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“是，您说得对，我现在感觉轻松多了。”
又四郎抬起头，露出了笑容，不再是那副僵硬的表情。
——老太爷真了解年轻人的心思。
他在心里默默点头，却又觉得老太爷的话似乎不仅仅是对他说的。
他直率地问道：“老太爷，我有个问题。”
“什么？”
“如果要驱散人群，随便喊一声就行了，为什么您特意让我喊‘大高新右卫门’的名字呢？”
“你是问这个啊。”
老太爷在马上左右看了看，仿佛也在对林助和悦之进解释：“新右卫门是这里的郡役人，负责藩政与村民之间的沟通。我想试试他在这里的威信如何。现在看来还不错。总之，没有威信，命令就无法执行。作为一郡的总管，如果连这点威信都没有，那就难以服众。即使对村民施以恩惠，若平时没有威严，他们也会觉得是理所当然，不会心存感激。这里交给新右卫门，我也就放心了。”
天色渐暗。缓坡上，田野和灌木丛中闪烁着平和的灯火。微风中，野梅的香气隐隐飘来。
“咦，林助呢？他去哪儿了？”悦之进回头张望。
老太爷也注意到了，问道：“他什么时候掉队的？去哪儿了？”
江桥林助从坡下跑了上来。被问及去向时，他回答道：“我在下面的河边看到一个可疑的男子，过去盘查了一下。”
“不能大意。”又四郎听后，警觉地问，“是浪人吗？”
“不，像是个旅商。”
“口音呢？”
“江户口音。”
“一个人？”
“一个人。”
“他在干什么？”
“他说脚受伤了，在休息。”
“有点可疑。你就这么回来了？”
“他回答得很流利，没什么可疑之处。”
“你太轻率了。我再去查查。”
又四郎正要转身回去，老太爷第一次出声制止：“算了，别小题大做了。”
“可是，您刚才不是说，没有威信不行吗？”
“别曲解我的意思。百姓生活的乡间，能有什么危险？旅人本就孤单，不要无故为难他们。”
老太爷下了马。
山庄的门前，梅花依然洁白，仿佛一日不见，又开了许多。
悦之进牵着马去马厩。
药碾的声音停了下来，仆人们纷纷出来迎接老太爷。
“您回来了！”
“辛苦了！”
灯笼的光和花香中，老太爷的白须显得格外醒目，整个家中也因他的归来而明亮起来。