十一

“西市的烧鸡味道没有东市的味道好了！引凤堂在东市开的几家女装店也更招京中妇女喜欢……再这样下去，东市那边的人气会越来越比西市旺了！”罗乞泰一边大口大口地啃着手中的鸡腿，一边和身边的几个青年乞丐絮絮叨叨地说着，“让弟兄们多分流一批到东市去要饭，人气一旺，财气就足嘛！讨要的东西也就更多了！”

他一头像鸟窝似的蓬乱头发，脸上是红一道黑一道的泥痕，破破烂烂的衣衫，但除了淡淡的汗臭之外，却无其他异味。毕竟他是顺天府十六家养济院的总丐头，管着当地的几千家丐户和所有的外来游丐，又经常出入府衙各署，故而还是要注重一些仪表体面的。

“好的，好的。罗老大说得对。”那几个青年乞丐纷纷答应着。

正在这时，一个乞丐敲着竹杖过来禀道：“老大，外面有一个蒙面公子要见你，他还递了一张字条进来，说你一看到后就知道他是谁了。”

罗乞泰漫不经心地一手接过，只见上面写着一个不大不小的“白”字。他顿时停住了啃咬鸡腿，脸色变得十分庄肃。思忖了片刻后，他对那来报的乞丐说道：“你快去带他进来。”同时又吩咐另外几个在场的青年乞丐道：“你们都去外边把风，谁也不许靠近这里。”

进来的这位公子确是青布蒙面，只留眉眼在外，双眸亮光闪闪，语调却是江南人氏那样的平和绵柔：“我是白清卓公子的朋友，代他过来请教一些问题。”

罗乞泰把鸡腿丢在一边，大咧咧地将那张写着“白”字的纸条抖了一抖：“我罗某人不太会识别这笔迹，不晓得是不是仿冒的。”

“那好，我再说一件事情证明自己的身份。罗乞泰，你在万历八年七月十六日之前名叫罗四狗，对吧？万历八年七月十六日后，你就改名叫‘罗乞泰’了吧？”

罗乞泰把手一摆：“少来。这个事情当时有不少人知道。”

“他们不知道的是你这个名字正是白公子帮你改的，而‘乞泰’二字则是‘乞求国泰民安’之寓意，对吧？”蒙面青年徐徐道来，“你当时还想改成‘乞太’，寓意为‘乞求太平盛世’。白公子说，你身为丐头，多一份灵动的‘水性’最好，还是坚持让你改名为‘乞泰’。这个细节，恐怕更是只有你们二人知晓了。”

罗乞泰立刻谦恭至极地站了起来：“公子原来真的是白恩公的朋友，这个秘密确实只有我和白恩公才知道，没有第三者知道。”

蒙面青年却面色平静，直直地盯着他：“时间已经过去了近十年，罗君也从当年东城巷的小丐头做到了今天顺天府的总丐头。真是沧海桑田、白云苍狗啊！不知罗君变了没有？又或变了多少呢？”

原来，万历八年之时，内阁次辅张四维为了巴结首辅张居正，鼓吹“张公德高，天下无丐”，上书建议把顺天府的养济院补助款从每月三千两削减成了一千两，把京中的丐户强行外迁三分之二。而当时罗乞泰便在这外迁名单之中。他悲愤之中便欲跳河自尽，却被白清卓救下。白清卓问清情况后，上书给申时行，申时行又转呈张居正。张居正从善如流，废止了张四维的迁丐之举。事后，罗乞泰视白清卓恩同再造，一直感佩于心。

此时听到蒙面青年如此问话，他依然是极为恭敬地回答道：“无论世事如何变化，罗某对白恩公的一片感恩效劳之心永远不会改变。”

“那七年前白公子离京前送你的那件信物还在？”

罗乞泰“嗯”了一声，急忙从胸口贴肉处取出一块小小银牌递在蒙面青年手里：它正面镌刻着“金白水清”四字，背面镌刻着“卓尔不群”四字，笔法刚劲有力。

蒙面青年看过之后把它又还给了罗乞泰，深深点头说道：“难为你还始终佩戴着它，说明你确实是一直把你白恩公挂在心头的。那你可知道你白恩公现在回京城来办什么事情了吧？”

“恩公作为辽东镇的特使，特来京城协查黄启祥被三眼神铳劫杀案。我已经在下面做了一些功夫，就等着恩公上门来取。”

