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这时，牧野惣左卫门终于追了上来，恭敬地对马上行礼：“请让我陪您到城下。”随后跟在马后。
老太爷回头道：“惣左，惣左，到马旁边来。我的回复，你听说了吗？”
“听剑持与平说了。您的意思，我会转告。那位一定会很高兴。”
“她……今年多大了？”
“大概五十六七岁。”
“是个好婆婆了。孩子多吗？”
“孩子不多，只有一位二十岁左右的女儿和一个还没束发的少年。”
“她在我身边侍奉时，我才二十四五岁。已经快四十年了。当年的美人，如今也变了吧。”
“话说回来，您终于答应见她了，打算什么时候见雪乃大人？”
“是啊。”老太爷略作思索，“早点比较好。”
“当然是越早越好。毕竟雪乃大人已经等了二十年、三十年，实在很久了。”
“后天如何？会太早吗？”
“很合适。”
“黄昏时分带她来吧。那天正好是汁讲日，西山庄的讲中武士们会聚在一起。”
“那会很热闹，是个好机会。不过，她年纪虽大，终究是女子，而且这件事本身也有些特殊，不知是否妥当。”
“无妨无妨。光圀今年六十五，雪乃也近六十了。事到如今，还怕什么流言蜚语。”
“那好，我会按您的意思转告雪乃大人。”
走在马前的江桥林助和渡边悦之进相视一笑。
他们刚刚无意间听到的对话，让两人想起了同一件事。
那已是陈年旧事，但至今仍是家臣们偶尔谈论的话题之一，也是老太爷年轻时众多风流韵事中的一件。
雪乃曾是老太爷的侍女，两人在老太爷年轻时有过一段情愫。那时的老太爷，心境曾发生巨大变化。
（为爱而死？）
二十岁出头时的他，放荡不羁，行为狂躁轻浮，甚至有些不良倾向。但与雪乃相恋后，他的想法逐渐变得轻松——
（爱是路边的花，摘爱是男人的闲事。）
这种转变，既得益于雪乃纯洁、真挚、不轻易放弃贞操的美好影响，也离不开老太爷的严父赖房和小野角右卫门的严厉告诫。小野曾以死相谏：“若您不改过，我将切腹向先祖谢罪。”
最终，两人的恋情干净利落地结束了。在老太爷的姐姐糸姬的安排下，雪乃嫁给家臣白石助左卫门，开始了新的人生。