十

第二天一早，李井方便来见白清卓，伸手递来一张银票：“您应该会送些礼品去见申阁老他们了吧？这里有三千两银票，您拿去使用便是。这……这也是李督帅的意思。”

韦生晖在后边看着，惊得眼珠都快掉出来了：李督帅对白清卓居然如此看重，一出手就是整整三千两！

白清卓却明白这是辽东方面在催促自己加紧工作了。他暗暗一笑，向凌兰丢了个眼色：“李督帅的这番好意，白某怎好推辞呢？小兰，替为兄收下吧。”

凌兰脆生生地答应了一声，接过了银票。

李井方当时便欲带着韦生晖退身而去。

“今天白某是一定会出门的。”白清卓却慢悠悠地又开了口，“白某还要去西市龙尾胡同买几个小物件送给王一鹗尚书。李参军可愿同去？”

韦生晖一听，心头一动：没想到白清卓的脸皮这么厚实，居然连去兵部钻门道的钱也还要辽东镇付出。他到兵部去会谈三眼神铳的事儿吗？还不是谈他南兵营补薪的事情！

李井方一脸的若无其事，仿佛早已司空见惯，又掏出五百两银票递了过去：“白公子，李某可否不与同去？你一个人能办则办，足矣。”

白清卓把银票接在手中，嘴里却毫不放松：“井方兄，你最好还是与我同去，自有好处的。”

李井方眼珠一转，脸上依然是笑容可掬：“也好。李某就觍颜同去了。”

他说出这“觍颜”二字时，白清卓的面色纹丝不动。

韦生晖咳了几声，识趣地退了下去。

“龙尾胡同”里最大的店铺便是著名的德润斋了。这条胡同的三分之一铺面就是他们开的。

来到德润斋位于胡同最深处的主店，却见到一排劲装大汉在门口处抱臂而守。很显然，普通人等根本无法进入。

李井方一见，便要上前。白清卓止住了他，向凌兰微一示意。

凌兰几步过去，对那为首的护院壮汉说道：“我们是东霖院的人，要见你们牟掌柜。”

“哪一位牟掌柜？我们这里有牟大掌柜、牟二掌柜两位。”

“牟万琛是哪一个掌柜？”

“他是牟二掌柜，但他今天不在。”

凌兰仍是直逼过去：“但我们今天必须进你们主店的‘精品阁’买东西，顺便问候一下你们今天在家的那位牟大掌柜。”

那护院壮汉正在迟疑之间，一个眉清目秀、相貌伶俐的年轻人从门口跑了出来，呼道：“这位姑娘，你们可是喜峰关白清卓公子等一行人吗？”

凌兰点了点头。

那年轻人立刻十分热情地把他们往院里带：“今天是牟大掌柜在家，我是他的贴身伙计牟健。他吩咐我过来请你们进去。”

李井方冷然一笑：“德润斋果然非同凡响！只怕我们刚到西市入口就被你们盯上了吧？”

进了院门，白清卓停了脚步，开门见山地说道：“我们到你们主店里来是要买一些好物件的。你先带我们去里边的‘精品阁’逛一下。”

“这个……这个……”牟健踌躇了一下，“我们牟大掌柜一向是深居简出，常人削尖了脑袋也不容易见他一面的……”

“井方兄，你怎么看？”白清卓的目光闪亮了一下，“这位牟大掌柜可真是有些特别啊——和他的弟弟牟二掌柜大不相同。”

李井方却把手一挥：“这位伙计，无论如何，任何店铺都是以顾客为尊主吧？我们先去精品阁，后去见你们牟大掌柜。”

牟健一边满脸堆笑地应承着，一边竖着耳朵仿佛在倾听院子深处的动静。直到里面传出“当”的一声云板脆响，他才迈开了脚步，嘻嘻笑道：“好了。我带你们先去精品阁选一选。”

“精品阁是什么宝贝都有吗？”白清卓乜了他一眼，“白某曾经听你们牟二掌柜介绍过。”

