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市场势力 （market power）是产业组织理论的核心概念。围绕这个概念，产业组织理论重点研究其形成机制和福利后果，以及企业如何获得和维持市场势力，政府的竞争和规制政策如何影响市场势力等问题。
众所周知，在完全竞争市场中，充分竞争将引导社会资源进行最优配置，实现一般均衡。此时，产品的价格等于企业的边际成本，生产是最有效率的，因为所有企业都会采用成本最低的技术进行生产，这就是生产效率。各种资源在竞争的条件下得到充分的使用，因此，从社会总体来看，此时福利（剩余）水平也是最大化的，这就是配置效率。但实际情况是，由于信息不完备、交易费用的存在、技术进步日新月异，企业进入与退出市场都要付出代价，政府也对产业和市场实施了各种监管措施，市场中往往垄断与竞争并存，有的市场竞争水平高些，有的市场垄断因素更强些。
产业组织理论以市场势力为核心，研究现实中产业的竞争状态，以完全竞争状态为基础进行比较，评估市场结构及行为对社会福利的影响，为公共政策的实施提供理论指导。本章的主要任务就是研究市场势力及其与市场结构的关系，为政府利用反垄断政策保护竞争效率提供依据。