公一样直来直去。你身为名闻朝野的兵部尚书之子，为何到此穷乡僻壤久居？”

吴峰环视墙上诸画，言道：“五年前晚生入闱应试，考选为贡生，然甚令我父失望，我因无意仕途，决意学画，不愿再读那四书五经。我在京都之时，曾随两位大师学画，但晚生对其画风不以为然。

“两年之前，晚生偶遇一位僧人，他从于阗千里迢迢来到京师。那僧人向晚生展示此种画风，所画之物确是色彩鲜艳，生机勃发。晚生以为，我大唐画师如欲重振绘画雄风，便需学此画法，晚生也自当独步先行，故决意亲去于阗学艺。”

狄公不动声色地言道：“依本县所见，我大唐之画风已臻完美，实在看不出有何蛮邦堪为我大唐之师。然本县亦不想充当行家，故不欲多言。你且往下说来。”

吴峰继而言道：“晚生从家父手中索得盘缠，便独自西来。家父让晚生西来，只是希冀晚生有朝一日能看破自己年少狂妄无知，继而回心转意，安心仕途。两年之前，前往西域之路仍经兰坊而过，故我来到此地。不料，晚生到得此地之后，才得通往西域之路早已北移，此道已废弃不用。兰坊以西，只有游牧番族部落，那些人目不识丁，自然不晓绘画之艺。”

“既然如此，”狄公打断吴峰话语，问道：“你何不即刻离开此地，继续向北赶路？”

那后生微笑答道：“大人，要说清此事却非易事。须知，晚生生性怠惰，做事往往凭心情而定。不知何故，晚生只觉在兰坊很是舒心，心想不如在此住上一段时日，同时也好练习书画。晚生嗜酒如命，与卖酒掌柜同居一檐之下，甚是惬意。那店掌柜酿酒技艺出类拔萃，其店中所藏佳酿足可与京师上等酒肆媲美。”

听罢吴峰之言，狄公未置可否，只是说道：“我再问你，昨日晚间一至三更你在何处？”

“就在此酒肆之内！”那后生即刻答道。

“可有人做证？”

吴峰神色黯然地摇了摇头，答道：“晚生昨晚并不知丁将军会命归黄泉，故并没寻找证人！”

狄公到得楼梯口，招呼店掌柜。一见店掌柜那张圆脸出现在楼梯脚下，便高声问道：“在下同吴相公斗嘴，在下说他昨晚外出至深夜方归，吴相公则说他不曾离开贵店寸步，店掌柜可曾看见他昨晚出门没有？”

店掌柜用手挠头，嬉笑道：“客官，恕在下无能为力！昨日夜间，小店人来人往，在下忙着招呼生意，未曾顾及吴相公是否出得本店！”

狄公闻言点头，手捻长须，沉思片刻，又问吴峰道：“丁浩报称，你曾雇人窥视丁府，可有此事？”

吴峰闻言大笑。

“此类谎言甚是可笑！对丁虎锢那冒牌将军，晚生鄙夷至极，岂会花费银钱打探他的动静？！”

狄公又问：“当年令尊参他何罪？”

吴峰闻言，面容肃然，愤恨言道：“那老贼为了活命，竟让整队大唐将士殒命疆场，可怜那八百男儿均被蛮兵剁成肉泥，无一幸免。当时军中对朝廷用人不当已多有不满，为稳军心，掩盖那厮丑行，遂将其革职为民，不再追究。不然，那老贼早已人头落地了。”

狄公听罢，默不作声，只是沿墙踱来，细品吴峰所作之画。画中人物均为佛门诸神，其中尤以观音画得最为出色。在诸画之中，观音有时独处，有时又有众神相伴左右。

看了片刻，狄公转过身来对吴峰说道：“我俩今日叙谈，可谓直来直往。临了本县还要直言相告，你所言之绘画新风并不比大唐之画有何高明之处。兴许，要识得其中好处，还须多看方能领略。不知可否赠我一幅，待我闲暇之时细细观赏？”

吴峰满腹狐疑地看了狄公一眼。踌躇片刻后，取下中幅画轴一卷，画中乃观音菩萨，另有四位神仙相伴。吴峰将画轴展于画案之上，又取过印信一枚。那印信原本搁在一紫檀木架上，以白玉制成，雕琢得极为精细。吴峰将印章盖于画轴一角，所盖之印显现一个形状怪异的古体“峰”字。吴峰将画轴卷起交给狄公，问道：“晚生是否已被拿下？”

狄公不动声色地答道：“犯罪之感令你心事重重。本县尚未将你拿下，然你未经本县许可，不得擅离酒店。多谢赠画，告辞了！”

狄公向洪亮示意，二人步下楼梯。吴峰则长揖送客，却不愿劳神将二位送至酒楼门首。

狄公二人沿大街走来之时，洪亮怒气难捺，说道：“那崽子也太无礼了！如若在大人公案之前，用夹棒夹他一回，他就绝不会如此放肆！”

狄公微笑言道：“吴峰聪明绝顶，却已铸下第一大错。”

此时，陶干、乔泰二人正在狄公私宅内等候。二人下午于钱府之内取得证词，证词涉及几起钱牧强取豪夺之要案。陶干也核实刘万方在公堂上所供之词乃为实情，一应恶行，大都由钱牧自行决断，两名主簿不过是应声虫，按钱牧之意唯唯诺诺罢了。

狄公回到衙中，将洪亮呈上之茶喝了，然后把吴峰的画卷展开，说道：“我等倒要好好琢磨画艺了。陶干，将此画与余寿乾大人的风景画并挂在墙上。”