“白公子，您放心，我们精品阁里有金银珠宝，有绫罗绸缎，有笔墨纸砚，有瓶壶鼎罐，有刀枪剑戟，可谓应有尽有。”

白清卓笑盈盈地逼上一句：“可有辽东军的三眼神铳在卖吗？”

“三眼神铳？这是什么东西？”牟健犹豫了一下，“应该在其他分店有存货吧？您稍后去问牟大掌柜吧。”

“好。”白清卓和李井方对视了一眼，深深然一笑，“放心，我会问你们大掌柜的。先去精品阁吧。”

进了“精品阁”，里边倩影绰绰，已有数名少女正在寻宝。白清卓目光一扫，见到她们当中装束最为贵气的那位少女甚是醒目：她生得不高不矮，身材纤秾合度，上身是碧绿的翠烟衫，下身是绯色的水仙散花裙，面颊珠明玉润，双目莹莹溢彩，看起来满脸都是温柔之色，满身尽是轻灵之气。

她回眸过来，和白清卓对视一眼，彼此含笑一礼过后，又低下头去挑选物品。白清卓也转身问向牟健：“文石、奇石、怪石等物件摆在哪里？”

“喏，就在西边的百宝架上。我带您过去？”

“暂时不必。”白清卓又问，“你们这精品阁里价钱最低的物品在哪一边啊？”

“北边的百宝架上。它们至少也都是二三十两银子的价钱。当然，白公子您是贵客，我们会给您折价的。而其余三面的百宝架上都是一百六十两以上的物件。”

白清卓呵呵一笑，问向李井方：“井方兄，你要不要陪我一起去‘沙里淘金’？”李井方笑道：“德润斋里高手如云，个个目光如炬，怎会有你沙里淘金、凭空得宝的机会？”

听罢这话，白清卓也不回答，径自去到北边的百宝架上细细地寻觅着：一会儿掂起这个东西瞧一瞧，一会儿托着那个东西敲一敲，神态闲适至极。

两刻钟后，他挑中了一支白银长簪和一只黑漆漆的椭圆形水盂，朝牟健付了三十两银子。

然后，他把那支白银长簪送给了身边的凌兰：“小兰，这是二师兄送给你的礼物。”

凌兰忙接在手，喜滋滋地说道：“二师兄，多谢啦！”

李井方在旁边实在看不下去了：“白公子，你就送你小师妹这样一支白光光的银簪子？走，小兰姑娘，我带你去那边，挑一支嵌珠玉钗，我付钱送你。”

“不用，不用，只要是二师兄送的，哪怕是一支木簪，我都喜欢。”凌兰拿着那支白银长簪，在掌心里高兴地看来看去。

白清卓微微一笑，一伸手拿回那支银簪，手指在簪头上轻轻一弹，“沙”地一响，一溜寒光直逼眉睫：原来此物竟是一柄小小的簪刀，长达四寸有余、宽约一指，外边套着一层薄薄的银鞘壳，里面的刀身抽将出来却是乌沉沉、冷冰冰的，夹在他指缝间一晃，居然隐隐似有苍龙清吟之声，余音激越深长。

他把这簪刀平放在手掌之上，递在凌兰面前：“小兰，这其实是一柄非常实用的‘寒铁簪刀’。你没看出来吗？它可以削金切玉，是一件极好的防身利器。”

“二师兄送给我的，果然是武林奇珍。”凌兰大喜过望，将那刀身重新收回鞘壳，又是银亮亮的一支长簪，手指一扬便把它横插在自己发髻之中，完全显得毫无异样。

牟健也回过神来，有些结巴地说道：“白……白公子，恐……恐怕这根簪子的价钱远远超过了十几两银子吧？”

白清卓咄了一声：“你们自己不识宝物把它放在低价栏里，莫非此刻还要反悔？”

“不，不，不。”牟健看了看他手中那个毫不起眼的黑石小水盂，好奇问道，“这个水盂又有什么地方让白公子您看上眼了呢？”

