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明代后期在通俗小说领域中兴起的一类小说。“神魔小说”之名来自鲁迅先生。在《中国小说史略·明之神魔小说》中，他首次称一批表现神魔“斗法”故事的作品为“神魔小说”。这类小说受宗教思想引导，加上古代神话、六朝志怪以及唐代传奇、宋元话本的影响，得以成型。神魔小说与讲究相对正统的历史演义、英雄传奇等不同，它的主要特征是“奇幻”，以神魔怪异为主题，参照现实生活中政治、伦理、宗教等方面的矛盾和斗争，比附性地编织了种种情节。
这类作品中，以出现最早的《西游记》为代表，其它如《三遂平妖传》、《东游记》、《南游记》、《北游记》、《封神演义》、《三宝太监下西洋通俗演义》等。这些小说很多是以凡人为主人公，作者往往通过凡人的活动，如西天取经、兴兵伐纣、远航西洋等为展开情节的线索，然后突出神魔间的较量。发展到后来，一些以神魔为主人公，以斗法为主要情节的小说也被列入此类，如《飞剑记》、《铁树记》、《咒枣记》、《韩湘子全传》、《绿野仙踪》、《女仙外史》等。由此，“神魔小说”正式成为明清小说中一种重要类型。神魔小说受宗教尤其是佛、道教的影响很大，但最终没有脱离中国古代小说的志怪传统。