狄公背靠座椅，将此二画端详良久，方才开口言道：“此两幅画定能解开余按察使遗言和丁将军遇害之谜！”

洪亮、陶干和乔泰闻言，都把凳子转将过来，面对画轴，细细观看。此时马荣走了进来，见此情景，大为惊奇。

狄公命道：“马荣，你也坐下，我等共来鉴赏品味墙上这两幅画轴。”

陶干站起身来，反剪双手站在余大人所作之山水画前。少顷，他转过身来，摇头说道：“卑职原先一时以为，画中树叶或石缝之间会藏有极其细小之文字，可看了好半晌，也未曾见得一字！”

狄公心事重重地捋着长须，说道：“昨日夜间，我对此画苦苦思索了几个时辰；今日一早，我又逐寸细观，可实言相告，此画实在令我费解。”

陶干捻着稀毛，问道：“大人，难道此画后背衬纸之间夹有纸条？”狄公答道：“我也曾想到这一点，故此，我将画对准强光细细看遍，如若有纸条夹于衬纸之间，必定见得。”

陶干说道：“当年卑职于广州之时，曾学得裱画手艺。大人是否准许卑职将衬纸全部取下，连同锦缎边框一起察看？此外，我也可验明画轴上下两根木棍究竟是空是实。卑职以为，按察使大人或许将卷紧的纸条藏入木棍之中，也未可知。”

狄公答道：“倘若事后你能把画轴恢复原样，那定然要试试。尽管依我之见，将文书藏在那地方，这主意未免浅陋，况且也不能显示按察使大人的聪明才智。然而，如能解开此画之谜，即使机会甚微，也不能错过。说到吴峰所作之菩萨画像，情形却截然不同，确可从中看出些端倪。”

洪亮闻言，甚感惊讶，问道：“大人，何以如此？那画可是吴峰亲自挑选交给大人的。”

狄公淡然一笑，答道：“那吴峰于此画中已露出破绽，而他却全然不知。吴峰以为我对绘画一事不甚通晓，可我却已看出他画中疏忽之处。”

狄公呷了口茶，又命马荣去唤方班头。少顷，方班头便到得狄公案前。狄公正襟危坐，看了方达片刻，然后和颜悦色地说道：“令爱黑兰在我府中做得甚是出色，据我大夫人所言，她聪明伶俐，手脚甚是勤快。”

方班头闻言，深作一揖。

狄公继而言道：“要让你女儿离开此安全稳妥之处，实非本县所愿，尤其你长女白兰现今还杳无音信，本县更是心中不忍。可我目下急需了解丁府虚实，黑兰前往丁府打探情况，当是最合适的人选。丁将军下葬之日已近，丁府忙乱异常，必定需要添加帮手，黑兰如能进得丁府，充当临时婢女，就可从其余婢仆之中探得许多内情。不过，你是黑兰生身父亲，非经你许可，本县不愿妄自做主。”

“大人，”班头平心静气地答道，“小人和小人全家都自认是大人的奴仆，愿听大人调用。况且小女很有主见，极想有些作为，倘能担当此任，自然欢喜不已。”

马荣在椅中始终坐立不安，此时插话道：“大人，此事由陶干去做，岂不更加合适？”

狄公狡黠地看了马荣一眼，答道：“要探得丁府虚实，奴婢之间的闲聊乃最好的消息来源。方班头，你可命黑兰即刻前往丁府！

“至于吴峰，本县要安排双重监视。马荣，你今晚前往永春酒店，充当明哨。你须装出生怕被吴峰觉察的模样，但又须让其明白，你是县衙派去监视他的人，还要给他一切机会偷偷离开酒店而不为人察觉。须知，吴峰可是聪明绝顶，你可要使出浑身解数做好这件差事。

“陶干，你去充当暗哨，严密监视吴峰。一等吴峰从马荣眼皮底下溜走，你便暗中紧随，查明他去到何处，干了何事。倘若吴峰试图出城，你便亮出身份将其捉拿归案。”

陶干闻言，脸露喜色，说道：“大人，卑职和马荣也曾做过这双重监视的差事，可以称得上是老手。现在我先将余大人画轴取走，用水润湿，使其衬里分离。做罢此事，小人即与马荣同去永春酒店。”

陶干、马荣离去之后，狄公、乔泰和洪亮三人商议如何处置钱府事宜。狄公决定，将钱牧妻妾各自遣回娘家；奴婢仆役由县衙发给一月薪饷，释放遣散；唯羁押管家一人，以便日后再加讯问。

乔泰禀道，众守城兵卒军纪严明，甚是令人满意。他亲率众兵卒刻苦演习刀枪棍棒等行伍技艺，每日早晚两次，兵卒日有长进；另又报称，众军卒对林火长甚是敬畏。

洪亮与乔泰离去之后，狄公身靠椅背，想起多年来乔泰一直跟随自己，自己却对他知之甚少。乔泰和马荣曾同为“绿林”中人，狄公曾听马荣说起全部身世，其中有些情节还听了两次，可狄公对乔泰早先的身世却一无所知。乔泰素来沉默寡言，闭口不谈自身遭遇。到得兰坊之后，他似乎更埋头军务，不问他事。狄公心中纳闷，拿不准乔泰先前可曾在军旅中任过官职。狄公拿定主意，近日之内定要弄个明白。可眼下急务甚多，无暇顾及于此。想到此处，狄公叹了口气，拿起陶干放在桌上的案卷，只见案卷详尽记述钱牧罪行，遂细细批阅起来。 T435iGnx3RV6uoc6kB7AlmpVbUbTaHBk210eVz4d4+SJKLIxWouYFAO7WKMvG0CR