他刚才那一阵结结巴巴的惊呼早已引来了阁内其他人士的注意力。就连方才那位翠衫少女也闻声缓步走近，观看白清卓这一次又如何答复。

白清卓面带笑容，却是不言不语，取过一碗茶水，徐徐倾注在那只黑石水盂之中。

众人围了过来，齐齐凝神看去。只见片刻过后，随着茶水渐渐注满，那漆黑的石盂底面上浮现出星星点点的金斑，居然汇聚成一只展翅而翔的金凤，翎尾分明，活灵活现。

李井方、翠衫少女、凌兰等人都不禁惊呼起来。牟健也摸着脑门很诧异地说道：“怪了！怪了！咱们先前也往里面倒过清水用来润笔，怎么那时候不见这只‘金凤’呢？”

白清卓托着那只黑石水盂，款款笑道：“你们当时一定往里边倾注的是清水而不是茶水吧？这只金凤斑纹玄石盂其实是一件茶具而不是一件文具。你们使用不得其法，又焉能察见其妙呢？”

众人这才明白过来，个个向他投来钦佩的目光。

牟健却再也忍耐不住，一下抓住白清卓的衣角，急声道：“白公子，这个茶盂……您……您不能用十几两银子买走了！请恕罪！请恕罪！大掌柜若知道后，一定会重罚我们的！”

李井方在旁脸色微微一沉：“牟健，白公子方才已经付过账了。你们这样做，未免有些过分！”

牟健急得脑门上青筋暴起：“白公子，算我们求您了！算我们求您了！您不知道，大掌柜对店内缺乏眼光而误断事物的人处罚多么严厉……”

白清卓悠悠一叹，把那金凤斑纹玄石盂还给了牟健，仿佛十分随和地说道：“既然你讲得这么恳切，这石盂我就还给你们。只是我稍后再买东西，你们一定要给我最优惠的价钱。”

牟健紧紧地捧着那金凤斑纹玄石盂，连声应道：“一定，一定。白公子，您的恩情，我们没齿难忘。”

这时，那翠衫少女款款过来，面含浅笑，向白清卓施了一礼，柔声而道：“这位公子能于寻常中见异常、于平凡中识不凡，目光犀利至极。小女子也想为家兄购买一方佳砚，目前有些选择不定，可否请公子您不吝相助？”

“可以，可以，白某乐意效劳。”白清卓点头答应，随着她走了过去。

桌面上放着两方古色古香的砚台：一方是“菊花纹石砚”，足有圆碗般大小，通体幽碧如潭，上有朵朵菊花之纹盛开，甚是莹洁；另一方则是风字形“贝叶纹石砚”，长约六寸、宽约两寸、厚约四分，通体白润光滑，仿佛是由无数晶莹的细贝微螺凝聚而成，层层叠叠，密密实实，但又自有一种神秘图饰之美。

白清卓看得微微颔首，借过凌兰那支寒铁簪刀，先在菊花纹石砚上轻轻叩击，砚身随即发出铿铿之音，清脆悦耳；他又敲了几敲贝叶纹石砚，上面亦发出笃笃之声，余音低回悠长。

然后，他轻声问翠衫少女：“这两方砚台是多少价格？”

翠衫少女的身旁侍女答道：“都是二百四十两白银。”

白清卓将寒铁簪刀还了凌兰，莞尔笑道：“这位小姐，以白某之见，您也是富家千金，府中也不差这钱。这两方古砚都是文房异宝，您都可以买走，决不会吃亏的。”

“多谢公子指点。”翠衫少女似是十分信服他的建议，让侍女去付了银两，然后又问向白清卓，“那么，这两方宝砚，我肯定是送我家兄一副之后，自己也要留用一副的。公子又有何建议？”

“贝叶纹石寓意‘富贵双全、才气逼人’，它可以送给您兄长；菊花纹石寓意‘高雅脱俗、坚贞秀逸’，它就留给您自己吧。”

翠衫少女听得十分认真，用纤纤玉指轻抚着那块菊花纹石砚，脸上红云隐隐，目光在白清卓身上转了几圈，甜甜一笑：“今日幸会白公子，小女子甚有知音之感。请问白公子高姓大名？”