“那好。”蒙面青年依着白清卓交给他的问题清单，一项一项地问道，“最近……也就是黄启祥出事的前两三个月至今，京城中有什么异常的人物和异常的事情？”

罗乞泰扳着手指头一件一件地说道：“德润斋近来施舍给丐户们的米粥越来越浓稠了，越来越喜欢做不赚钱的生意了，这异不异常？琉球国的商人东方胜在东市坊增开了一片店铺，取名引凤堂，近年来风生水起，居然就在德润堂眼皮底下做大了，这异不异常？……”

蒙面青年也认真地听着，老老实实地拿笔全部记录了下来。

然后，他拿出洪尔林的人头画像递给罗乞泰：“把这幅人脸画像拿去给你们所有的弟兄辨认回忆：谁在什么时候、什么地方见过这个人在办什么事情，一一火速报告上来。”

罗乞泰看了看那画像，卷好了放在兜里。他手下所有的京丐和游丐都是他的“耳目”细作，追踪调查有关人氏也确是熟门熟路。

蒙面青年又点道：“兵部武库司包天符这个人，你们要重点盯梢他。对他的任何异动，都要及时来报。”

罗乞泰“咦”了一声：“辽东留京署东霖院那边也有人在盯他。”

蒙面青年的声音一下硬了起来：“他们盯他们的，你们只管盯你们的。”

罗乞泰也明白了：白清卓在防备东霖院里有内奸。他想了一下，问道：“罗某收集到了这些消息后，到哪里来交给白恩公呢？还是送到东霖院去？”

“不能送到那里。”蒙面青年双目灼然生光，“你就拿着这块信物银牌到北城的喜来客栈找我，我住甲字号单间房。如果我不在，你就以银牌为凭证，找那里的崔掌柜，他会替我收好消息的。”

“好。”罗乞泰朗朗而应。

“既然你已知道白公子为黄启祥案件而来，那你应该也在这方面下了不少功夫了。”蒙面青年又款款问道，“我问你，那个黄启祥，生前在京城中比较熟识的是哪些人氏？”

“一类是从他们朝鲜国过来京城定居的商绅，一类是朝廷礼部的官员，还有一类……可以说还有一个人，可能你们连想也不会想到。”

“谁？”

“黄启祥一向喜好诗文，和左都御史方应龙大人的公子方宝棠素来交好。”

“方应龙的公子？”蒙面青年微微一怔。

“是的。黄启祥多次赞叹方宝棠为‘京城第一才子’，那位方公子也回赠他是‘三韩第一秀士’。”

蒙面青年马上单刀直入：“那你们可调查过了，黄启祥被杀的那天晚上，方宝棠可有不在场的证明？”

“我的弟兄们回报：那天晚上，很多人看到方宝棠在‘春香楼’和高正思、邬涤尘等公子贵人们饮酒作乐。”

“哦。看来，没有他直接介入此事的证据啊。”蒙面青年淡淡一叹，“没有第一手的证据，便不好说啊。”

“可是他如果也像今天您代表白恩公来见我一样派人去见黄启祥呢？由方宝棠亲笔书写一张凭证字条，那个人再带在身上，然后就可以堂而皇之地见到黄启祥了；黄启祥也不疑有他，而被那个人当面一铳毙命。”罗乞泰侃侃而道。

“这样的推理调查，顺天府唐鉴也已经做过了吧？”蒙面青年冷不丁地问了一句。”

“唐鉴？唐鉴怎么敢去这样调查、询问方应龙的公子？”罗乞泰摇了摇头，“唐鉴这个人最擅长见风使舵……”

蒙面青年淡淡说道：“白公子也没准备寄期望于他们顺天府衙。你刚才说的，其实只是一种假设。”

“没有大胆的假设，哪来对真相的挖掘？”罗乞泰搓了搓手，“目前，遵循获利最高者可疑的常识判断，李成梁和辽东军一旦被定罪成功，最大的获利者就是方应龙和萧虎臣那一帮人。你看，现在都察院对李成梁的攻击那是何等密集、何等激烈？所以说，方宝棠为他老子如此活动和设局，也在情理之中。”

