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穿过客家先民的原乡洛阳市区往北，在孟津黄河渡口驶过黄河大桥，从孟州桥头沿着黄河北岸的公路向东行驶约80公里，就来到了武陟嘉应观。嘉应观是一座由清朝皇室建造的黄河河神庙，其建筑规模宏大，总面积达9.3平方公里，设计格局类似故宫，主要包括山门、御碑亭、治河功臣殿、中大殿、禹王阁等。虽历经岁月沧桑，但其主要建筑仍保存完好，现存房屋二百多间，均系清代宫殿式建筑。嘉应观是中国历代建造费用最多、规格最高、建筑最雄伟的河神庙。观内设置与各地龙王庙、河神庙（观）有区别，与北京故宫类似。特别是中大殿，就是故宫太和殿的缩影。嘉应观整个建筑群体富丽堂皇，巧夺天工，是黄河流域现存规模最大，保存最为完整，科学、历史、艺术价值最高的黄河河神庙，2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位，是青海河源神庙、济南河神庙等庙宇所不能比拟的。
“嘉应”为清雍正皇帝所题赐。雍正皇帝对嘉应一词情有独钟，他曾征战执掌正红旗大营，正红旗的旗帜恰好是赤龙旗（赤龙神嘉应王）。1723年，雍正在河南修建黄河大堤，切身体验到黄河水患之害，登基后马上下诏在武陟建造了这座规模宏大的河神庙——嘉应观，以祈愿河清海晏、国泰民安。
而在广东，雍正皇帝为新设立的直隶州命名为“嘉应州”，成为粤东客家人的大本营。嘉应州的鼎盛文风和教育成就，则是衣冠南渡至梅州地区的客家人传统文化长期积淀之结果。这两个“嘉应”，一个镇守北方，一个安定南方，共同营造出祥瑞之气。其后从这里走向世界各地的梅州五属即梅县、平远、兴宁、五华、蕉岭的客家人，均自称为“嘉应客家人”。
“嘉应”一词蕴含祥瑞之意，源自“休征嘉应”，象征吉利的征兆与美好的回报。同时，它也是赤龙神的尊称，五行中主南方，与客家地区文化紧密相连。嘉应观的建立，是雍正皇帝对治理黄河水患的祭奠；而嘉应直隶州的设立，则加强了中央朝廷对粤东地区的行政管理，两者均体现了雍正皇帝的治国理念。梅州五属地区在1733—1911年间称为嘉应州，嘉庆十二年（1807年）升嘉应州为嘉应府，五年后复为嘉应州，是粤东地区的政治、经济、文化中心，对当地的社会发展产生了深远影响。
“嘉应”不仅承载着中华历史文化的重托，同时也促进了海内外嘉应籍客家人的浓浓乡情与情感交流。2017年清明时节，嘉应观景区举办了一场意义深远的“感恩黄河寻根拜祖”盛典，特别邀请历代治河功臣之一的林则徐六代孙女林岷教授和河南省客家文化促进会代表、河南省姓氏文化研究会代表参加活动。此次活动旨在追寻治河先辈足迹，缅怀其丰功伟绩，同时汇聚八方智慧，研讨嘉应观以及黄河文化的未来发展蓝图，加强人们对“嘉应”文化的尊崇与认同。笔者有幸作为洛阳唯一的客家代表，受邀参与此次盛典，深感荣幸与责任重大。在此次活动中，笔者不仅深入了解了嘉应观深厚的历史文化底蕴，更代表河南省客家文化促进会与嘉应观景区管理方签约形成战略合作关系，促成“第五届世界嘉应同乡联谊大会”在此盛大开幕。
“嘉应”这一吉祥词汇，已经深深烙印于中原嘉应观人暨全世界嘉应籍客家人心中，成为连接黄河两岸、中原大地与五洲四海客家人的重要精神纽带。