下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“咋样，大哥，我做的饺子？”
这时，出去了几个小时的曹秋桂回了来。她以明显愉快的步子跨进店铺，像个少女样，交替着拿手背擦脑门上的汗，然后没问她的老板，而是直接问我这个初次谋面的陌生人，对她厨艺的看法。
我从自己已成丧家犬的悲哀中回过神，木然地立起身，正想装作正常地回答她很好，吴二狗抬头抢过话：“赞不绝口，大哥赞不绝口！曹姐，你这手艺，干脆开个店得了。”
“吴老板，又洗刷我呢……我哪有那本钱。”曹秋桂别扭地笑答他。
看上去，像是她确实有过开店的想法，只是迫于钱包，没法实现。而且，吴二狗和她这对话，估计没少发生过，所以，曹秋桂不想再回答，却不得不回。
她紧接着放下帆布包，看了我一眼，诚恳地说：“我来看店就行了。大哥，你和老板去办你们的事呗。”
办事？我哪有什么可办的事？一条一无所有的丧家犬......我沮丧地瞅了瞅吴孝光。
“好，辛苦你啦。累了一天，又热，今晚早些收摊吧。”吴孝光站起来，伸手把烟和柜台上的车钥匙都揣进兜，往店外走。
我与曹秋桂对视了一眼，算是告别，也跟了出去。
走出市场，来到车旁，吴二狗打开车门，坐了上去。还没启动车子，就笑着对我说：“大哥，郎情妾意哟！我看曹姐对你有意思。”
“唉！你这，你这，都在说些什么鬼话。”我没好气地怼他。
哪有人刚认识一个陌生异性，说话不超过三五句，啥都不了解，就能有意思？即使从我这么个刚从笼子放出来，20年没碰女人的男人角度，觉得她好看，是我喜欢的类型，也不至于就敢说有意思啊——难不成现在的社会都这么随便了？还是就你这个打小不学好的混混，花花肠子，乱来成性？
“别装，我一眼就能看出来，你俩能对上眼。”他狡黠地一斜眼。
“行了，再说屁话，我去我朋友那，不再麻烦你。”我不耐烦地扭头看向窗外。
“好好好，不说了。你们自己看着办。呐，现在呢，咱们先去买个手机，然后我拿几千块给你先用着。再找家饭馆，吃顿清淡些的饭，然后去买张床啥的，再回我出租屋，好好休息休息。”
他仍挂着笑，给我作了安排。听上去很周到，但不知为啥，我总觉得不太放心——他只是我的妹夫，而且是感觉夫妻关系已经不太好的妹夫，这么热心，图啥呢？
“明天呢，我带你去办个电话卡，然后在市里转转。20年，变化太大了！早不是你以前进的那个城咯！转几天，熟悉环境后呢，想在我店里帮忙呢，就帮一帮。不想干，就待着，没啥。日子嘛，咱想咋过，就咋过......”
他喋喋不休，把安排给我做到了我自己都还不曾想的以后，我则满腹疑窦地听。
接下来几天，我暂时放下了联系女儿的想法，照吴孝光的计划，办了自己的号码，用起了手机，摸索着学会了基本用法，在市区逛了几处重要的地方，比如政府外观、公园、大超市。然后时不时地到他的笋店，帮下手——搬搬抬抬、摆放收拾，下午曹秋桂不在的时候，看看店。当然，我和曹秋桂之间的交集增多，交谈也渐渐密了起来。
一天上午，吴孝光不在，秋桂似笑非笑地看着我，迟疑了一阵，问：“大哥，有个问题，吴老板在的时候，我不敢问……但是……不问，我心里又悬吊吊的......”
“有什么想问的，我帮你带话？”我看她为难的模样，替她着急。
“唔......大哥，吴老板是不是要炒掉我？”她眼巴巴地皱起眉头，刘海随之摇晃。
“没听说啊。为啥？不是干得好好的吗？”
我心里一惊——我虽然不是随便的人，但我肯定不希望她走。我必须承认，看着她，和她说话，能给我带来活着的乐趣。
“哦，呐，我倒是不怕的……就是，就是想着，他要是真有这想法，早些跟我讲，我好去找找别的活做......”
