◎四合院的基本形式

由于房主的经济条件、秉性爱好和官职身份的不同，北京的四合院形式种类是多种多样的。在清代，中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅，采用四合院、三合院的形式；城市贫民、小商贩和小手工业者、雇二等，往往住在很多家凑在一起的大杂院当中。具体说来，北京的四合院的种类包括：小四合院、中四合院、大四合院等。

一般小四合院只具备北房3间，一般情况下是两暗一明，或者是两明一暗，东西厢房各两2，南房也有3间。其中最东面的一间开作门洞。大门多是起脊门楼，院内都有青砖墁的甬道与各室相通。没有游廊或垂花门，房间数量不多，院落也不大。各屋前均有台阶，有两扇黑漆油饰的大门，门上安有一对门钹，大门两侧贴有对联。但是一家子两三辈人住在里面，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或者客厅。独门独院，自成体系。

中四合院也就是“标准四合院”，够上这样的规模，才能由“院”升到“宅”，属于北京人常说的宅子。一般都有三进院落，正房多是5间或7间，两间耳房，正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各3间或5间，另外以院墙分割为前院或后院，墙中央开有垂花月亮门。前院又叫外院，外院东西各有一、两间厢房，要比里院的厢房小一些，它多用作厨房或仆人的居室。后院是居住的房子非常的讲究，屋内用方砖铺地。

大四合院习惯上叫做“大宅门”，房屋的设置5间南房，5间北房，有的是7间南房，7间北房，更有甚者南北分别有9间或者是11间大正房，一般多是复合式四合院。有多个四合院纵深相连，院落非常多，分别有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院，一进院，二进院，三进院等，抄手游廊连接各处，如果建筑面积有限的话，四合院可以建成三合院，不建南房。