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人心难测，要将众人之心统一，何其艰难。
六十五岁的他，数十年来执掌藩政，参与天下枢机，如今虽已致仕闲居，却仍不禁感慨万千。
尤其是他生于这片国土，长于这片国土，深知此生无法重来，因此希望尽己所能，将国恩的万分之一遗留给后世。
然而，许多人将他的事业视为一种功利。
即便是那些颇有见识的大名或幕政参与者，也有人说：
“水户公真是有雅兴，不过花费如此财力，倒也值得。”
他们将他的修史大业与那些修建庭园、收藏珍玩的爱好相提并论。
至于那些见识更低的人，更是不理解他的用心。
（如果先代没有耗费数十年时间和巨额藩财去做那种毫无意义的事，水户如今也不会陷入如此贫困。老太爷这一代，我们的日子真是苦不堪言。）
这种怨言至今仍不时听到，尤其在各种场合中，总有人低声抱怨。
这些人逐渐结党营私，暗中活动。
在他还是藩主时，这些不满和阴谋尚被压制，但自他隐居西山后，这些暗流便如草芽见光般迅速滋长，逐渐形成一股势力，开始抬头。
“奸臣！”
党首便是藤井纹太夫。
当然，也有一派人开始对抗他们，但人数稀少。
因为一旦激怒藤井纹太夫，便可能失势。无论是江户的官员还是国中的臣子，都难以在藤井的忌惮下立足。
此外，人们虽崇尚正义，却很少有人愿意为正义牺牲生活。因此，正义派的旗帜虽多，但真正投身其中的人却寥寥无几。
大多数人则像筒井顺庆那样，见风使舵。他们占家臣的大多数，随波逐流，时而依附奸党，时而支持正义，巧妙地度过每一天。
正义派的人称他们为“筏子组”。
无论是奸党、正义派，还是“筏子组”，老太爷心中都感到无奈。
然而，他并不憎恨他们，也不认为他们是无赖的臣子。
在他眼中，他们虽有短处，虽有恶念，却都是可爱的。
“他们不明白生于这片国土的珍贵，也不懂得如何用自己的生命为这片土地贡献力量。他们是可怜而无知的人。”
他如此想着。数十年来，他对待家臣早已超越了单纯的君臣关系，而是如父亲对待子女般深情。
尤其是像又四郎这样古怪的“棍子”，更是让他心生怜爱。