她试图把自己的真实意思讲清楚，不让我对她有误会——她这是如吴二狗所说对我有意思，还是单纯对自己人品的维护？
“绝对不会！我跟你保证，他绝不会炒掉你，想都别想。他要是敢，我把他铺子这些货全扔垃圾站去。”我急忙向她打包票。
她噗呲一声笑了出来，水汪汪的眼睛抬起来又低下去，像想看我又不敢。我浑身跟被撒了火药粉似的，顿时灼热难耐。
“大哥，你是个好人……”她不知道咋回事，突然羞涩地来了这么一句。
像灭火器的干粉喷来，我身上的火瞬间熄灭——我是好人？曹秋桂，我是罪人。万一哪天你知道了，我怕是再没脸面对你。你也肯定像避妖怪，有多远躲多远……
我不自在地转过身，把货架上的笋干摆正，找话问道：“你下午是在哪做事？为啥不全天都在店里呢？”
认识这些天，她一口一个大哥，而我还没对她用过任何称呼。
我总觉得咋叫，都不能令自己满意——小曹，太生分；秋桂，太亲密。干脆省了这一部分。潜意识中，可能是故意留着这个空缺——谁知道以后的走向呢？
“大哥，我下午去给人打扫卫生，就是家政钟点工。累是累点，挣得比在这守店多。要是再年轻十岁，体力够，我上午也去。我有个同行，她就是上下午都接活，固定的人家，有时候晚上也干，一个月能挣一万多！”
她的声音听上去，既有对同行的羡慕，又有对自己不能再回到体力高峰的失落。
我不理解，40多的女人了，还那么搏命挣钱干嘛？钱是挣得完的？
“何必呢，何必把自己弄那么辛苦？身体最重要。”我回过身，忍不住说出了自己的困惑。
“唉……大哥，我也不想呢。可是儿子谈了女朋友，开始谈婚论嫁了。我这个当妈的，总要给他帮补帮补，买套房……不说全款，至少首期要付呀……”
她用右手摩挲着自己的左小臂，好似想搓走一切烦恼，无奈地回道。
哦，为了孩子……可怜天下父母心……
我家米兰，很会读书，很会赚钱，读大学开始就有了收入，没让家人费钱费心。而我，更是既没考虑过，也没能力为她做什么，反而是个污点、累赘。她不让我找到她，是对的……
对比面前这个勤劳的母亲，我的内心，忽然像就能接受女儿的决定了……
“大哥，咋了？”曹秋桂看我神情恍惚、眼圈发红，奇怪地问。
“没，没什么。嗯，为孩子，是的…。”我嗫喏道，挤了一丝苦笑给她。
她便又露出调皮的笑容，接道：“快了，差不多了。给他付了首期，我就轻松咯。对了，大哥，你家娃，都大了吧？”
我点点头：“是，大了。很能干，啥都不需要我操心。”
“哎呀，报恩来的呀！羡慕，羡慕。”她的音调提了几度，眼睛闪起了光。
我跟她一块乐了起来，这回，笑中带着骄傲。
当天下午，热浪翻腾，吴孝光来到了店里。曹秋桂出去干她的体力活之后，我就把话跟他摊开了讲：“二狗，我这几天已经慢慢适应。明天呢，开始出去找工作，然后自己租个房，还你手机钱和你给的那3千。老在你这蹭吃蹭住的，不是回事。”
吴孝光反应很大，张大嘴喊道：“说啥呐？！谁要你还？再说了，现在找啥工作容易？我想着，等你熟悉了，就跟我一块，把店子做大做强，争取上市呢！”
然后瞪着我，黑瘦脸拉得老长。
“上市？”我总觉得这词用在这不太对，但又说不上来，重复他的话。
“嘿嘿，不是上股市，是上更大的菜市场。”
他嘴一咧，一脸混不正经的傻笑，大概以为我能接住这个笑话。哪知，我一知半解——这个词应该出现在牢里，我听过的关于炒股的“鬼故事”中，但频率不高。
转瞬，他又拉平了黑皮肤，认真地说：“哥，就在我这干。我准备让曹姐下个月别来了。还是自家人一起做事更放心。我可以给她另介绍份工，就在附近。不影响你俩眉目传情，长远发展。咋样？”
果然！这家伙是真想要把秋桂炒了啊！秋桂还是机灵，比我早察觉到了危险的气息。当然，也可能不是智商因素，而是她比我更需要这份工，更不能失去这笔收入，所以更敏感、紧张。
而且所谓给她介绍附近的工作，那除了卖菜就是卖熟食，哪有在这更方便下午出去做家政？
