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本书涉及的不仅仅是一个人或几个人的孤独，而是一个社会的孤独，也就是一种让人感到无人关心，以及不被重视的社会：孤独社会（lonely society）。
这句话是有意为之的悖论。“社会”意味着人们处在一起，生活在一起，进行社会交往。处于社会中意味着不是孤单一人，但这并不意味着人们不会“感到”孤单。本书认为，有一些社会形式使人们感到被关心和被联结，即，向人们灌输一种归属感。同时，也有一些社会形式会产生相反的效果。每个社会都在这一尺度范围内，但随着社会经济的不断发展，人们越来越担心它们似乎正朝着孤独社会的方向发展。
孤独社会的特点是什么？为什么社会变得更加孤独？如果可以，应该做些什么来改变这种走向孤独的坚定趋势？这些都是本书主题。我过去二十五年的研究主要在日本和美国开展，我得出的结论是：一个孤独社会不仅仅是一个非常多的人感到孤独的社会——有人称之为“孤独流行病”（loneliness epidemic）。这只是第一个条件。孤独社会也是一个人们没有感觉到被整个社会照顾与关怀的社会，其结构促成了孤独感，而非归属感和联结感。最后，孤独社会也可以是一个社会或社群作为一个单位的孤独，因为这个社会没有与其他社会及整个人类密切联结，他们或感到被遗弃、被忽视、被边缘化或被剥夺权利。这就是我所说的“孤独社会”的三个条件，我在本书中详细探讨每一个方面。