“在下白清卓。”白清卓简短答道。

翠衫少女深深地看了他一眼：“白清卓？你的姓名，小女子似曾耳闻。小女子姓方，住在城南的‘琴心小筑’。方便的时候，白公子可来做客。”

她刚一说罢，侍女们便过来催她回府。她和白清卓相视一笑之后，就告辞而去了。

牟健又凑了近来：“白公子，您现在可移驾去见我们大掌柜了吗？”

“不忙。”白清卓转头看向他，“你们最好的年轻女装在哪里？取来看一看。若是白某满意，无论多少钱，都会买。”

李井方闻言，侧头向凌兰低声说道：“你看，你二师兄对你真好。”

凌兰白了他一眼：“他不是给我买的。”

那边，牟健听得白清卓报过身材尺寸之后，立刻喊来一个伙计，仔细吩咐了下去。那伙计去了阁室后厢，半盏茶的工夫，双手捧着一方锦盒出来，在白清卓眼底下轻轻开启。

里面是一套湖蓝色的衣裙，颜色十分明媚十分鲜艳，仿佛是春日底下发出粼粼波光的湖面，微微的风吹起一波一波的涟漪，再定神细看，果然是衣裙上都用细细密密的银线绣着一片片庆云繁花的图纹，美不胜收。

白清卓看了，深感满意，他又问了一下尺寸：一切正与上官雪衣的身材相适合。他叹了一声：“真巧。”那牟健又介绍道：“这套衣裙都是用上好纯银拉成的丝线织成，工序繁复得很，二三十个工匠合在一起半年内只能做这一套。皇宫大内也没咱们这儿手艺好！”

李井方立刻知趣地过来，替白清卓付清了衣款。白清卓吩咐牟健道：“你稍后把这套衣裙派人送到礼部上官侍郎的府邸，送给他家的上官雪衣小姐，落款写一个‘白’字即可。”

看到牟健又要张口欲言，白清卓一笑：“我再去选两件东西，然后马上去见牟大掌柜。”

牟健无可奈何，只得让他自去阁中寻觅。

半炷香过后，白清卓走了回来，双手各握着一块精心选中的奇石：他左手里是一颗紫莹莹的玛瑙石球，大如鸡卵，拿在掌中一摇一晃，立刻朗朗有声、清音袅袅，正是百年难得一见的“天音响石”；他右手里则是一块形如生姜的南京雨花文石，天然光润，上半部的明黄色纹理似层层峰峦向上直升，下半部的浅蓝色纹理如重重波涛铺陈奔涌，非常绚丽。

看着牟健像热锅上的蚂蚁一般焦急的表情，他一边让李井方付款，一边笑嘻嘻地说道：“好吧，我现在就去见你们的大掌柜。可能他也确实等坏了。”

天水碧，染就一江秋色。鳌戴雪山龙起蛰，快风吹海立。

数点烟鬟青滴，一杼霞绡红湿，白鸟明边帆影直，隔江闻夜笛。

雍容低沉的吟诵之声从那座彤云厅里徐徐传出，众人听得分分明明。

白清卓知道这是南宋著名词人周密所作的《闻鹊喜·吴山观涛》，不禁清眉一扬：“牟健，你们这位牟大掌柜真是一个有趣之人。”

牟健笑吟吟地讲道：“我家大掌柜从来都是书不离手、出口成章的。请进吧，白公子。”

凌兰、李井方正欲随他同入，却被牟健一伸手拦住：“我家大掌柜只请白公子一个人进去面谈。”

李井方掠身凑了过来，在白清卓耳畔低声道：“这厅堂周围至少埋伏了身手不亚于李某的七八位‘暗卫’高手……”

