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country和nation我们都学过，都表示“国家”，虽然都翻译为“国家”，但内涵不同。另外，你或许还知道state这个单词也可以表示“国家”。我就为大家辨析一下country、nation、state表示“国家”时，到底有何区别。
首先来说说中国文化中“国家”的概念，中文里的“国家”是一个综合性、笼统性的概念，具有地理性、民族性和政治性三大要素。无论在哪一种语境中，我们都会用“国家”这个词，比如，这个国家幅员辽阔，这里的国家实际指“国土”；整个国家都在关注这一事件，这里的国家指“国民”；国家禁止走私，这里的国家实际上指“政府”。而在英语中，这三句话中的国家要用不同的词。
它来自拉丁语terra contrata，就是“面前的土地”，所以country表示地理意义上的国家，有点像汉语里的“江山”。比如，江山如此多娇，可以译为“This country is so beautiful.”；这个国家地大物博，可以译为“This country has vast land and rich resources.”。
这个单词来自拉丁语natio，是民族意义上的国家，侧重强调国民。词根natio表示“出生”，很明显这是一个强调“人”的概念的词根。同样含有这个词根的nationality，既可以表示“国籍”，又可以表示“民族”，都跟“人”有关。表示国家的nation的内涵是生活在同一片土地上，有共同语言、共同文化的一群人所组成的国家，是民族意义上的国家。
比如，整个国家都在关注这一事件，可以翻译为“The whole nation is paying attention to this event.”。又如，一位外国友人夸中国是一个伟大的国家，如果他说的是“China is a great country.”，侧重夸的是中国的地理环境很棒；如果说的是“China is a great nation.”，则侧重夸人、文化和历史。
它来自古法语estat。estat也是estate的词源，estate在古代指“大片私有土地”。当然，在古代，土地都属于君主，有句话是“普天之下，莫非王土”，所以state一开始指“王土”，到了现代，侧重指“国家政权”。
说到这儿，你肯定想到了美国的英文名称——United States of America。States翻译为“州”，这是因为美国实行联邦制。美国的州权力其实很大，甚至可以制定本州的法律，类似国中国，跟我国春秋战国时期的诸侯国的概念差不多，美国联邦政府相当于周天子，下面的五十州就相当于齐、秦、楚、燕、赵、魏、韩这些诸侯国。
其实，联合国的最佳英文名称应该是United States，但因为美国已经使用了这个名称，所以联合国只能改称United Nations。另外，像新加坡、梵蒂冈这样的国家，被称为city state（城邦国家），是指这个国家就是由一座城市构成，state表明了其独立主权国家的身份。
总而言之，state是“政治意义上”的国家，侧重强调一国之政权、政府、国家机器等政治概念，所以当你翻译“国家禁止走私”时，译为“The state prohibits smuggling.”更合适。