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如果你是一位追求在太空拥有庞大人口的太空移民，那么你能做得最好的事情就是不要死掉。或者说，如果你打算去死，那也不要太着急。如果可能的话，先生养几个孩子，把他们抚养到可以生育的年龄，然后再悄无声息地离开这个世界。
实际上，我们并不知道如何做到这一点——至少不完全清楚。哪怕人类已经在太空中活动了60多年，对航天员在太空中的生活也有深刻的认识。但值得注意的是，航天员并不是普通人——他们比我们强多了。虽然随着太空旅游时代的到来，我们这些平凡之人也能进入太空，但一名合格的航天员通常拥有精深的专业技能。他们能够通过严格的体能和心理测试，而我们大多数人可能最多坚持几天就会放弃。早期的太空探索者大多是技术高超的试飞员。虽然如今的太空机构已经向公众开放，航天员的履历仍然令人望而生畏。比如萨莉·赖德（Sally Ride）在成为航天员之前，就获得了斯坦福大学的物理博士学位，并在接受培训期间被海军试飞员乔恩·麦克布莱德（Jon McBride）称为“我见过的最出色的学生”。她被选中时才27岁。又如里娅·塞顿（Rhea Seddon），在等待登上宇宙飞船的这段时间里，她不仅接受了航天员的培训，还在继续从事外科医生的工作，并在空闲时间养育了几个孩子。感到自卑了吗？这些都是航天员的普通状态。这些资历对任务的成功很有帮助，但如果我们想了解普通人的身体在大型太空定居点中会有何反应，那这些航天员的经验可能就没什么用处了。
而且，目前几乎没有人在太空中连续停留超过437天，而阿波罗任务（the Apollo missions）在月球重力（约为地球重力的1/6）下停留的总时间也只有不到两周，这非常明显地反映出我们对太空移民最重要的问题知之甚少——普通人是否能在外太空长期繁衍生息？
在本书中，我们将深入探究那些已知的信息，以及那些仍然未知的领域。许多潜在的问题也许可以借助近期的技术发展或者通过大笔资金的投入轻松解决，但另一些问题则可能会给太空移民造成棘手且长期的障碍。