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听到老太爷的呼唤，厨房的角落里，有一个影子迅速转身，跑到他身边。
“不是你，不是你。”
老太爷伸出双手，拍了拍两头鹿的头。
西山庄里有不到十头鹿，都很亲近家人。老太爷被鹿簇拥着，走进储藏室，放下锄头，脱下农服，进了旁边的三叠间。
圆窗下有一张书桌。家臣们称这里为“御学问所”，是他的书房和沉思之地。
小纳户役剑持与平匆匆赶来，跪在门外。
“您什么时候从田里回来的？我一点都没察觉。刚才城下的牧野惣左卫门来了，和他聊了一会儿。”
“惣左来了？”
“他好像有事相求。”
“又是那件事吧，每次都提。”
“是的，您以前曾口头答应过他。”
“答应？什么？”
“您说，等您隐居后，就会见他。”
“哦，想起来了。那是十年前在旅途中随口一提的，没想到他还记得。”
“惣左说，即便他忘了，那位等待的人至死也不会忘。”
“哈哈，这对他来说确实是个负担。好吧，这次就兑现诺言，让他传话吧。”
“他一直等着见您。”
“我正要去城下，让他随行吧，路上聊聊。”
“去城下？”
入口处，小姓江桥林助和近习渡边悦之进已换上平常衣服，等着迎接。
“拿草鞋来。”
老太爷吩咐完，立刻起身。
从这里到水户城下约有二十公里，即便是老太爷的健步，半天也难走到。两人为此备了马。
老太爷看到马，笑道：“辛苦你了。”随后骑了上去。
“出发了！出发了！”
剑持与平向各房间通报。梅枝的影子映在拉门上，杉门匆匆打开，十多名山庄仆从穿着草鞋，站在门旁。
有下婢、小间使、童子、年轻武士和老用人。
老太爷骑着农马，穿过人群，左右张望：“我走了！”
从西山庄到白坂，梅树成林，是著名的梅景。老太爷因爱梅而选择此地隐居。他的身影渐渐消失在梅林中。
“哎呀，他走远了！”
后面匆忙追赶的是本藩家臣牧野惣左卫门，他从早晨就在等待见面的机会。