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人生分成不同的阶段是毋庸置疑的，因为不同阶段的人生所展现的特点和所面临的问题完全不同。人生的第一个阶段就有着非常鲜明的特征，我们将这个时期称为人的婴儿期。婴儿期的人所展现出的方方面面都是非常独特的，就像第一章中介绍的那样，婴儿距离道很近，因此像道一样，展现出许多反常特性。
很长一段时间，我一直认为人生的第一个阶段，也就是婴儿期，要到4岁的时候才会结束，并在5岁进入到人生的第二个阶段，我们可以将第二个阶段称为孩童期。其原因是，我们对于4岁以前的记忆几乎完全没有，而这些记忆就是在5岁的时候消失的。我女儿的成长为我提供了相关的证据，她在5岁的时候会很快地丢掉她不久前的、哪怕是很近的记忆。这种情况在4岁的时候是没有的。2—3岁时我教给她的诗歌，她可以在4岁的时候一字不漏地背诵，而在5岁的时候完全将它们忘掉。对一个人来讲，好像4岁以前是另一个人生，与自己完全无关。从记忆的角度看，人生的第二个阶段的确应该从5岁开始。
但是，随着这次以年龄为线索学习《老子》，我发现人生的第一个阶段（婴儿期）到第二个阶段（孩童期）有一个长达两年的过渡期。也就是说，从这一章我们面对的人生第四年，或是我们现在概念中的3岁开始，孩童期就已经开始建立，人生第一个阶段到第二个阶段的过渡就已经开始。许多征兆表明了3岁的孩子已经不那么像一个婴儿了，他们能说话了，开始长牙，走路已经完全没有了初学者的萌态。但他们还是在很多方面保有了婴儿的特征，例如对人际关系的一无所知。而更为重要的特征是，这一年还处在人的第一个记忆期，记忆没有切换表明人生第一阶段到第二个阶段的转换没有完全完成。
至于为什么我改变了看法，认为人的孩童期可能会从3岁时开始呢，其主要的原因是《老子》这一章的内容。在《老子》八十一章中，有几章专门阐述道的特点，这几章都不挨着。第一章是很显然的，除此之外，还有第十四章、第二十一章，我们现在讨论的第四章也属于这一类。为什么以人的年龄顺序为背景的《老子》八十一章会在这几章专门讨论道呢？这几章基于什么特性属于同一类型？经过一段时间的思考我基本上可以认定，这几章所代表的年龄都是人生的阶段起点，如此一来，这几章就和第一章就有了一个共同的基点。