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二月的风刺得人鼻水直流。这地方春意尚浅，广阔的田野在寒风中裸露着。到了中午，背阴处的霜柱依然坚硬，远山的褶皱里，残雪如刀刃般闪着光。
“踩麦苗，踩麦苗……发芽吧，发芽吧，发芽吧！”
田野中传来自言自语的声音。那声音渐渐变大，似在与寒风对抗。原来是麦田里一位老农正踩着麦苗，嘴里念叨着。
远处，还有两人拿着锄头在麦垄间忙碌。
“那声音，是老太爷（德川光圀）吗？”
一人转向另一人，停下手中的活计。
“哈哈，应该是。他老人家为了抵御寒冷，踩着节拍，吟诵着书中的词句吧。”
“不是吧。”另一人竖起耳朵，“我听到的是‘踩麦苗，踩麦苗，发芽吧，发芽吧’。”
话音刚落，声音便消失了。远处的老农停下踩麦苗的动作，朝这边望来。他胸前的白须在风中格外显眼。
“喂——”远处传来呼唤。
两人急忙调整锄头。
“啊，他在叫我们！”
他们立刻跑了过去。
“您叫我们吗？”
两人单膝跪地，锄头横放，举止不似普通农夫。尽管主仆都穿着农服，但那老农的气质却与众不同。他的脸被寒风吹得通红，神情中透着威严与慈祥。
“林助，悦之进。”
“在！”
“后天是每月一次的汁讲日。”
“是的。”
“这个月轮到我做东了，大家都会来聚一聚。”
“大家都期待着。”
“碗碟酒杯恐怕不够吧。”
“您有什么安排吗？小纳户的剑持与平已经在准备了。”
“不必搞什么花样，大家畅聊一夜，享受汁讲的交情就够了。汤里有新鲜的野猪肉，菜根有我亲手种的白萝卜和牛蒡。不过，点心我想用城下的浙江馒头。这是朱舜水先生（明末学者）喜欢的，据说和他故乡浙江的风味相似。先生去世已十年，这也是缅怀他的话题。”
“那我马上去城下的葛屋订。”
“不，我自己去。好久没去城下了，顺便办点事，你们也一起来吧。”
老太爷说完便迈步前行。麦田在西山庄前，走百步就能回到庄门。
说是门，其实只是象征性的。屋顶是茅草，柱子多是带皮的杉木原木，竹制的檐廊，粗糙的土墙，连庄户人家的房子都比不上。
“喂，有人吗？”
老太爷走进门口，从中棂子下的水瓶里舀水，洗去手脚上的泥土，回头问道。
这位西山庄的主人，就是水户藩德川氏的隐居长者——前权中纳言德川光圀。