◎砖塔胡同的由来

砖塔胡同位于北京西四南大街丁字路口的西南侧，是北京历史最悠久的胡同之一。大概形成于元朝，还有说法说是在金代的时候就有了。之所以把这里叫做砖塔胡同，是因为这里矗立着一座有一座八角形、七级密檐式青灰色砖塔，这座塔是元代名臣耶律楚材的老师，高僧万松老人的葬骨塔。精确塔龄已无法考证，但根据史料推断，可以肯定在六百年以上，而砖塔胡同的年龄也与此相仿。

万松老人姓蔡，名行秀，河南洛阳人。佛教重要宗派曹洞宗的一代宗匠。15岁时在河北邢台的净土寺出家当了和尚，后来云游四方，后来在河北磁县的大明寺专攻禅学。学成后回到了净土寺，并自称“万松野老”，而世人则敬称其为“万松老人”。万松老人博学多才，精通佛学，讲经说法透彻警人，受到了当时金章宗的极大赞赏。撰著了《从容录》、《祖灯录》等许多佛学著作。后来元朝定都北京时，元朝当朝重臣耶律楚材慕名而来，投身门下，参学三年，万松老人平时讲经说道，劝诫他要以儒治国，以佛治心，切勿乱施暴政，祸国殃民。每至闲来无事，万松老人常常席地而坐给世祖弹琴吟曲。万松老人去世后，人们为他建了这座朴素别致的砖塔。紧靠砖塔北侧的街巷也随之而得名“砖塔胡同”。

后此有人在塔的旁边修造了房屋，远远的看来好像是塔穿插在屋里一样，后原来，居住在这里的人开了一家酒馆。明万历三十四年（1606年），有一个叫乐庵的游僧，从南方游历至京城，看到这处于酒食店中的万松老人塔时，募捐将此塔买下，进行了加固翻修后，一直住在这里守护砖塔。乐庵死后，砖塔年久失修，变得破旧不堪。清乾隆十八年（1753年），皇帝下令按照原来的规模重修。民国十六年（1927年）在塔的北侧开了一个小门，门檐上着“元万松老人塔”。