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如前所述，在社会治理实践中，一个严重的困惑是，“社会”似乎无处不在，却又无处可寻，使人工作起来很茫然。这就进一步提出了“社会”在哪里的问题。“社会”在哪里？基于上面所揭示的“社会”的两重内涵，那么，“社会”在现实中的存在可以形象地概括为两个地方：一个是“角落里”，一个是“衔接处”。其中，“角落里”主要描述第一重即“剩余物”意义上的“社会”，而“衔接处”则主要描述第二重即“大团结”意义上的“社会”。
所谓“角落里”，是指人类生活中不那么起眼、容易被忽视的地方。具体来说，它首先包括所谓“弱势群体”，即那些因为老弱病残等原因而整个在生活上表现得比较脆弱的群体。但其次，需要注意的是，它还包括弱势特征，即那些不为某一群体所特有，但可能导致任何群体和个人在生活上陷入困境的特征，比如抑郁、过劳、焦虑、失眠等等。特地指出弱势特征的意义在于，不少在整体上普遍被认为属于强势的群体，也可能因为受某些特征的困扰而在某些方面表现得非常脆弱。比如，许多影视明星虽然总体上生活优渥光鲜，却饱受失眠或抑郁的困扰，从而在某些方面显得很脆弱。弱势群体和弱势特征是一个社会的软肋，需要重视却总是被忽视，不啻阳光不到之处，故称“角落里”。
所谓“衔接处”，是指那些把人类生活的各个部分关联起来形成一个整体的社会纽带。人类在发展过程中会不断产生各种需求，因而必然创造出形形色色的社会结构，以承担满足这些需求所必需的职能。人类的需求在不断地演化和分化，相应地，社会结构也在不断地演化和分化。像当今经济、政治、文化等制度安排，就是社会结构不断演化和分化的结果。不过，尽管从分工的角度来说这些制度安排是相互独立的，但从人类生活的角度来说它们又是连为一体的。因为不管是哪个领域的制度，彼此再怎么分化，归根到底都是人的活动的产物，都是为了满足人的需要，从而最终在整体上也都受着人的需要和活动的调整。因此，它们必然有着千丝万缕的联系，是相互连接而非完全脱节的。而那些把人类生活的各个部分衔接成一个整体的内容，就是这里所说的“社会”的第二种存在。
相对于“角落里”，作为“衔接处”的“社会”没有那么直观。如果打个比方，人类生活的整体就好比一个城市的交通系统，经济、政治、文化等各种制度安排就好比主干道，那么“社会”则是把主干道组织成一个整体的连接道。与“角落里”一样，作为“衔接处”的“社会”也不那么起眼、容易受忽视，但并不代表它不重要。就像许多城市的交通建设，只把主干道修得宽宽大大，却忽视主干道之间的连接道，结果往往最堵的是连接道，连累主干道的通行效率也大为降低。针对这个意义上的“社会”，费孝通曾经说：“社会现象在内容上固然可以分成各个制度，但是这些制度并不是孤立的……从各制度的相互关系上着眼，我们可以看到全盘社会结构的格式。社会学在这里可以得到各个特殊的社会科学所留下的，也是它们无法包括的园地。”
这一阐述非常有启发性。
具体来说，“衔接处”又是指什么呢？指社会交往，或者说社会关系。这里所谓“社会关系”，不是所有制关系、雇佣关系等抽象的social relationship，而是朋友关系、夫妻关系、同学关系等具体的social ties。人类的各种活动，一方面最终必须落脚于社会交往，依靠社会交往去实现，另一方面又不断创造新的社会交往，进而繁育新的人类活动。正是这种看似寻常的社会交往，发挥着如同软件系统中的底层代码一样强大的功能，不动声色地把人类活动的各个部分串联在一起。离开社会交往，整个社会系统就会散架，举凡经济、政治、文化等等，什么活动也无法进行。当然，不是所有社会交往都能发挥衔接功能，如果是只联结而不团结，反而会造成社会脱节、断裂甚至对抗。因此，“衔接处”意义上的“社会”，主要是指那些能够促进人与人的团结的社会交往。
对“社会”概念的阐发，为观察、理解和推进当今中国的社会治理奠定了良好的理论基础。下一章将揭示“社会”的二重性，以及由此引出的社会治理的中心内容。