目前来看,人类未来的前景极其暗淡,很可能被核武器自毁,迅速但绝非无痛。即便这种情况没有发生,人类也会渐渐因“中毒”或因其赖以生存环境的毁灭而消亡。就算人类及时终止了其盲目和令人难以置信的愚蠢行为,他们也面临着另一种威胁,即所有构成人性的那些特质和能力的持续性衰退。许多思想家看到了这一点,诸多书籍也曾论及环境的毁灭和文化的“颓废”。然而,仅有少数人将人性的退化看成是一种疾病,只有个别人像阿道斯·赫胥黎(Aldous Huxley)
那样,试图探寻其致病原因和可能的治愈手段,本书亦旨在这方面做一些探索。