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擅长下棋的农民彦兵卫，因为棋艺高超，经常被老太爷叫去对弈。不知不觉中，他生出了一个平日里从未有过的念头。
“这里的人都佩着刀，我也想佩一把刀试试。”
老太爷性格随和，常与彦兵卫开玩笑，两人关系日渐熟络。有一次，彦兵卫趁机恳求道：“每次来到武士们中间，总觉得不佩刀的自己像是穿着睡衣一样格格不入。老太爷，能否请您开个金口，允许我佩刀？”
老太爷笑着点头，允诺道：“佩刀的手续，归郡奉行管。你直接去找鹫尾觉之丞申请就行。”
彦兵卫满怀信心地来到郡奉行鹫尾觉之丞的府上，抬出老太爷的名号，以为能立刻得到批准。
谁知觉之丞竟冷冷地说道：“胡说！老太爷怎么可能随口答应这种事？你这个欺上瞒下的无礼之徒，来人，把他绑起来！”
彦兵卫被手下一脚踢出门外，手里还提着两双草鞋，狼狈地逃回了西山庄。
他一进门就向老太爷诉苦：“觉之丞大人实在太不讲理了！我提出佩刀的请求，他不仅不答应，还一脚把我踢出门外，您看，我这腰现在还疼呢！”
老太爷笑着问：“这么疼吗？”
“疼得厉害！”
“那就记住这次教训。”老太爷有些郑重地说道，“不佩刀的农民，自有其自在的境界。你忘了这份轻松和恩惠，却因为一时虚荣想佩刀，这是你考虑不周。而觉之丞不顾我的面子，把你踢出门外，正是他尽职尽责的表现。我是隐居之人，我的请求未必管用，他这样做是对的。”
“是，我明白了。以后再也不提这种过分的要求了。”
彦兵卫缩着身子道歉。
“不过，如果你真想佩刀，那就做些对他人有益的事吧。比如扩大自己的田地，让村里没有饭吃的人都能靠你的锄头养活。这样，你的愿望才有可能实现。”
“是，是……”彦兵卫汗流浃背。
老太爷又补充道：“彦兵卫，亲近是好事，但要注意分寸。亲近可以，但别像野兽一样放肆。哈哈哈，来，再下一局吧，把棋盘拿来。”
这是彦兵卫唯一一次被老太爷训斥，但至今回想起来，他仍会冷汗直冒：“世上没有比老太爷更慈祥的人，但也没有比老太爷更可怕的人了。”
彦兵卫站在小屋门口，面对着要搬走的野猪，絮絮叨叨地回忆着这段往事。