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尽管马歇尔负责监督《第186号国家安全研究备忘录》所要求的针对美国和苏联地面部队的评估，但实际工作并不是由他本人或其领导的净评估小组完成的。相反，《第186号国家安全研究备忘录》的任务是由一个跨部门工作组负责实施的，该工作组由来自助理国防部长办公室分析与评价计划（PA&E）的罗伯特·A.斯通（Robert A.Stone）领导。
来自联合参谋部、国防研究和工程局、美国陆军和海军陆战队的军官和分析师被邀请对美国地面部队进行评估；国防情报局（DIA）和中央情报局专家被授予评估苏联军队的任务。
此外，负责情报评估的国防部助理副部长帕特里克·J.帕克（Patrick J.Parker）担任《第186号国家安全研究备忘录》指导小组主席。
截至1974年4月完成评估时，马歇尔和他的两位净评估员（乔治·皮克特和罗宾·B.皮里[Robin B.Pirie]），以及两位秘书（乔·亨纳瓦德尔[Jo Hunerwadel]和莱克西·克罗[Lexi Crow]）已调任五角大楼。这一调动又是施莱辛格精心安排的结果，他已取代理查德森成为国防部长，并敦促马歇尔尽快将净评估职能转移至国防部长办公室。1973年10月，净评估职能的移交至国防部，基辛格对此表示默许。同月，赎罪日战争爆发。
将净评估职能从国家安全委员会转移到国防部，这一做法的意义无论如何强调都不为过。之前的净评估是由在评估研究领域有重大利益和责任的部门或机构实施的，其他参与者则根据需要被纳入工作组。
1973年至1974年的《第186号国家安全研究备忘录》评估期间出现了参与者倾向于保护本组织既得利益的问题，而没有进行马歇尔希望的那种“知无不言、言无不尽”的分析。1974年4月，马歇尔和施莱辛格阅读了地面部队的评估，他们发现这份报告只体现了各部门的最低共识，缺乏任何可能触及官僚逆鳞的判断。《第186号国家安全研究备忘录》报告基本上只是对敌对双方地面部队的描述，并且认为无法从美苏双方地面部队的不对称性中得出任何结论，特别是在双方将资源转化为地面作战力量和能力这一问题上毫无建树。任何对整体军事平衡的实质性判断都需要考虑一些因素，诸如美军的机动能力和美国及其欧洲盟友的战术空军等。
此外，由于陆军和海军陆战队在任何合理的情况下都不会与全部苏军作战，所以该研究没有提供任何作战背景以帮助思考针对有意义目标的作战结果。与此同时，数据和情报方面的鸿沟要比预期的更严重。从结果来看，《第186号国家安全研究备忘录》指导下的评估报告很难被称得上是净评估。事实上，《第186号国家安全研究备忘录》在某些领域甚至违背了常识。例如，国防情报局的苏联军事专家坚持认为，苏联军队每半年一次的义务新兵征召并不影响战备。
马歇尔和施莱辛格对《第186号国家安全研究备忘录》指导下评估成果的失望增强了他们的愿望，他们希望在国防部长办公室下建立一个净评估办公室，它将使用完全不同于国安委净评估小组所设想的方法实施净评估。
未来的净评估工作将交由马歇尔及手下的一至两名工作人员，并在他的监督下进行研究和报告撰写，而不是让跨部门工作组接手。这些评估将专门为国防部长服务，以帮助他解决在最重要的军事竞争领域中所面临的长期战略管理问题。净评估办公室将在一两个最紧迫的新兴问题或能帮助美国更有效竞争的诱人机遇上重点发力，并且这些工作将尽早开展，以便给国防部长关于这些问题的决策留出回旋的余地。净评估不受固定时间表的限制，也许最重要的是，净评估办公室的评估报告在提交给国防部长之前，不需要与五角大楼任何其他部门的做协调或接受审查。最后，净评估办公室将有独立的研究预算，使其能够雇用政府甚至是美国情报机构以外的个人和组织为其工作。
除了特殊时期的一些例外情况，以上准则大体上直到今天仍然被净评估办公室所沿用。
虽然这些指导方针最初由施莱辛格制定，但在后来的五年（1975—1980年）也被继任的唐纳德·拉姆斯菲尔德（Donald Rumsfeld）和哈罗德·布朗（Harold Brown）所接受。
他们接纳了这些不同寻常的官僚制度安排，这对马歇尔的净评估事业得以长期立足于五角大楼至关重要。回首往事，马歇尔一直坚信，1973年，如果净评估的职能没有被幸运地转移至五角大楼，很难说会有今日的辉煌成就。