白清卓举手一摆，也低声答道：“无妨。”然后，他向凌兰使了个眼色，让他俩留在外边。

进得彤云厅后，迎面便是厅中一幕各色各样璎珞编成的垂帘入目，在微风中拂动，闪闪烁烁，如星光般迷人。

前厅那张镶金嵌玉的香几上，放着《易经》《荀子》《淮南子》《韩非子》之类的典籍，一缕清清的墨香，微微有些醉人。

“大掌柜，白公子到了。”牟健向垂帘幕后的后厅轻轻呼了一声。

在珠光朦胧之中，里面慢慢站起了一个高大的身影，缓步向外走了出来。那是一位年过半百的玄袍长者，神态宁和，双目顾盼间熠熠生辉，唯有面色却是一种浅淡而不自然的蜡黄。

但白清卓以其敏锐异常的目光一眼便看出：这位长者的脸上是戴了一层极逼真的人皮面具的。这更让他从心底对这位牟大掌柜平添了一丝神秘感。

牟大掌柜走出来后，注视着白清卓，开口讲话了，语调里散发出一股令人说不出的亲和之力：“白公子在精品阁里都选到满意的东西了？”

牟健屏息敛神地恭然答道：“是的。”

“收白公子的钱了？”他仍是平平和和地问着话。

牟健脸色大变，“扑通”一声跪了下来：“小人该死。”

“钱款全部退给白公子他们。”牟大掌柜的脸皮上泛起浅浅微笑，“今天德润斋可让白公子笑话了。”

“是，是，是。”牟健在地板上连连磕头。

白清卓只好自己来打破眼下这个奇怪的气氛：“牟大掌柜好大方啊！白某领情了，在此感谢了。”

“圣手狂生难得一遇，区区见面之礼，何足挂齿？”牟大掌柜依然是非常亲切地微笑着，那一份诚意隔着面具也完全传递了出来。

白清卓摇了摇头，语气里大是诧异：“您和您弟弟牟二掌柜真不一样。他抠门得很。”

“‘龙生九子，各个不同’。他叫‘万琛’，我叫‘万珍’；他喜欢管钱，我喜欢管人。”牟大掌柜笑眯眯地走到香几前，拉开一张覆盖着的帛纸，底下竟然露出那只金凤斑纹玄石盂来，“白公子既然于蒙尘庸品之中识得此宝，便尽管拿去。”

白清卓脸皮也厚，向牟健笑道：“既然牟大掌柜这么说了，白某就却之不恭了。”

然而，牟健却战战兢兢地跪在地上，竟然没有接他的话头。

白清卓目光无意中斜斜一掠，看见金凤斑纹玄石盂旁的一个小小瓷碟上，赫然放着一只血滴滴的新鲜眼珠，显然是刚刚从某人身上挖将下来的。

他面色顿时一变：“这是——”

牟大掌柜托起金凤斑纹玄石盂递在牟健手里，仍是满脸带笑地看着白清卓：“我精品阁的这位鉴宝师才不符实、有眼无珠、目不识珍，所以他的左眼便不要也罢了！一切让白公子见笑了。”

白清卓也是杀伐决断的人，却对这个满口甜言蜜语的牟大掌柜从心底里生出一丝寒意：“牟大掌柜此举未免太过？”

牟大掌柜叹了一口气：“我德润斋就像您的南兵营一样，若无如此严明的纪律，又怎能做到今天这‘京城第一、举国前茅’的局面？白公子，您要理解。您当时若是直接带走了这只玄石盂，这个鉴宝师可就不是只失去一只左眼这么简单了！”

牟健也急忙在一旁说明道：“大掌柜这是‘菩萨心肠，霹雳手段’，我……我们心服口服。”

白清卓咳了一声，不好再说什么。他将目光转了开去，准备另找话题以解尴尬。不料，他眼神一动之下，却被厅内正壁上一幅字画深深吸引住了，不禁向它走近。

那幅字画其实很简洁：夕阳在山，一脉小溪，一抹绿岸，一个轻蓑小笠的红衫书生，手持钓竿，细细垂丝伸入溪中，几尾金鱼游转灵动，绕饵逡巡而不知危机暗伏矣。

这画的笔法轻重得宜，浓淡相间，神韵鲜活，充满情趣。白清卓看得十分入神，注目之间又发现图画左下角题有一首小诗，名曰《垂钓》：

曲岸有林生，持竿映山晖。

所图不在鱼，只是钓秋水。

白清卓若有所思，侧过头来，看着牟大掌柜：“请问这幅字画是谁人所绘？”

