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曹操打败袁绍，继续追杀袁绍的三个儿子袁尚、袁谭、袁熙。战争的规则促使他斩草除根。他又打赢了，欣喜若狂：“操作鼓吹，自称万岁，于马上舞。”

曹操在马背上跳舞，那舞姿想必可观。

至此，曹操大致统一了北方。

他的战略目标始终明确，收拾汉末乱局，非用武力不可。《封功臣令》说：“吾起义诛暴乱，于今十九年，所征必克，岂吾功哉？乃贤士大夫之力也。”

建安十一年（206）初，曹操带兵冒着严寒西征袁绍的外甥高干，留下了一首《苦寒行》：

北上太行山，艰哉何巍巍！
羊肠坂诘屈，车轮为之摧。

树木何萧瑟，北风声正悲。
熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。

谿谷少人民，雪落何霏霏。
延颈长叹息，远行多所怀。

我心何怫郁，思欲一东归。
水深桥梁绝，中路正徘徊。

迷惑失故路，薄暮无宿栖。
行行日已远，人马同时饥。

担囊行取薪，斧冰持作糜。
悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。

斧冰：凿冰。糜：粥。

征战诗篇，这首《苦寒行》是开山的作品，悲怆之气袭人。唐朝边塞诗人如高适、岑参，皆受它的影响。

曹操的诗大都易懂。他酷爱《诗经》和汉乐府民歌，而民歌的特点是清新自然，不做作。诗人曹操显然与别处不同，不必绞尽脑汁与人争锋。文气召唤正气，亦复哀怜人民。古学者评价说：“曹公古直，有悲凉之气。”

曹操五十岁以后，好诗渐多。

建安十二年五月，曹操北征乌恒。乌恒亦称乌丸，本属东胡一部，“汉初，匈奴冒顿灭其国，余类保乌恒山，因以为号焉。”占据辽东、辽西、右北平的“三郡乌恒”，性凶悍，善骑射，奔驰塞外，常常兴兵南下抢掠，“三郡乌丸承天下大乱，破幽州，略有汉民十余万户。”袁尚袁谭逃往幽州，欲结乌恒抗拒曹操，所以，北征势在必行。

曹操讨乌恒大获全胜，除掉北方边患，豪情壮志喷涌，发为几多诗篇。回军的路上他几乎一路高歌，东临海拔七百米的碣石山（今河北昌黎县境内），写下一组名篇《步出夏门行》，诗分为五解，第一解《观沧海》：

东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志！

第五解《龟虽寿》：

神龟虽寿，犹有尽时。
腾蛇乘雾，终为土灰。

老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天。
养怡之福，可以永年。

幸甚至哉，歌以咏志！

盈缩：盈亏，指寿命长短。烈士：壮志激烈之士。

曹操的诗皆可唱，复调回旋。从诗中看出，他不信天命，留恋生命，颇具海德格所讲的“先行到死”的姿态。以死亡反观生存，相信养怡可以永年。不过，曹操的不信天命，不畏鬼神，其由来也复杂。

有趣的是，曹操戎马倥偬之际，几次配乐吟唱儿子曹丕的爱情诗《秋胡行》：

朝与佳人期，日夕殊不来。嘉有不尝，旨酒停杯。寄言飞鸟，告予不能。俯折兰英，仰结桂枝。佳人不在，结之何为？从尔何所之，乃在大海隅……企予望之，步立踌躇。佳人不来，何得斯须？

旨酒：美酒。不能：不耐烦。何得斯须：如何捱过这焦躁的片刻。

诗中的男子等待佳人来约会，等得真够辛苦。等谁呢？等一位传说中的绝代佳人。曹操雄霸天下，未能拥有惊世美女，比之汉高祖、汉武帝显然差了一大截：刘邦有大美人戚姬，刘彻有“倾城倾国”的李夫人。

《秋胡行》是乐府旧题，诗人的灵感源自民间传说：春秋时代，有个叫秋胡的鲁国男人，婚后五天到陈国去做官。五年后秋胡回家乡，路遇一采桑女甚美，便拿言语挑逗。他回家却发现采桑女正是自己的妻子。秋胡妻羞愤难当，投河自尽。

曹操对这故事有何感想？他自己为何不写情诗？

曹操年过半百，等佳人已经等了很多年了，复因其貌不扬，长期蓄积起来的“拥美冲动”无边无际。他能挟天子以令诸侯，能打败不可一世的各路豪杰，却无缘抱得绝世美人归。有个颜色非凡的甄氏，品行好，韵味儿天成，却让儿子曹丕抢了先。

江东佳丽大乔、小乔，大乔嫁孙策，小乔嫁周瑜，曹操的后花园里，花虽多而乏倾城之色。他的长处是让妻妾们不断生育：儿子二十五个，女儿的数字估计也不小。

曹操一再喟叹“佳人不来”，佳人果然不来。曹操一生，这是一个不小的遗憾。关羽当年降他时，曾看中一貌好女子，被他抢先占去，放入庞大的老婆队伍。关羽为此“心不自安。”

打江山易，得美人难。

倾城之色犹如传世诗篇，可遇而不可求。 SOtP8PPbuDsWnFGBKHPXc37QSuLwfbFKg/BWxYGc2f6nv7hG/hQPIdzsnTZlEvj+