蒙面青年笑了一下，直接给他挑明：“你白恩公向我分析过：黄启祥案件震惊中外、影响巨大，方应龙和他的手下没这个胆子去做。他们不会主动栽赃李成梁和辽东军，只会落井下石趁机诬陷。当然，一切要靠证据来说话。你也可以按照你刚才的假设去追查，只是如果没有确实的证据，你便不能妄言妄动。方宝棠和他背后的势力毕竟非同小可。”

“好的。罗某自会谨慎小心。”罗乞泰肃然而答，“另外，有些事情，我要向你先说明一下：其实也有人在找我们来盯梢白恩公。所以，白恩公让你代表他来见我，实是十分英明。”

“谁让你们盯梢白公子的？”蒙面青年不动声色地问。

“唐鉴，就是那个唐鉴。他是顺天府总捕头，我是总丐头。他管着我。他让我派人盯梢白恩公的。”

“原来是唐鉴？”蒙面青年若有所思，“他让你派人盯，你就派人盯吧。说不定，他还有另外的耳目在盯白公子呢。你放心，白公子让你们看到的踪迹，就是他想让你们看到的那个样子，影响不了什么事情。”

“好的。白恩公事先明白就行。”罗乞泰连连点头。

蒙面青年掏出一张八百两的银票向他递来：“我知道你们‘养济院’的弟兄们也很辛苦。这些茶水钱，你拿去分给他们吧。”

罗乞泰很生气地将银票推了回来：“‘养济院’的弟兄们为白恩公奔走效劳，乃是万死不辞！决不会要他一分一文的！”

“很好，很好。你的诚意，我一定带给白公子。”蒙面青年起身临别之际，忽然又想起了一件事情，“另外，你再帮白公子调查一件事儿。”

“什么事儿？”罗乞泰还是那么积极地问道。

“七年之前，白公子在午门血书上谏之后，礼部侍郎上官平芝一家至今所有活动情况，包括上官雪衣为何会背叛白公子，她这七年里又在做什么。”

“这……这也是白公子自己指定要调查的？”罗乞泰十分诧异。

“不错。这桩任务，你也要尽快完成。”蒙面青年的眼中异光一闪，口吻却显得极为坚定，“尤其是上官雪衣的一切动态。”

“好的，好的。”罗乞泰摸了摸后脑勺：白清卓离京前倒是说过让他们丐帮平日关照一下上官小姐的情况，但像今天这样明确要求对上官家深查、细查的做法却有些令人意外。莫非白恩公也怀疑上官平芝彻底倒向了方应龙一派？

清亮亮的井水一股股注入那方贝叶纹奇石砚池之中，一粒粒晶莹剔透的细贝、圆螺顿时浮凸而现，栩栩然流光溢彩，闪烁如星，煞是好看。

方宝棠站在案前，轻袍华冠、一身贵气。他手拈墨块，瞧着砚中这一幕奇景，几乎不忍下墨细研：“宝芹帮我选的这方宝砚可真漂亮！弄得我都不好拿来研墨而污了它的珠光宝气！”

高正思、邬涤尘、吴承信等人围成一圈在旁边观赏着，也是连声赞道：“宝芹小姐的眼光真好！这宝砚可真是稀世奇珍！”

方宝棠似笑非笑地斜眼看着他们：“你们知道这方石砚是谁推荐给我妹子买下的吗？”

“我看砚角有德润斋的印记，自然是德润斋那些鉴宝师吧……”高正思开口说道。

“非也。据宝芹所讲，竟是一个自称‘白清卓’的人从旁推荐的。”

“白清卓？”高正思、邬涤尘、吴承信等人不禁面面相觑，“居然是他？宝芹小姐还见过他？”

“难道不应该是他？从这方宝砚来看，他识物辨宝的眼光还不错嘛！圣手狂生，果然有些意思。”方宝棠欣赏了贝叶纹奇石砚半晌，终于还是忍不住了，拿着那块父亲所赠的“御墨”，在砚池里慢慢研磨了起来。一缕黑线在清水中徐徐扩散开来，淡淡的墨色轻轻掩盖了砚底的细贝光彩。

“咳咳咳……我去巡边外察时看到的白清卓，身上很少有书卷气。”邬涤尘随时随地都要贬损一下白清卓，“他简直是一个‘老兵痞子’……”

“丹池诗会就要举办了。”方宝棠仿佛十分随意地讲了一句，“今年的办会款项已经有着落了。”

