◎中国历史上的第一座四合院

北京的四合院住宅，承接了三千年庭院式住宅的传统，成为这一传统的最高、也是最后的表现形式。可以说，这种四面建房，中间庭院的建筑格局，从古至今一脉相承，未曾间断。

1976年，在陕西岐山风雏村，挖掘出了西周时期的一座相当工整的两进四合院遗址，被称为迄今为止已经发现中国最早的一座四合院。基址位于京当乡风雏村西南，台基南北长43.5米，高1.3米，平面为宫室型，以门道、前堂中阶和过廊为中轴线，东西两边配置门房、厢房，左右对称，大门前有影壁，通过门道到达前庭，前厅的两侧和外侧都有土筑台阶。分别通向东西厢房和前堂，前堂宽17.2米，深6.1米，前堂为主体建筑，是周王处理朝政、举行祭祀天地祖先和婚丧等典礼的场所，两侧有连接的厢房8间，过廊把前堂和后室连接了起来。后室是周王和嫔妃居住之处。前堂和后堂的门窗都是向南而开。地面上和残留的墙壁表面坚硬平整，东南有石头铺成的排水管道。

这种古老的排水方式一直延续到明清时期。作为一种院落布局方式，四合院在已发现的古代建筑遗址中广泛存在。但是古代盛行的是廊院式四合院院落。一般来说，廊院式的四合院，都是将主体建筑置于院落中央，周围主要为廊，或左右有屋，总之不是四面建房。以后，为了增加院落中的使用面积，廊院形式才逐步被四合院所代替。