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中国奉行的是以党的集中领导原则为基础的国家组织制度，这种制度的核心优势在于将传统小农经济中分散的个体凝聚为坚实的整体，符合建设社会主义国家、完成后发国家现代化的需要。凝聚力量需要统一思想、统一意志、统一行动，经济工作也不例外，这要求党根据经济发展阶段的变化研判经济发展形势、制定经济发展战略和政策、明确经济改革方向，并以新概念、新提法的形式自上而下发布和宣传，动员社会各界完成经济发展的新历史任务。随着经济实践的发展，党对经济规律的认识不断深化，这些新概念、新提法也不断丰富发展。
党的十八大以来，面对国内外环境的深刻复杂变化，以习近平同志为核心的党中央科学把握世界发展大势和中国发展阶段性特征，对经济形势进行科学判断，对发展理念和思路作出及时调整，提出了一系列新概念、新提法。2013年12月的中央经济工作会议上，习近平总书记首次提出中国经济发展进入了新常态，并在次年的中央经济工作会议上，从消费需求、投资需求、出口和国际收支、生产能力和产业组织方式、生产要素相对优势、市场竞争特点、资源环境约束、经济风险积累和化解、资源配置模式和宏观调控方式等九个方面的趋势性变化分析了中国经济进入新常态的原因，强调认识新常态、适应新常态、引领新常态是当前和今后一个时期我国经济发展的大逻辑。这九大趋势性变化并不是并列存在的，其中有一些是导致中国经济进入新常态的本质原因，有一些则是经济问题的外在表现。例如，在消费需求的变化方面，模仿型排浪式消费阶段基本结束，个性化、多样化消费渐成主流，而在生产能力和产业组织方式的变化方面，新兴产业、服务业、小微企业作用更加凸显，生产小型化、智能化、专业化将成为产业组织的新特征。但中国却面临着传统产业供给能力大幅超出需求的现实问题，意味着现有的供给能力并不能满足消费需求的变化，这是中国经济进入新常态的深层次原因。
随着新常态下经济社会的趋势性变化不断加深，2017年党的十九大明确作出“中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”的论断
，随着脱贫攻坚战的胜利和全面建成小康社会目标的实现，党的十九届五中全会进一步从社会发展阶段的高度提出中国进入了一个“新发展阶段”，中国特色社会主义新时代、主要矛盾转化、新发展阶段与新常态共同明确了当前中国经济发展的历史方位。其中，主要矛盾转化决定了社会发展阶段的变化，是判断中国进入新时代和新发展阶段的依据，新常态则从经验现象层面上描述了新时代和新发展阶段下经济发展的趋势性变化，也是新时代社会主要矛盾的外在表现。
经济发展的历史方位的转变意味着发展战略也要及时调整，战略目标就是要解决中国特色社会主义新时代的社会主要矛盾，从供给侧结构性改革、高质量发展，到现代化经济体系、新发展格局，再到新质生产力，都是为解决社会主要矛盾提出的一以贯之的具体发展战略。2016年初，习近平总书记就根据主要矛盾的转变提出，“当前和今后一个时期，我国经济发展面临的问题，供给和需求两侧都有，但矛盾的主要方面在供给侧”
“我国不是需求不足，或没有需求，而是需求变了，供给的产品却没有变，质量、服务跟不上。有效供给能力不足带来大量‘需求外溢’，消费能力严重外流。解决这些结构性问题，必须推进供给侧改革。”
供给侧结构性改革后来常被简化描述为“去产能、去库存、去杠杆、降成本、补短板”
，甚至简单地以“去产能”概括。但实际上，供给侧结构性改革的最终目标是要“提高供给结构对需求变化的适应性和灵活性”
，科技创新提供了强劲的动力，“推进供给侧改革，必须牢固树立创新发展理念，推动新技术、新产业、新业态蓬勃发展，为经济持续健康发展提供源源不断的内生动力”
，这与新质生产力的内涵十分相似。
2017年，党的十九大报告提出中国经济“由高速增长阶段转向高质量发展阶段”
的重大判断，同样围绕着社会主要矛盾转变的要求，习近平总书记明确要“推动高质量发展，以适应科技新变化、人民新需要，形成优质高效多样化的供给体系，提供更多优质产品和服务。”
与供给侧结构性改革相比，高质量发展是更体系化的整体发展原则，包含着创新、协调、绿色、开放、共享的发展目标，力图推动科技创新与产业升级，并涵盖区域协调发展、精准脱贫、乡村振兴等战略，在强大国内经济循环体系的基础上实行高水平对外开放，最终要形成的是产品有市场、投资有回报、企业有利润、员工有收入、政府有税收的更高水平的经济循环。2017年提出的“现代化经济体系”和2020年提出的“新发展格局”也多被认为是推动高质量发展的重要战略目标和战略部署。
从供给侧结构性改革到新发展格局，中国共产党要解决社会主要矛盾的战略目标没有改变，以供给侧和生产端的改革为主要抓手的战略重点没有改变，但具体的战略措施则在实践的发展中不断丰富，直到2023年新质生产力的提出，标志着改革的措施更加明确、完善和体系化。习近平总书记早在2013年就敏锐地指出“新一轮科技革命和产业变革正在孕育兴起”
，将给人类社会发展带来新的历史性机遇。2016年，习近平总书记首次阐明供给侧结构性改革内涵时也曾设想科技革命带来的生产力跃升，“一个国家发展从根本上要靠供给侧推动。一次次科技和产业革命，带来一次次生产力提升，创造着难以想象的供给能力。”
这些设想在新质生产力的概念中更加具体化了，新质生产力作为“创新起主导作用，摆脱传统经济增长方式、生产力发展路径，具有高科技、高效能、高质量特征，符合新发展理念的先进生产力质态”
，将对高质量发展产生强劲推动力、支撑力，是解决新时代社会主要矛盾的重要战略举措。