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俞平伯读了很多清代至民国关于《红楼梦》的评论，终于发现了重要的线索——顾颉刚告诉他1921年上海《晶报》的副刊上有一篇名为《红楼佚话》的文章，其中提到：
某笔记言：有人曾见旧时真本，后数十回文字，皆与今本绝异……又有人谓秦可卿之死，实以与贾珍私通，为二婢窥破，故羞愤自缢，书中言可卿死后，一婢殉之，一婢披麻作孝女。
俞平伯读了这篇文章，一下子觉得豁然开朗，围绕着秦可卿之死的八大悬疑，如果从这个思路去看似乎就都可以解释了——原来《红楼梦》是改写过的，最初写的原本里边，秦可卿不是病死的，而是因为和她的公公贾珍私通，后来自杀的。瑞珠不是因为主仆情深而自杀的，而是因为不幸知道了主人的秘密害怕被灭口而自杀的。宝珠也不是因为主仆情深自愿做义女的，而是因为她和瑞珠一样知道了主人不可告人的秘密，她不愿意像瑞珠那样做无谓的牺牲，但又不敢再留在宁国府，她应该是经过了慎重的考虑，终于想出了这个主意来保护自己，也借送葬这个机会脱离了宁国府。
《红楼佚话》的作者是民国时候的文人，跟作者曹雪芹不是同一个时代的人，相隔都一百多年了，他并没有看到《红楼梦》的旧时真本，而是听人转述的，一百多年后的道听途说似乎并不足以佐证。但俞平伯作《红楼梦辨》时，脂评本《石头记》残本还未被发现，其时研究《红楼梦》，可参考的只有程高本和清中叶以来的诸家评论，这些评论的资质良莠不齐，有些也常见道听途说，未必有多大可信度。但是新红学初创，并无太多文献可征引，若要推究八十回后的结局、寻索人物的性格脉络，道听途说也可资研究者弥补推论中的逻辑链条。
《红楼佚话》的作者“臞蝯”不知何人，也未说出他这听说的来源。现在细读这篇《红楼佚话》，感觉格调甚为低下，作者见识浅陋，大约是把《红楼梦》当野史八卦来读的，其文开篇即云：
顷见某氏笔记一则，其说乃至可异，略云：“曹雪芹馆明珠家，珠有寡嫂，绝色也，偶与雪芹逅于园中，夜即遣婢招之。雪芹逾垣往，忽闻空中语曰：‘状元骑墙人。’悚然而退。然终情不自禁，复往，神语如初。雪芹弗顾曰：‘状元三年一个，美人千载难得也。’遂与欢狎。旋以事败见逐，故作《红楼梦》以泄忿。书中妇女之清白者，惟李宫裁一人，即指其所欢也。”按此说似未经人道，存之以备参考。
这样格调的解读有多大可信度呢？话说回来，当时的文学家们对清代法律和社会的了解，可能并不比现在的一般读者更多。辛亥革命前摧枯拉朽的排满思潮，也给很多汉族文人带来了对清代制度和清人的妖魔化印象，就更不能指望文学家们去严肃审视清代的法律与社会了。程高本中秦可卿之死的诸多疑点，如果从羞愤自缢这个结论去反推，表面上看去似乎都能得到合乎情理的解释。
俞平伯看到《红楼佚话》里说到的“旧时真本”，应该指的就是手抄的脂评本，他写《红楼梦辨》时还没有看到这些手抄本，只知道这些手抄本是曾经有过的。其时胡适研究《红楼梦》，到处搜求《红楼梦》的抄本，1927年终于在上海找到了一本古书，是《红楼梦》的手抄本，上面注明的抄书年份是乾隆朝甲戌年（1754），后来就被红学界称为“甲戌本”。这个抄本的发现在当时很轰动，因为上面有一些批语，是程高本上没有的，批书的人署名“脂砚斋”。此后，民间收藏家以及国外的图书馆陆陆续续发现一些私人收藏的残本《红楼梦》，都是手抄本，书名都是《石头记》，都没有超过八十回，上面有几个人写的批语，最著名的一个批书人叫“脂砚斋”，这就是《红楼梦》的另一种版本“脂评本”。这几个批书的人，应该是曹雪芹生前关系最密切的亲友，也是他最能信任的人，只是都使用了化名，他们也是《红楼梦》原本的第一批读者。
甲戌本《石头记》第十三回有一条眉批：“此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页也。”
批书人脂砚斋指明，曹雪芹写完这一回后删掉了很大的篇幅，删去的情节和宁国府的天香楼有关。后来陆续发现的其他脂评本也都有类似的批语提到，这一回被删过，有一条批语说得更详细：
“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人不能想得到处。其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。
“用史笔”是说秦可卿的故事可能记录了真实的事件。有了脂评本的批语证据，俞平伯先生认为秦可卿系自杀的考证结论才被充分证实了。秦可卿之死这几回为什么这么难读呢？因为最初曹雪芹写的不是现在这样，原来的回目据批书人说是“秦可卿淫丧天香楼”，是一件很不名誉的事情，批书人觉得这样写太不厚道了，就让曹雪芹把有些情节给删掉了，删的篇幅很大，占去了这一回的三分之一，所以读者现在读起来才感觉很多地方不好理解。
仔细读《红楼梦》，开篇不久，第五回贾宝玉梦游太虚幻境，读到了金陵十二钗正册、副册、又副册的判词，其中秦可卿的判词就在暗示她是自杀的。书中写道：
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
这判词大意是说，秦可卿是情欲的化身，会堕入淫乱，不要说贾府的不肖子孙都在荣国府，败坏家风实际上是从宁国府开始的。判词配的图非常直接，秦可卿上吊自杀了。