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2003年2月11日，一位年轻女孩打开了一间无人居住的公寓的门。她走进去后发现有三个人并排躺着，显然是睡着了。这三个人包括一名二十六岁的男性和两名二十四岁的女人。他们的躺姿被她后来描述为类似“川”字的形态。他们旁边有一个七轮炉（传统日式炭炉），其中有一些煤炭球。所有的窗户都被透明胶带紧紧封着。这些受害者死于一氧化碳中毒。
当被问到她在那里做什么时，这个女孩向警方承认她实际上早已知道这个自杀计划。她在网上认识了这几人，最初也同意参与集体自杀，但她退缩了，决定不会按时前往。后来，出于对所发生之事的好奇，她就前往那间公寓，看见的尸体正是此前与她联系过的人。
这起事件以其引人注目和印象深刻的细节引发全国关注并被广泛报道。然而，这并不是互联网集体自杀的第一例。此前，一名三十岁男子和一名三十二岁女子被发现死于公寓内，死因相同。在“川”之集体自杀事件发生后，媒体开始定期报道互联网集体自杀事件，提供详细的死亡描述以及诸多自杀网站的存在，而在这些网站上，人们可以聚集在一起讨论自杀甚至计划集体自杀。
第二年，也就是2004年10月，人们发现七名年轻男女死于埼玉县一个停车场的小型货车中。车上有四个七轮炉，所有的窗户都被透明胶带封死。这是几年来最大一起互联网集体自杀。后来在2006年，又出现九位相识于网络的人一起自杀。
在2003年2月11日至2004年12月31日的两年间，日本五家主流报纸共发表了599篇互联网集体自杀文章，以及一共156个电视节目报道过这个现象。
研究自杀的学者警告道，广泛的媒体报道可能会招致更多互联网自杀的连锁反应。