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最近，我看了很多英文媒体对袁隆平的报道，在缅怀他老人家的同时，也学到了很多新鲜的英文表达，比如香港的《南华早报》在报道中使用了一个我从来没有背过的单词。
先看一下完整语境：
Yuan’s doctor was quoted as saying the nonagenarian had been in hospital in Changsha since April 7 after falling in a rice field while working in one of his projects on the island province of Hainan on March 10.（袁老的医生称，3月10日，这位nonagenarian在位于海南省的稻田工作时摔倒，后被送往长沙的医院，4月7日以来一直在住院治疗。）
文章用了nonagenarian来指代袁隆平院士，第一眼看到这个单词时，我虽然不认识，但感觉它很高级！
于是我马上查了词典，nonagenarian的释义为a person who is between 90 and 99 years old（年龄在90~99岁的人）。
这不是和汉语中耄耋老人的意思相近吗？确切来说，耄耋老人一般指八九十岁的老人。袁老91岁高龄，算是标准的耄耋老人。
我一开始认为这是汉语博大精深的体现，学识浅陋的我认为英文不会有类似的表达。在研究了nonagenarian的构词法后，我发现它的构造还是很巧妙的。
nonagenarian前面的nona来自拉丁语，表示“九”；中间的gen来自generation（代际），一个代际是十年；最后的ian往往表示“人”的概念，比如historian（历史学家）、vegetarian（素食者）、Christian（基督徒）等。
语文好的同学都知道，中文里有专门描述老人年龄的词语。
耄耋老人： 八九十岁的老人。
古稀老人： 70多岁的老人。
花甲老人： 60多岁的老人。
nonagenarian这个单词拓宽了我的视野，我研究了一下，没想到英文中的划分更细。
90~99岁的老人：nonagenarian。
80~89岁的老人： octogenarian ，前缀oct在拉丁语中表示“八”（参考章鱼的英语octopus）。
70~79岁的老人： septuagenarian ，前缀sept在拉丁语中表示“七”，看看七匹狼品牌的英文。
60~69岁的老人： sexagenarian ，前缀sex在拉丁语中表示“六”，参看一下航海仪器——六分仪的英文sextant。
有人可能要问：那100多岁的老人，在英语中该怎么说？中文称100岁以上的老人为“期颐”或“百岁人瑞”，英文中也有一个单词： centenarian 。前缀cent来自century（世纪），centenarian指活了一个世纪的人。