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杜鲁门之所以建立特别评价小组委员会，是源于华盛顿认为苏联正在迅速部署能够使用原子弹轰炸美国本土的远程轰炸机。1949年8月，苏联成功地试爆了第一个裂变装置，这是1945年8月投放在长崎的内爆式原子弹（绰号“胖子”）的复制品。作为对苏联第一次核爆炸（苏联第一枚原子弹代号RDS-1，西方代号Joe-1）的回应，1950年1月31日，杜鲁门宣布他已指示原子能委员会“继续进行各种类型的原子武器，其中包括所谓氢弹或超级炸弹研究工作”
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。两年后的7月，与洛斯阿拉莫斯国家实验室有着密切联系的兰德公司的研究人员认为，两个超级大国能够在不远的将来生产出大量百万吨当量的热核（聚变）炸弹。
四个月后，他们的预言得到了验证，当时美国引爆了一个82吨的两级辐射内爆热核装置（绰号迈克），产生了1040万吨的爆炸当量。1955年11月，苏联紧随其后引爆了其第一枚真正的（两级）聚变弹（RDS-37）。这枚从图-16中型轰炸机上投放的氢弹额定爆炸当量为300万吨，在随后于11月开展的试验中被缩小到160万吨。
在杜鲁门建立特别评价小组委员会之时，尽管苏联的远程航空兵（LRA）能够打击在西欧的目标，也可以执行对美国本土有去无回的单程轰炸，但没有能够从俄罗斯起飞轰炸美国后还能够返航的轰炸机机型。
特别评价小组委员会在最初的分析中认为，俄罗斯的图-4轰炸机是对美国B-29轰炸机的逆向工程仿制品，其能够在单程任务中攻击美国境内的任何目标。
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但实际上，图-4的性能远逊于B-29，即使在单程任务中，该轰炸机也不能携带5吨重的原子弹到达美国东北部。
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然而，可以合理地推测苏联洲际远程轰炸机最终会投入使用。具有远程核打击能力的“北美野牛-B”
轰炸机和图-95“熊”式轰炸机分别于1956年和1957年服役。
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特别评价小组委员会于1953年6月发布了第一份报告。该报告假定苏联远程航空兵将以美国、欧洲和远东的轰炸机基地为打击目标，并对“美国大陆的主要人口、工业和控制中心狂轰滥炸……”
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该报告警告说，在这样的攻击中，苏联将损失24%到30%的轰炸机，美国人口将遭受900万到1 250万的伤亡（其中有一半人死亡），目标地区的工业基地将在轰炸初期陷入瘫痪。
然而，报告的结论认为，对美国造成的损害“不会妨碍美国在初期发动[一场]强大的报复性核空袭，也不会阻碍美国
进行一场成功的战争
”[原文强调了这几个词]。
直到1964年，净评价小组委员会每年都继续就“全面战争中苏联对美国造成伤害的净能力”这一课题进行研究，并持续观察能够极大提升这些净能力的变化。
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然而，1964年12月，国防部长罗伯特·S.麦克纳马拉向林登·B.约翰逊（Lyndon B.Johnson）总统提出，净评价小组委员会的研究已经失去作用，因为它们没能“为国防规划指导提供基础情况”
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。根据麦克纳马拉的说法，在阐明美国战略核力量结构和与预算相关的具体问题上，联合参谋部的特别研究小组和国防部长发布的年度项目清单更为有用。因此，在1965年3月，净评估小组委员会被以完成自身使命为由解散。
然而，在几年后，曾在1961年至1964年期间领导过净评价小组委员会的美国空军利昂·W.约翰逊（Leon W.Johnson，已退役）开始主张在国家安全委员会中重新设立一个类似的评估小组。