“应该还是像去年那样由德润斋出钱主办吧？”高正思问。

“去年是一万两的预算，全由德润斋负责。今年却是一万四千两的预算，德润斋这一次只承担三分之二，另外的三分之一是由东市近年兴旺发达的引凤堂承担。”方宝棠提起了一支玉管狼毫笔，徐徐伸入砚池墨汁之中，“引凤堂派人来求家父的亲笔墨宝题名，就是引凤堂三个字。这大概也是他们愿意为丹池诗会出钱的条件之一吧。家父让我来代笔。”

高正思敛色叹道：“方大人、方公子为筹办丹池诗会真是苦心孤诣、不辞劳苦。”

邬涤尘见方宝棠已经准备挥毫泼墨，就把高正思、吴承信拉至一边，说道：“我们就不要打扰方公子书写墨宝了，到这边来谈一谈怎样对付白清卓吧。”

“要对付他，还不容易？”高正思冷笑了一下，“自古武将最贪财。你查到白清卓在南兵营参将职位上有什么贪墨行为了吗？”

邬涤尘连连摆手：“没有，没有。我翻来覆去到处追查——他却是把所有的薪俸都捐给了南兵营，而自己还为解决南兵营欠薪问题在德润斋牟万琛那里借了不少银两。”

高正思叹了一口长气：“照你这么说，他可是比咱们都察院里最清廉的监察御史还清廉！都快赶上海刚峰了！”

吴承信却从旁直问：“我听闻他身边一直有个小师妹在跟着他，这其间会不会有什么苟且之事？”

“似乎也没有。”邬涤尘暗暗抽了一口冷气，“这个……这个，这个凌姑娘不好招惹呀！况且白清卓目前还是单身未婚，身边有一个女子陪侍，似乎也不好定他一个什么罪名。”

“那他就真的没有一丝漏洞？”高正思咬了咬牙，看向吴承信，“吴兄，你也说一下？”

吴承信却直直地迎视着他：“对了，我们也不要单单打倒白清卓一个人呀！高大人，你近来去辽东镇清查三眼神铳配备、使用等情况，又查出了什么？”

“这件事情我已经向方大人禀报过了。辽东镇对三眼神铳这种‘国之利器’还是十分重视的。每一次战役结束后，该镇军械署都把三眼神铳在战场上遗失、损毁的情况登记在册。我对每一份记录都核查过了，不似有作伪的情况，而且和兵部提供的底单也相吻合。所以，从这一点入手，做不出什么‘大文章’。”高正思也细细地答道，“辽东镇麾下人才济济，在这方面应该是有高人指点和协助的。”

“难道他们不会把一部分三眼神铳借着对外遗失、损毁为名而私藏在手？”吴承信直问过来。

“你怀疑得对。但他们到底私藏在哪里、私藏了多少件，又或者流失到市面有多少件，这些疑问是要拿证据来说话的呀！”高正思长叹一声，“我们可以风闻奏事众口交攻，但是要给他们定罪到位，却不能光凭空口白话啊！你要相信，我绝不会放过辽东镇一丝漏洞的。”

听高正思讲得如此直白，吴承信一时也无话可说。

高正思静了下来，也想到了前天自己从辽东镇调查回来后和方应龙的一番交谈。当时，他也对方应龙直言道：“高某也赞成对辽东李氏施以打压，但万一黄启祥劫杀案的背后另有真凶呢？我们岂不是被人利用而替真凶火中取栗了？”

方应龙沉沉答道：“为了让萧总兵真正在朔方掌权上位，哪怕黄启祥一案确是另有真凶，我们也要把它栽在李成梁父子的头上！这是一场你死我活的决战，你此刻千万不能有半分动摇。”对此，高正思当时也只有沉默不语。

这时，邬涤尘按捺不住，重重地一拳砸在桌面上，焦躁至极地叫道：“难道我们真的就拿白清卓、李成梁他们一筹莫展了？”

“慢着，慢着。”吴承信阴险地说道，“我们还有一件事情可以做一做文章，用来一挫白清卓的锐气。只不过它拿到台面上来，似乎让人感到稍稍阴损了一些……”

“哪件事情？”高正思和邬涤尘几乎是同声问道。

“白清卓不是一直对外声称南兵营缺薪、缺饷吗？他不是一直在以南兵营补薪代言人而自居吗？甚至还托了卢光碧等人到处试图打通‘关节’。我们可以来一招釜底抽薪，要堵得他无话可说。”吴承信的目光愈发阴寒而尖利。

