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“祭祀”两字，大概会很自然的让人联想起过去的人，或把它与“逝者”相联系。事实上，这是一种仪式，也反映了人类历史的一个侧面。在远古时代，人类曾经历过一个“自然崇拜”时期，即认为自然界的物体、自然力是具有生命、意志及超人力量的，于是人们就对大自然加以顶礼膜拜。
至今，不少兄弟民族中，仍然存在着很多自然崇拜的现象。在这种情况，让逝者把生者的厄运带走，而留给生者的是希望和好运，就以祭祀的方式来表示，其中自然要拿出好的物品，来表达对死者的敬意，远古时代的茶就充当了这一重要而崇高的角色。
中华文化的经典之作“礼乐文化”中的礼，原是宗教祭祀的仪式和器物，行礼用以事神及祝福。茶在历史上何时开始作为祭品，目前还没有做过专门的研究。古籍《仪礼·既夕》载，“茵著，用荼实绥泽焉”，荼即为茶，说明汉族早在古代，至少在秦汉期间，就以茶作为祭品了。朱自振先生解释说：我国随葬用的明器，《释名》称“送死之器”，是指一些“助生送死，追思终副”的物品。
茶被选作祭祀物品，并不是什么不可思议的事情。在我国，以茶为祭，大致在两晋以后。在丧事纪念中用茶作为祭品，最初当创始于民间，齐武帝萧颐有“我灵上慎勿以牲为祭，惟设饼、茶饮……”他遗嘱中所说不过是把民间出现的这种礼俗，吸收到统治阶级的丧礼之中，鼓励并推广了这一民风。
作为祭品的茶叶，无论是尊天敬地或拜物祭祖，往往比一般茶要好，因为这会更体现自己的虔诚。皇室用于祭典的，是进贡的茶；寺院用于祭佛的，是亲手制作的最好茶。在1987年法门寺出土的朝廷供佛物品中，茶具占了相当重的比例。这批茶具连同其他皇室珍宝与皇家寺院法门寺的佛祖真身、舍利并葬在一起的。
我国古代用茶行祭祀，一般有这样三种形式：在茶碗、茶盏中注以茶水；不注泡只放以干茶；不放茶，只置茶壶、茶盅作为象征。法门寺出土的文物就是见证。