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晚清的一个小说流派。戊戌变法被镇压后，清廷内政反动腐朽，外交软弱无能，国势衰微到了极点。在这样的时势下，小说界出现了大量抨击时政、揭露官场阴暗与丑恶的作品。鲁迅概括这类小说的特点是“揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗”（《中国小说史略》），故称之为“谴责小说”。谴责小说的题材和内容，涉及社会生活的各个领域，如官场、商界、华工、女界、战争等各方面，以写官场最为普遍。这类小说的风格很尖锐，但其出现的最初，为了适应报纸连载，往往缺乏较充裕、完整的构思和写作时间，因此小说的结构不够严密，多属联缀短篇成长篇的性质，缺乏贯串始终的中心人物。在表现手法上，“辞气浮露，笔无藏锋”，缺乏含蓄，描写夸大失实，不足是显而易见的。因此，鲁迅称其为谴责小说，就是说它还够不上称“讽刺小说”。
谴责小说的代表作有李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》等。除了这四人的作品，可以提及的还有黄小配的《计载繁华梦》和无名氏的《官场维新记》、《苦社会》等。在这些代表作品中，有不足也有突破，如《二十年目睹之怪现状》里的九死一生，《老残游记》里的老残，《孽海花》里的金雯青、傅彩云，虽是贯串全书的人物，但更多起着联缀情节的作用，缺少完整的典型塑造。但鲁迅又认为，老残游记》“叙景状物，时有可观”，《孽海花》“文采斐然”。个别小说如《九命奇冤》还受西方翻译小说的影响，以倒叙手法交代事情的前因后果，突破了传统的写作藩篱。总而言之，谴责小说和现实政治、大众需求关系较紧密，顺应时势而生，意义不言自明；在艺术上，它没有什么特出的成就，与明代及清代中期的小说相比，实际上是衰退的。