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这是一个充满忧患的时代，但忧国并不只是忧愁。
在这样的时刻，还有其他重要的东西。
珍惜生命，从身边的小事做起，这才是忧国的开始。每个人的生命都是国家的一部分，国家的灭亡也意味着个人的消亡。
尤其是武士，更应如此。
因此，这些忧国忧民的年轻人，为了偶尔排解心中的郁结，恢复了曾经中断的汁讲，每月聚集一次。
简单来说，这是一个大吃大喝的聚会。
他们规定不谈政事，也不诽谤他人。这是一个公开的聚会，旨在培养浩然之气。
“在这藩政困顿的时刻，这样的聚会有什么意义？”
起初，也有人反对，但随着聚会的持续，参与者逐渐固定下来。那些形式主义者和空谈忧国的人，渐渐不再出现，他们或许正在别处指责：“那是个纵酒狂欢的聚会，在这节俭的时代，简直荒唐！”
然而，参加汁讲的这些人，虽然胃口极佳，其心中却有着共同的信念：随时准备为国家献出生命。
这种信念虽未明言，却显而易见。
当然，他们的忠诚首先属于水户这片土地，而作为这片土地的象征，老太爷在他们心中仅次于神明。
去年，老太爷退隐，一度让众人感到失落。但老太爷在退隐时对藩士们的告谕，却让他们更加团结，汁讲也得以继续。
老太爷听闻这些年轻人的聚会后，曾表示：“我也想加入汁讲，可以吗？”
虽然这是莫大的荣幸，但他们还是谨慎地婉拒了：“这聚会都是年轻人，您来未免太过庄重。”
老太爷却笑道：“我不觉得自己是老人。即使成为普通百姓，我编修《大日本史》的事业依然年轻。用年龄来区分老少是不对的。有些二三十岁的人，也不过是无能的庸人。”
后来，老太爷曾出现在人见卜幽的聚会上，并约定：“很有趣。改日也在西山庄办一次吧。”
今晚，这个约定终于实现了。面对国土的未来，老太爷比任何人都更强烈地感受到多事之秋的紧迫，因此他比任何人都更重视保持身心的健康。
然而，由于西山庄的特殊性以及老太爷的威严，聚会起初有些拘谨。但随着“美人到来”的消息传来，炉边的气氛顿时如春夜般温暖。
不过，老太爷却故意不让他们太过兴奋，对悦之进说道：“那就让白石家的遗孀和她的女儿阿蕗在偏厅等着吧。给她们上茶。”
他并没有让她们直接进来。