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悦之进立刻起身去叫人。然而，他去了许久未归，众人开始感到奇怪。酒兴正酣时，悦之进终于回来了，向老太爷和众人报告：“找不到他们！”
“傍晚时还看到他们，但到处都找不到。厨房的人说看到他们穿着新草鞋大步走出了门。我追出去十来町，也没找到。回来时，在门边发现了一件奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“是的。”
众人放下酒杯，看向悦之进。连老太爷的眼底也闪过一丝不祥的预感。
“山庄大门左侧的田地里，有一棵巨大的老梅树。树干在夜色中显得格外醒目，走近一看，树干上被削去一块，上面用黑墨写着：‘勿使天光空照，禁令。’看笔迹，肯定是又四郎的。后面还附了一句：‘梅之种，无论飞向何方，终将绽放。’则显然是江桥林助的笔迹。看来，他们俩不知为何，一起离开了这里。”
闻言，座中有两三人低声说道：“他们动手了！”
其他人也没有任何怀疑。围绕在老太爷身边的年轻人们，彼此心照不宣，行动一致。
老太爷当然明白。这些年轻人的心就像火山岩的堆积，表面平静，内里却蕴含着炽热的怒火。
如果一味压制他们的怒火，土壤会失去生机，万物将无法繁茂。
更糟糕的是，这种热情可能会走向刹那主义的欲望，或是沉溺于逸乐，最终被年轻的热血和梦想吞噬。
如今的元禄时代，江户和其他小城市正被这种风气侵蚀。虽然水户也未能完全幸免，但那些围绕在老太爷身边的年轻人，却坚守着与奢华、享乐、得过且过截然相反的朴素生活。
“悦之进，拿烛台来。”
老太爷起身走向廊下。他似乎在找鞋子，一名客人赶忙将鞋递上。
“那棵梅树在哪里？”
“这边。”
悦之进手持灯笼走在前面，烛光映照在老太爷的白须上。客人们也小心翼翼地跟了上去。