序言

中国是如今世界上最重要的国家之一，诸多方面都可证实在今后百年内它会是最重要的国家。世界上约有一半的人口居住在亚洲，而在这一半人口中，约有一半是中国人。亚洲几乎没有别的民族具备治理自己国家的能力，而中国却是自己的民族在治理。仅凭这一点，中国人现在所做之事和发生在他们身上之事，对每一个人都将至关重要。如若中国的情况变好，那么亚洲的情况也将变好；如若中国的情况变坏，那么亚洲的情况也将变坏。

之所以写这本书，是因为我们是一生中大多数时间都生活在中国的美国人。我们力图使这本书简洁明了，否则读者便会迷失在这个与美国版图相似，但更加悠久的国家的政治和历史等相关描述之中。我们也力图使这本书不至于很肤浅。读者不能仅通过描述来理解一个国家，除非这种描述带给人具有启发性的思考。我们试图在书中提供一些引发读者思考的史实。

书中没有注释或引证，许多概念、题目和语句取自我们的著作和讲义。本书大多数材料都取自欧文·拉铁摩尔所著《中国的亚洲内陆边疆》一书，该书分别由纽约的美国地理学会和牛津大学出版社发行过一版。感谢两家机构允许本书引用书中材料而未注明出处，特此致谢！

书中并未对年代、人名和地名多做解释。中国古代史中的某些年代仍有待讨论，书中采用的是大家公认的公元纪年。人名、地名也是采用简单、通用的拼写形式。同时使用“北京”和“北平”这两个名字，是因为1928年以前人们一直沿用“北京”这个地名，之后才改为“北平”。

书中的附图，如中国的发展简图、汉帝国和罗马帝国简图、唐朝和宋朝简图都选自《中国文明和文化史纲要》（ A Syllabus of the History of Chinese Civilization and Culture ），该书由傅路德（Goodrich，Luther Carrington）和方亨利（H. C.Fenn）所编，由美国中国学会出版，这些地图又经过方亨利改编，本书第124页至125页上的年表也是改编自方亨利的一张图表，在此谨向他表示由衷的感谢。