重点是，吴二狗说自己家人做事才放心，这是什么意思？对曹秋桂的人品有质疑？可他这店子，又不是卖金银珠宝的，货款大多也从收款码那进他袋子，能有什么风险？
我看他就是没事找事，赶忙反对：“我不给你打工。哪怕去下工地，我也不在你这干。”
“此言差矣。咋叫给我打工？咱们合伙……”吴二狗不肯放弃。
我一抬手，打断他：“别说了，我不跟你一块干。你这几天也帮我留意一下，哪要人。”
他只好瘪瘪嘴，朝我翻了个白眼，像个拿顽固老头没法子的小媳妇。
接下来的半个月，如前所说，碰了很多壁，受了很多冷眼。哪怕到工地搬砖，都被驱赶。因为我不愿对老板隐瞒服刑的过往——可以理解，现在送外卖的都是大学生了，谁乐意要一个有重案底的中老年人？
直到在屠宰场遇到“不歧视”的老总，我为社会“劳动”的权力，才有了行使的机会。
曹秋桂的工作保住了。我回归了社会，有了正常生活。虽说昼伏夜出，日夜颠倒，可白天能抽出时间去“吴记笋店”帮个手——实际上是为了多和秋桂呆着，和她说说话，吃她带来的自做的饭菜，我已非常满足，一切看似都在向好。
我唯一的财产——小纸盒，也被我从裤兜取出来，放在了屋子的抽屉里。
但我发现，吴孝光开始三天两头夜不归宿。半夜我去上班，他没回屋，天不亮我收工，他还是不在。等我补觉睡到太阳高悬的九、十点，他才开门进来。
照常识，半夜不在家的，不是我这种必须夜间工作的人，就是鬼混、烂赌的。而我刚出狱那阵子，他大概故意有所收敛。现在我的生活进入正轨，他按压不住，故技重施。
一天上午，被他回屋的动静吵醒后，我索性起了床，嘲讽他：“你去哪了？也找了份杀猪的活？”
“猪？珠圆玉润，嘿嘿。我回家了。”他飞起两条黑得像鼻涕虫的眉毛，得意地回我。
我将信将疑地看着他——出来至今，我就没听到他和连枝打过电话，感情能好到跟新婚夫妇似的，经常回家？从市区到楠竹村，以他的小皮卡，单面就得跑两小时，时间、体力、油钱，他真舍得这样隔三岔五地耗？
但我清楚，他吃准了我不可能去找连枝核实这种事情，自然爱咋说就咋说，只好摆摆头，把猜疑和气恼再吞回肚子里。
再过一段时日，曹秋桂那边也出了问题。
我先是发觉她的脸色越发沉重，跟我说话的尾调不再向上翘，时不时还皱着眉长吁短叹。再后来，跟被游魂附了身似的，她能盯着摆门口的干笋子，半天一动不动。
我跟她讲话，至少喊两遍秋桂——是，我和她已经熟到了可以起用这个亲密称呼的地步，她才像后脑勺被拍了一掌一样，猛然抬头问“什么？”
“出什么事了？”我忍不住走到她面前，问她。
她的眼睛快速眨动，似乎在拼命抵抗什么。可她的抵抗很快败下阵来，眼泪荡开了，将掉未掉，在眼眶边转悠。终于，有一滴，挣脱了控制，从眼角滑落……
“诶！别哭啊。”
我慌了，不知所措间竟然伸手到她脸上，半途截住了那滴泪，把它抹进自己的手掌中——我没感觉到水的存在，反而像被电击一般，心脏狠狠地一收。怎么回事呢？她那皮肤，明明如棉花般软和啊……
多少年，没有过这样的感受了！我的脸发烫，身体在颤抖。她也没想到我能上手，也红了脸，低头不敢看我，头顶的黑发中参杂的白丝清晰地印进了我眼中。
我稳住心跳，劝解她：“那，那什么……有啥事，你跟我说，不要哭。”
心想，就算有天大的难题，我也要替她去解。我是个男人，进监狱前我就是一家子的倚靠，如今没了家，但我还是可以做眼前这个女人的倚靠，只要她不反对。
“大哥，还是钱……难死我了…。。我儿子女朋友看好了房，催着交首付，说有了房，立马就登记。我这，我这还不够呢，想叫他们再等等。可这，是婆婆能说的话吗…..”她支吾着说出了实情。
原来是因为钱……钱，是我目前并不觉得太重要，且也没有的东西。
我一时不知道怎么说——没钱并不让我自卑，只是，没钱，就解决不了她的困难。办不成事这一点才令我自卑。
可她又像之前讲怕被吴孝光炒掉时那样，仰头接着补充：“大哥，你别误会，我不找你借。大不了我就跟他俩说实话，让他们再等个一年半年的再登记，瞧不起我就瞧不起......”