牟大掌柜笑而不语。

“这幅字画可否转售？”白清卓又问。

“敝帚自珍，恕不外卖。”牟大掌柜的态度坚决得令人意外。

白清卓深深地凝望着他：“牟大掌柜真是一位超越于商贾之外的大商贾。白某佩服之至。”

牟大掌柜在圈椅上缓缓坐下：“白公子今日来见，有何贵干？直说便是。”

“德润斋万物俱备、应有尽有，可曾买卖过辽东军铁骑营的三眼神铳一物？”

“顺天府衙的唐鉴捕头在这里追问过十多次啦，也清查过十多次啦。下面的人告诉我：他没有找到德润斋买卖过三眼神铳的任何痕迹。”牟大掌柜笑得那么风轻云淡，“当然我也可以敞开所有库房，任由您和东霖院的人找个够。”

“不必了。我相信牟大掌柜。我也认为牟大掌柜不是会在这种枝枝节节的事情上撒谎的人。”白清卓话锋忽又一转，“那么，以德润斋之耳目灵通，可否告知我等京城中还有哪些商社会有三眼神铳？”

“这个，我真不清楚。我只是在德润斋主店管内务管人事，万琛才是外面跑腿的。”牟大掌柜轻轻一笑，“等他回来后，他可以给你们提供力所能及的帮助。”

“多谢。”面对牟大掌柜的滴水不漏，白清卓也只得缓缓吐出了这两个字。

“白公子，你是内阁首辅申时行的得意门生，是蓟辽总督李成梁的全权特使，是一代名士圣手狂生，又协查的是钦案大案，我们德润斋拈得清其中的分量的。”牟大掌柜继续往更深处点明了一下。

“难怪德润斋能在蟠龙卧虎的京城里历经多年风雨而蒸蒸日上，果然大有本源！”白清卓也不由得赞叹了一句。

牟大掌柜笑了一笑，又道：“你最关心的问题，我已经向你回答了。今天你我难得相见，我和你再谈一谈其他话题，与俗世庶务丝毫无关，可否？”

“可以。您有话直问。”白清卓爽朗答道。

“白公子当年的壮举，老夫也曾听闻过。不过，老夫一直想问白公子一个问题：你当年为了一个戚继光，就舍生忘死地血谏鸣冤；如果这天下，还有十个戚继光、一百个戚继光、一千个戚继光，都落进了相同的遭遇，你该怎么办？你天天都到午门去血谏鸣冤吗？你一个人，又能有多少热血为此而流呢？”牟大掌柜颇有兴致地款款问来。

白清卓听在耳里，却是全身一震。他张了张口，一时竟不知如何回答。

牟大掌柜呷了一口温茶，又向他悠悠问道：“你如今的壮举，我也听闻过。你在喜峰关一隅，为南兵营里一万名兄弟的衣食薪俸而奔走呼吁、尽心尽力，确是感人至极。若是这天下，还有十万兄弟、百万兄弟、千万兄弟，都落进了相同的遭遇，你又该怎么办呢？你就浑身是铁，又能为他们打得了多少颗钉子呢？”

白清卓静了半晌，淡淡而答：“我只能尽心做好我目前该做的事情。”

牟大掌柜哈哈一笑：“你现在是一名参将，将来有一天应该也会走到王一鹗、申时行的位置上去的。那时候，你就要面临这些问题啦！”

白清卓苦苦一笑：“从眼前来看，我能保住我现在这个参将都不太容易。”

牟大掌柜双眸精芒闪射，深深沉沉地直视着他：“那是你还没有遇到你的机缘。若有一天，你碰到了这个机缘，我俩倒是可以再来好好促膝交谈。”