“哪一招釜底抽薪？”高正思不禁探身追问。

“吴某翻查户部的旧档，知道了这样一件事情：十多年前，戚继光自称为了防寇，组织戚家军和大量工匠修建了长达两千里的蓟辽长城，每一里城墙耗银四千五百两，合计总费九百万两白银；又修了二千零七十一座空心炮台，每座耗银七十两，合计总费十四万四千余两白银。当时的国库为之损费三分之一。那么，如此巨额的工程款项，有多少笔不是落进了戚家军的腰包？他们以役获薪，每个人还不是分得油水多多？哪里还有缺薪、缺饷之说？咱们把这一大笔烂账重新翻出来，白清卓只怕也唯有结舌认输！”吴承信像是挖到了什么绝招秘诀一样，越讲越是兴奋，两眼都放出炙热的光芒来。

听了他这长长的一席话，高正思和邬涤尘却坐在那里面面相觑，也不似他这般激动，神色更是平淡得很。

吴承信也察觉了他俩的异样，愕然而问：“你……你们怎么回事？”

邬涤尘有些尴尬地咳了几声：“吴郎中，戚家军修长城的款项账目，我们都察院在万历十年张居正死后就开始启动清查啦……你认为，这么大的一个‘把柄’，方应龙大人会白白错失？不过，当年似乎就没查出什么问题来……”

“那……那为什么户部竟然没有他们修长城的存底账本？”吴承信讶然说道，“既是没有账本，那便还有文章可做……”

“咳咳咳……你是在万历十四年后进的户部，可能有所不知：当年内阁和司礼监最后不都是认可了戚继光的说法吗？那些账本是被潜入军营的外贼细作放火烧了吗？”高正思也有些吞吞吐吐地说道。其实，这件事暗底下真实的原因是：张四维、张鲸见从账面上找不到戚继光的漏洞，干脆派出刺客去偷偷焚烧戚家军的账本，然后栽赃给戚继光。不料，那些刺客却被戚继光手下精兵生擒活捉，并押送到了内阁、司礼监。张四维、张鲸遭到如此打脸，才迫不得已对外宣称戚家军账本系外贼奸细所烧，对内则不敢再拿此事诬陷戚家军。而这一内幕，当时朝廷上下都是心知肚明的。

吴承信问清了事情的本末底细，略一思忖，厚着脸皮又道：“当时与此事有关的三个当事人：戚继光、张四维、张鲸等而今都已死去，这就叫‘死无对证’！咱们便又可以翻出这笔旧账来攻击南兵营！这样一来，白清卓也不得不低头示弱了。”

高正思听罢，转脸望向邬涤尘：“老邬，你怎么看？”

邬涤尘有些结结巴巴地说道：“这个……这个，我觉得可以照吴郎中所言去试一试。咱们可以拿出这笔旧账来敲打白清卓，让他无法为南兵营争取补薪。毕竟那时的当事人都不在了，而且账本也确实没有留底，咱们闹将起来，他白清卓也不好还嘴。”

高正思在心底暗暗一叹，虽然也觉得这种做法未免太过无耻，但在嘴上却只得说道：“如今看来，也只能如此了。”

那边，方宝棠恰巧丢下了手中毛笔，仰天大呼一声：“写好了！”

高正思、邬涤尘、吴承信三人亦觉大事已定，心情终于放松下来，各个起身走到桌案前：只见那雪白的宣纸条幅之上，“引凤堂”三个斗大的楷书方字恍若峰耸岳峙，气势雄浑，夺人心魄！他们不禁纷纷喝彩：“方公子的书法真是冠绝四海、妙不可言！”

方宝棠斜斜抬眼看着他们：“刚才你们一直在那边议论怎样对付白清卓——怎么？他很厉害吗？让你们很头痛吗？”

“他……他就是一个自恃几分才气的‘狂生’……”高正思嘻嘻一笑，“吴郎中已经想出手段收拾他了……”

“既然他也是个书生，我们便邀请他参加此番丹池诗会吧！咱们就在文才诗艺上打掉他的气焰，让他从此在京城里直不起腰来！”方宝棠面色一正，森然言道。

“好！好！好！”高正思等三人互相对视了一眼，都不禁鼓起掌来，“宝棠公子出马，必能砸掉他那个圣手狂生的纸牌子！”