“等等，你先别急着跟孩子们讲。我去想想办法……还差多少？”我心里冒出了个主意，尽管很不想走那一步。
“唔？真的吗？差，还差五万......大哥，你要是真能借我，我保证，两年内还你！”
曹秋桂欣喜地一把抓住了我的手。瞬间，从手指到心脏，再到天灵盖、脚趾头，我又烫得像要烧起来......
四目相对，含情灼热......我感觉自己又变成了一个重要的人，我的存在又有了意义。或许将来，待她知晓我的过往后，能原谅我造过的恶，哪怕只原谅一部分。然后，我将持续用更多的好去对她，直到全部抵消。
“另外，大哥，求你，千万别让吴老板知道这些事。”秋桂忽地严肃说道。
“为什么？”我问。
“他会发火的......他最讨厌别人借钱了。有一回，我听见他接电话，对面好像是他的朋友还是老乡，想找他借钱。他推了几句，可能没推掉，就生气了。大声说，除非我亲眼看到人要断气了，不然一分都不借。还说，我不会找你们借钱，你们也别来借我的，谁要是再啰嗦，我就拉黑删除一条龙.......”秋桂绷着脸，学吴孝光说话的语气和表情，然后怯怯地看回我。
我听了很不舒服——吴孝光怎么是个这德性！谁没个急用钱的时候？还非要亲眼看见人要咽气才信？手头宽裕的话，帮一把怎么了？他怎么连朋友老乡的情分都不念？
难怪，他对曹秋桂不放心。大概已知晓了些她的情况，怕她借钱，所以哪怕有心撮合我俩，也想把她炒掉——心真够狠的。
话说，连对自己父母都能说得出“老不死”三个字的人，还能指望他心善，肯帮朋友老乡？
那他，是心狠还是抠门？要说抠门，那他给我买手机、拿现金，房租、吃饭都不让我出，又是为啥？
我想不通。
“知道了。我不告诉他。”我给秋桂打了保证。
看着她的鹅蛋脸又绽开甜笑，我心里特别暖和——即便还在盛夏，空气和地面热浪翻滚，我也需要这样的暖和，越多越好。
我俩的手，此时还拉在一起。手心都汗涔涔要滴下水了，她这才很不好意思地轻轻松开，左顾右盼，想要找活干。
“秋桂，我跟你打听一下......吴孝光老婆，我妹妹，常来店里吗？”
我明知向自家妹夫请的店员打听自家、也是她老板的事，很不像话，但我和曹秋桂间，像是已经建立起了信任，有了某种只是还没明说的亲近关系，成了一个“战壕”的同伙。
她愣了一下，大概完全没想到我会不清楚妹妹两口子的情况。
我找补道：“这些年，我这个当大哥的，对妹妹关心不够。”
“那倒是......哎，我嫁出去之后，家里的兄弟姐妹，只问我有没有钱，哪管我过得咋样......”秋桂伤感地叹气道。
哎呀，我想告诉她，不是一回事。却又说不出口，我总不能告诉她自己这20年都在蹲大牢吧。
见我没接腔，她回到我的问题上，认真地说：“没来过，老板娘从来没来过。反正我在这做事这两年，没见过她。平时，连电话都没听吴老板跟她打过呢。”
尽管早有心理准备，早有预判，但听见这么确切的“证词”，我的心，还是像被绑上了一坨大石轱辘，重重地朝河底沉了下去......